El 9 El gener de 1799, el primer ministre britànic William Pitt el Jove va introduir una mesura desesperada i àmpliament abominada per ajudar a cobrir el cost de les guerres del seu país amb França. Com a part de la política fiscal del seu govern, Pitt va introduir un impost directe sobre la riquesa del seu ciutadà: l'impost sobre la renda.

Per què es va introduir l'impost sobre la renda el 1799?

A l'últim any del segle XVIII a Gran Bretanya. portava més de sis anys en un estat de guerra continu amb França. Amb els francesos aparentment a l'alça després de les victòries a Itàlia i Egipte, Gran Bretanya va haver de cobrir gran part del cost paralizant de la guerra sostinguda mentre els seus aliats continentals vacil·laven.

La poderosa Royal Navy, que acabava de vèncer la jove Napoleó. la flota de la batalla del Nil, va suposar una despesa particular, ja que els vaixells britànics patrullaven els mars intentant controlar l'energia i l'èxit de la nova República de França. Com a resultat, el govern de Pitt començava a trobar-se en una situació financera greu.

‘La destrucción de L’Orient a la batalla del Nil’ de George Arnald. Crèdit d'imatge: Public Domain, a través de Wikimedia Commons

Alguna cosa s'havia de fer, i quan l'expert fiscal Henry Beeke va suggerir l'impost sobre la renda com a infal·liblemanera de recaptar diners, la idea es va adoptar i es va incloure en el pressupost a finals de 1798. Va entrar en vigor unes setmanes més tard.

El nou impost sobre la renda (progressiu) de Pitt va començar amb una taxa de 2 antics. cèntims per lliura en ingressos superiors a 60 lliures i augmentar fins a un màxim de 2 xílings per lliura en ingressos superiors a 200 lliures. Pitt esperava que el nou impost sobre la renda recaptés 10 milions de lliures esterlines a l'any, però els ingressos reals de 1799 només van ser una mica més de 6 milions de lliures esterlines. Com era previsible, el clam va ser furiós.

Aquell mateix any la situació a França va canviar quan Napoleó va assumir el poder suprem, i el 1802 Gran Bretanya i França van signar un tractat de pau, la primera vegada que Europa coneixia un equilibri des del 1793.

Aquí per quedar-se

Pitt, mentrestant, havia renunciat al seu càrrec i el seu substitut, Henry Addington, va castigar obertament i finalment va abolir la política de l'impost sobre la renda. Tanmateix, com molts polítics abans i després, després va tornar a la seva paraula i va tornar a introduir l'impost l'any següent quan es va trencar la pau.

L'impost es mantindria vigent durant la resta de les guerres napoleòniques. . Només el 1816, un any després de la derrota definitiva de l'emperador, es va tornar a abolir l'impost sobre la renda. Desitjós de rentar-se les mans del que es considerava un negoci brut, el canceller d'Hisenda es va inclinar davant la demanda popular i va cremar tots els registres governamentals de la seva existència en una cerimònia pública.

Inevitablement.tanmateix, un cop el geni s'havia deixat sortir de l'ampolla, no es podria tornar a suprimir completament. Una altra guerra, aquesta vegada a Crimea, va demanar que l'impost fos introduït pel gran estadista William Gladstone, aleshores canceller.

A la dècada de 1860 l'impost sobre la renda era vist com una part trista però inevitable de la vida, ja que queda fins avui. A tot el món, altres països van seguir el mateix, i el 1861 el govern dels EUA va introduir l'impost sobre la renda per ajudar a pagar els soldats i les armes amb la guerra civil que s'aproximava.