I Vichinghi sono ricordati soprattutto come temibili guerrieri, ma la loro duratura eredità è dovuta anche alle loro attitudini marinare. Le navi dei Vichinghi e l'abilità con cui le utilizzavano sono state fondamentali per il successo di molte delle loro imprese, dalla pesca all'esplorazione degli oceani e alle razzie.

Sebbene le imbarcazioni vichinghe fossero di molte forme e dimensioni, la nave più iconica ed efficace era senza dubbio la nave lunga, stretta e piatta. Le navi lunghe erano veloci, resistenti e in grado di navigare sia in mari agitati che in fiumi poco profondi. Erano anche abbastanza leggere da poter essere trasportate via terra.

È facile descrivere i Vichinghi come reprobi assetati di sangue che si scatenano in Europa, ma l'artigianato e l'innovazione della costruzione navale che ha permesso le loro conquiste meritano un riconoscimento.

Il fatto che Leif Erikson abbia guidato un equipaggio vichingo verso il Nord America intorno al 1.000 - 500 anni prima che Cristoforo Colombo mettesse piede nel Nuovo Mondo - rende evidente la notevole abilità marittima dei Vichinghi e mostra la robustezza delle loro imbarcazioni.

Ecco 10 cose che forse non sapevate sulle imponenti navi lunghe.

1. Il loro design si è evoluto nel corso di molti anni

Rievocazione dello sbarco vichingo a L'Anse aux Meadows, Terranova, Canada, 2000

Immagine: Joyce Hill, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

I principi di progettazione che hanno portato alla nave lunga vichinga possono essere fatti risalire all'inizio dell'età della pietra e all'umiak, una grande imbarcazione a pelle aperta utilizzata dagli Yupik e dagli Inuit già 2.500 anni fa.

2. Le navi vichinghe erano costruite in clinker

Il cosiddetto metodo "clinker" di costruzione delle navi si basa sulla sovrapposizione e l'inchiodatura di assi di legno, solitamente di quercia, e sul riempimento degli spazi tra un'asse e l'altra con lana catramata e peli di animali, per garantire la tenuta stagna della nave.

3. Le navi da guerra erano in grado di navigare in acque poco profonde.

Il basso pescaggio permetteva la navigazione in acque basse fino a un metro e rendeva possibile l'approdo alla spiaggia.

4. La loro velocità massima era di circa 17 nodi.

La velocità variava da nave a nave, ma si pensa che le longship più veloci potessero raggiungere velocità fino a 17 nodi in condizioni favorevoli.

5. Le imbarcazioni erano tipicamente impreziosite da pezzi di testa decorativi.

Le teste di animali sapientemente intagliate erano spesso presenti come polene sulla parte anteriore delle navi da guerra. Queste teste - quelle di draghi e serpenti erano molto diffuse - avevano lo scopo di incutere timore negli spiriti di qualsiasi terra i vichinghi stessero razziando.

6. I Longships combinavano la forza di voga con la propulsione eolica

Tipicamente dotate di postazioni di voga per tutta la loro lunghezza, le longships utilizzavano anche una grande vela quadrata, tessuta in lana, mentre il governo era affidato a un unico remo di governo posto nella parte posteriore della nave.

7. Erano a doppia estremità

Il design simmetrico della prua e della poppa consentiva alle navi lunghe di invertire rapidamente la rotta senza dover tornare indietro, il che era particolarmente utile quando si navigava in condizioni di ghiaccio.

8. Le classificazioni delle navi da carico erano legate alla capacità di remare.

Nave Skibladner a Unst

Credito d'immagine: Unstphoto, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Il Karvi aveva 13 banchi di voga, mentre il Busse aveva fino a 34 posti di voga.

9. Le navi sono state fondamentali per consentire ai Vichinghi di esplorare il mondo.

L'ampiezza delle esplorazioni dei Vichinghi era notevole: dal Nord America a ovest all'Asia centrale a est, l'epoca vichinga è definita da esplorazioni geograficamente estese che non sarebbero state possibili senza una costruzione navale così avanzata.

10. Il progetto della nave lunga ha avuto un'enorme influenza

Le abilità dei Vichinghi nella costruzione di navi accompagnarono i loro lunghi viaggi: molte delle caratteristiche della longship furono adottate da altre culture e continuarono a influenzare la costruzione di navi per secoli.