La battaglia di Hastings è una delle più famose e significative della storia britannica, nonostante sia avvenuta quasi 1.000 anni fa. Come molte altre battaglie nel corso del tempo, fu scatenata dal desiderio di un uomo di detronizzare un re e rivendicare la corona per sé.

In questo caso, si trattava di un duca francese, la cui vittoria avrebbe inaugurato il dominio normanno sull'Inghilterra. Ecco 10 fatti sulla battaglia.

1. La lotta fu scatenata dall'arrivo in Inghilterra di Guglielmo il Conquistatore.

Guglielmo, che allora deteneva il ducato di Normandia in Francia, voleva usurpare il re d'Inghilterra Harold II, ritenendo che il trono inglese gli fosse stato promesso dal predecessore di Harold, Edoardo il Confessore.

2. Non ha avuto luogo a Hastings.

Sebbene sia diventata sinonimo di questa città costiera del Sussex, la battaglia si svolse in realtà in un'area distante sette miglia, oggi giustamente chiamata "Battle".

3. William aveva un vantaggio

Il duca francese ebbe due settimane di tempo tra lo sbarco sulla costa del Sussex e la battaglia di Hastings per preparare le sue forze allo scontro con l'esercito inglese. Harold e le sue truppe, invece, erano stati impegnati a combattere un altro pretendente al trono nel nord dell'Inghilterra solo tre giorni prima dell'arrivo di Guglielmo.

Questo, unito al fatto che gli uomini di Harold dovettero tornare in fretta a sud, significava che erano stanchi e sfiniti quando cominciarono a combattere. Ma nonostante ciò, la battaglia fu molto combattuta.

4. Era insolitamente lungo per gli standard medievali.

Iniziata alle 9 del mattino del 14 ottobre 1066, la battaglia durò meno di un giorno e si ritiene che si sia conclusa al calar della notte, ma anche se questo può sembrare breve per gli standard odierni, all'epoca tali battaglie si concludevano spesso nel giro di un'ora.

5. Non è chiaro il numero di combattenti che vi hanno preso parte.

Si discute molto sul numero di uomini messi in campo da ciascuna delle parti contrapposte, anche se attualmente si ritiene che entrambi gli eserciti avessero tra i 5.000 e i 7.000 uomini.

6. La battaglia fu sanguinosa

Migliaia di uomini furono uccisi ed entrambi i leader si temeva fossero morti in diversi momenti, ma alla fine fu Harold a soccombere.

7. Harold ha fatto una fine orribile

Il re inglese fu ucciso durante l'assalto finale dei Normanni, ma i resoconti differiscono sul modo in cui morì effettivamente: un racconto particolarmente macabro dice che fu ucciso quando una freccia si conficcò nell'occhio, mentre un altro descrive che fu ucciso a colpi di coltello.

8. La battaglia è stata immortalata nell'Arazzo di Bayeux

L'arazzo racconta la storia di come Guglielmo usurpò Harold per diventare re.

Questa tela ricamata, lunga quasi 70 metri, raffigura scene del racconto della conquista normanna dell'Inghilterra. L'arazzo è stato realizzato nell'XI secolo, ma è straordinariamente ben conservato.

9. I primi resoconti della battaglia si basano su due fonti principali

Uno è il cronista Guglielmo di Poitiers e l'altro è l'Arazzo di Bayeux. Guglielmo di Poitiers era un soldato normanno e, sebbene non avesse combattuto di persona nella battaglia di Hastings, era chiaro che conosceva coloro che lo avevano fatto.

10. La battaglia pose fine a più di 600 anni di dominio degli anglosassoni in Inghilterra.

Al suo posto arrivò la dominazione normanna, che portò con sé molti cambiamenti di vasta portata, tra cui la lingua, l'architettura e la politica estera inglese.