La batalla de Hastings es una de las más famosas y significativas de la historia británica, a pesar de haber tenido lugar hace casi 1.000 años. Como tantas otras batallas a lo largo del tiempo, fue desencadenada por el deseo de un hombre de destronar a un rey y reclamar la corona para sí.

En este caso, ese hombre era un duque francés cuya victoria en la batalla iba a dar paso al dominio normando sobre Inglaterra. He aquí 10 datos sobre la batalla.

1. Las luchas se desencadenaron con la llegada a Inglaterra de Guillermo el Conquistador

Guillermo, que entonces ostentaba el ducado de Normandía en Francia, quería usurpar al rey de Inglaterra, Harold II. Creía que el trono inglés le había sido prometido por el predecesor de Harold, Eduardo el Confesor.

2. En realidad no tuvo lugar en Hastings

Aunque se convirtió en sinónimo de esta ciudad costera de Sussex, la batalla tuvo lugar en realidad en una zona situada a siete millas de distancia, que hoy recibe el acertado nombre de "Battle".

3. William tenía ventaja

El duque francés dispuso de dos semanas entre el desembarco en la costa de Sussex y la batalla de Hastings para preparar sus fuerzas para un enfrentamiento con el ejército inglés. Harold y sus tropas, por su parte, habían estado ocupados luchando contra otro pretendiente al trono en el norte de Inglaterra apenas tres días antes de la llegada de Guillermo.

Esto, unido al hecho de que los hombres de Harold tuvieron que regresar a toda prisa hacia el sur, significó que estaban cansados de la batalla y exhaustos cuando comenzaron a luchar. Pero a pesar de esto, la batalla fue muy reñida.

4. Era inusualmente largo para los estándares medievales

La batalla, que comenzó a las 9 de la mañana del 14 de octubre de 1066, duró menos de un día y se cree que terminó al anochecer, pero aunque esto pueda parecer poco para los estándares actuales, en aquella época este tipo de batallas solían terminar en una hora.

5. No está claro cuántos combatientes participaron.

Existe un gran debate sobre el número de hombres que presentaron cada uno de los bandos enfrentados, aunque actualmente se cree que ambos ejércitos contaban con entre 5.000 y 7.000 hombres.

6. La batalla fue sangrienta

Miles de hombres murieron y se temió la muerte de ambos líderes en varios momentos. Sin embargo, fue Harold quien finalmente sucumbió.

7. Harold tuvo un final espantoso

El rey inglés fue asesinado durante el asalto final de los normandos, pero los relatos difieren en cuanto a la forma en que realmente murió. Un relato particularmente espeluznante dice que murió cuando una flecha se alojó en su ojo, mientras que otro describe cómo fue asesinado a hachazos.

8. La batalla ha quedado inmortalizada en el Tapiz de Bayeux

El tapiz cuenta la historia de cómo Guillermo usurpó a Harold para convertirse en rey.

Esta tela bordada, de casi 70 metros de longitud, representa escenas del relato de la conquista normanda de Inglaterra. El tapiz fue confeccionado en el siglo XI, pero se conserva extraordinariamente bien.

9. Los primeros relatos de la batalla se basan en dos fuentes principales

Uno es el cronista Guillermo de Poitiers y el otro, el Tapiz de Bayeux. Guillermo de Poitiers era un soldado normando y, aunque no luchó en la batalla de Hastings, estaba claro que conocía a quienes sí lo habían hecho.

10. La batalla puso fin a más de 600 años de dominio anglosajón en Inglaterra.

En su lugar llegó el dominio normando, que trajo consigo numerosos cambios de gran alcance, como en la lengua, la arquitectura y la política exterior inglesa.