Britanski premier William Pitt mlajši je 9. januarja 1799 uvedel obupen in vsesplošno osovražen ukrep, s katerim je želel pokriti stroške vojn svoje države s Francijo. Pitt je v okviru vladne davčne politike uvedel neposredni davek na premoženje svojih državljanov - dohodnino.

Zakaj je bil dohodnina uvedena leta 1799?

V zadnjem letu 18. stoletja je bila Velika Britanija že več kot šest let v neprekinjeni vojni s Francijo. Francozi so bili po zmagah v Italiji in Egiptu navidezno v vzponu, zato je morala Velika Britanija kriti velik del uničujočih stroškov trajne vojne, saj so njeni zavezniki na celini slabeli.

Močna Kraljeva mornarica, ki je pravkar premagala mlado Napoleonovo ladjevje v bitki pri Nilu, je predstavljala poseben strošek, saj so britanske ladje patruljirale po morjih in poskušale nadzorovati energijo in uspeh nove francoske republike. Zaradi tega se je Pittova vlada začela znašati v težkem finančnem položaju.

"Uničenje L'Orienta v bitki na Nilu", George Arnald. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

Nekaj je bilo treba storiti, in ko je davčni strokovnjak Henry Beeke predlagal davek na dohodek kot zanesljiv način zbiranja denarja, je bila zamisel sprejeta in vključena v proračun konec leta 1798. V veljavo je stopila nekaj tednov pozneje.

Pittov novi stopenjski (progresivni) davek na dohodek se je začel obračunavati z 2 starima penijema v funtu za dohodke nad 60 funtov in se povečal do največ 2 šilingov v funtu za dohodke nad 200 funtov. Pitt je upal, da bo novi davek na dohodek prinesel 10 milijonov funtov letno, vendar so dejanski prihodki za leto 1799 znašali le nekaj več kot 6 milijonov funtov. Pričakovano je bil odziv ljudi besen.

Pozneje istega leta so se razmere v Franciji spremenile, ko je Napoleon prevzel vrhovno oblast, leta 1802 pa sta Velika Britanija in Francija podpisali mirovno pogodbo - prvič po letu 1793, ko se je v Evropi vzpostavilo ravnovesje.

Tu bo ostal

Pitt je medtem odstopil s položaja, njegov namestnik Henry Addington pa je odkrito obsodil politiko davka na dohodek in jo nazadnje odpravil. Vendar je, tako kot številni politiki pred njim in po njem, tudi on preklical svojo besedo in naslednje leto, ko se je porušil mir, ponovno uvedel davek.

Davek je ostal v veljavi do konca napoleonskih vojn. Šele leta 1816, leto po cesarjevem dokončnem porazu, je bil dohodnina ponovno ukinjena. V želji, da bi si umili roke nad nečednim poslom, se je finančni kancler uklonil zahtevi ljudstva in na javni slovesnosti zažgal vse vladne dokumente o obstoju davka.

Ko je bil džin izpuščen iz steklenice, ga ni bilo več mogoče popolnoma zatreti. Zaradi nove vojne, tokrat na Krimu, je davek uvedel veliki državnik William Gladstone, ki je bil takrat kancler.

V šestdesetih letih 19. stoletja je dohodnina postala žalosten, a neizogiben del življenja, kar velja še danes. Po svetu so ji sledile tudi druge države in leta 1861 je vlada ZDA uvedla dohodnino, da bi pomagala plačati vojake in orožje, saj se je obetala državljanska vojna.