O 9 En xaneiro de 1799, o primeiro ministro británico William Pitt o Mozo introduciu unha medida desesperada e moi aborrecida para axudar a cubrir o custo das guerras do seu país con Francia. Como parte da política fiscal do seu goberno, Pitt introduciu un imposto directo sobre a riqueza do seu cidadán: o imposto sobre a renda.

Por que se introduciu o imposto sobre a renda en 1799?

No último ano do século XVIII en Gran Bretaña levaba máis de seis anos nun estado de guerra continuo con Francia. Cos franceses aparentemente ao alza tras as vitorias en Italia e Exipto, Gran Bretaña tivo que sufragar gran parte do custo paralizante da guerra sostida mentres os seus aliados continentais fallaban.

A poderosa Royal Navy, que acababa de vencer á moza Napoleón. a flota na batalla do Nilo, foi un gasto particular, xa que os barcos británicos patrullaban os mares intentando controlar a enerxía e o éxito da nova República de Francia. Como resultado, o goberno de Pitt comezaba a atoparse nunha grave situación financeira.

‘The Destruction of L’Orient at the Battle of the Nile’ de George Arnald. Crédito da imaxe: Dominio público, a través de Wikimedia Commons

Algo houbo que facer, e cando o experto fiscal Henry Beeke suxeriu o imposto sobre a renda como unha medida seguraforma de recadar cartos, a idea foi adoptada e incluída no orzamento a finais de 1798. Entrou en vigor unhas semanas máis tarde.

O novo imposto sobre a renda graduado (progresivo) de Pitt comezou cun imposto de 2 antigos. peniques na libra en rendas superiores a 60 libras esterlinas, e aumentou ata un máximo de 2 xelíns na libra en rendas superiores a 200 libras esterlinas. Pitt esperaba que o novo imposto sobre a renda recaudase 10 millóns de libras ao ano, pero os ingresos reais de 1799 só ascendían a un pouco máis de 6 millóns de libras. Previsiblemente, o clamor foi furioso.

Apois ese ano a situación en Francia cambiou cando Napoleón asumiu o poder supremo, e en 1802 Gran Bretaña e Francia asinaron un tratado de paz, a primeira vez que Europa coñeceu algún equilibrio desde 1793.

Aquí para quedar

Pitt, mentres tanto, renunciara ao seu cargo e o seu substituto, Henry Addington, castigaba abertamente e finalmente aboliu a política do imposto sobre a renda. Non obstante, como moitos políticos anteriores e posteriores, volveu cumprir a súa palabra e volveu introducir o imposto ao ano seguinte, cando se rompeu a paz.

O imposto permanecería vixente durante o resto das guerras napoleónicas. . Só en 1816, un ano despois da derrota final do emperador, volveuse a abolir o imposto sobre a renda. Ansioso por lavarse as mans do que se consideraba un negocio sucio, o chanceler de Facenda inclinouse ante a demanda popular e queimou todos os rexistros gobernamentais da súa existencia nunha cerimonia pública.

Inevitablemente.con todo, unha vez que o xenio fora saído da botella nunca podería ser completamente suprimido de novo. Outra guerra, esta vez en Crimea, pediu que o imposto fose introducido polo gran estadista William Gladstone, entón chanceler.

Na década de 1860 o imposto sobre a renda era visto como unha parte triste pero inevitable da vida, xa que era permanece ata hoxe. En todo o mundo outros países seguiron o exemplo, e en 1861 o goberno dos Estados Unidos introduciu o imposto sobre a renda para axudar a pagar os soldados e as armas ante a guerra civil que se aveciña.