Els víkings es recorden millor com a guerrers temibles, però el seu llegat perdurable deu igualment a la seva aptitud marinera. Tant els vaixells dels víkings com l'habilitat amb què els van utilitzar van ser clau per a l'èxit de moltes de les seves gestes, des de la pesca i l'exploració dels oceans fins a les incursions.

Tot i que els vaixells víkings tenien moltes formes i mides, els El vaixell víking més emblemàtic i eficaç va ser sens dubte el vaixell llarg. Llargs, estrets i plans, els vaixells llargs eren ràpids, duradors i capaços de navegar tant per mars agitats com per rius poc profunds. També eren prou lleugers per ser transportats per terra.

És fàcil caracteritzar els víkings com a reprous assedegats de sang que arrasaven per Europa, però l'artesania i la innovació de la construcció naval que va permetre les seves conquestes mereixen un reconeixement.

El fet que Leif Erikson va dirigir una tripulació víking a Amèrica del Nord al voltant de 1.000 anys, 500 anys abans que Cristòfor Colom trepitgés el Nou Món, posa de manifest la notable destresa marítima dels víkings i mostra la robustesa dels seus vaixells.

Aquí hi ha 10 coses que potser no sabíeu sobre els impressionants vaixells llargs.

1. El seu disseny va evolucionar al llarg de molts anys

Recreació del desembarcament víking a L'Anse aux Meadows, Terranova, Canadà, 2000

Crèdit d'imatge: Joyce Hill, CC BY-SA 3.0 , viaWikimedia Commons

Els principis de disseny que van conduir al vaixell víking es remunten als inicis de l'edat de pedra i a l'umiak, un gran vaixell de pell oberta utilitzat pels yupik i els inuit fa 2.500 anys.

2. Els vaixells víkings eren construïts amb clinker

El mètode anomenat “clinker” de construcció de vaixells es basa en taulons de fusta, generalment de roure, superposats i clavats entre si. Aleshores, els espais entre taulons es van omplir amb llana asfaltada i pèls d'animals, assegurant un vaixell estanc.

3. Els vaixells llargs podien navegar en aigües poc profundes

Un calat poc va permetre la navegació en aigües tan baixes com un metre i va fer possible l'aterratge a la platja.

4. La seva velocitat màxima era d'uns 17 nusos

La velocitat era variable d'un vaixell a un altre, però es creu que els vaixells llargs més ràpids podien aconseguir velocitats de fins a 17 nusos en condicions favorables.

5. Els vaixells estaven típicament embellits amb peces de capçal decoratives

Caps d'animals hàbilment tallats que sovint apareixien com a mascarons de proa a la part davantera dels vaixells llargs. Aquests caps –els dels dracs i les serps eren populars– estaven dissenyats per provocar por en els esperits de qualsevol país que els víkings estaven assaltant.

6. Els vaixells llargs combinaven la potència del rem amb la propulsió del vent

Normalment equipats amb posicions de rem al llarg de tota la seva longitud, els vaixells llargs també utilitzaven una gran vela quadrada, teixida amb llana. Va arribar la direcciócortesia d'un sol rem de govern a la part posterior del vaixell.

7. Eren de doble extrem

El seu disseny simètric de proa i popa permetia als vaixells llargs retrocedir ràpidament sense haver de girar-se. Això era especialment útil quan es navegava per condicions gelades.

8. Les classificacions de longship estaven relacionades amb la capacitat de rem

Vaixell Skibladner a Unst

Crèdit d'imatge: Unstphoto, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

El Karvi tenia 13 bancs de rem mentre que el Busse tenia fins a 34 posicions de rem.

9. Els vaixells van ser fonamentals per permetre als víkings explorar el món

L'amplitud de les exploracions dels víkings va ser notable. Des d'Amèrica del Nord a l'oest fins a Àsia central a l'est, l'era dels víkings es defineix per una exploració geogràficament expansiva que no hauria estat possible sense una construcció naval tan avançada.

10. El disseny del vaixell llarg va ser molt influent

Les habilitats de construcció naval dels víkings van acompanyar els seus extensos viatges. Moltes de les característiques del vaixell llarg van ser adoptades per altres cultures i van continuar influint en la construcció naval durant segles.