Tammikuun 9. päivänä 1799 Ison-Britannian pääministeri William Pitt nuorempi otti käyttöön epätoivoisen ja laajalti vihatun toimenpiteen maansa Ranskan kanssa käymien sotien kustannusten kattamiseksi. Osana hallituksensa finanssipolitiikkaa Pitt otti käyttöön kansalaisten varallisuudesta kannettavan suoran veron - tuloveron.

Miksi tulovero otettiin käyttöön vuonna 1799?

1700-luvun viimeiseen vuoteen mennessä Iso-Britannia oli ollut jatkuvassa sotatilassa Ranskan kanssa yli kuusi vuotta. Kun ranskalaiset näyttivät olevan nousussa Italiassa ja Egyptissä saavutettujen voittojen jälkeen, Iso-Britannian oli katettava suuri osa jatkuvan sodankäynnin lamauttavista kustannuksista, kun sen mantereella olevat liittolaiset horjuivat.

Kuninkaallinen laivasto, joka oli juuri voittanut nuoren Napoleonin laivaston Niilin taistelussa, oli erityisen kallis, sillä brittiläiset alukset partioivat merillä ja yrittivät pitää uuden Ranskan tasavallan tarmokkuutta ja menestystä kurissa. Tämän seurauksena Pittin hallitus alkoi joutua vaikeaan taloudelliseen tilanteeseen.

George Arnaldin "The Destruction of L'Orient at the Battle of the Nile". Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Jotain oli tehtävä, ja kun veroasiantuntija Henry Beeke ehdotti tuloveroa varmaksi keinoksi kerätä rahaa, ajatus hyväksyttiin ja sisällytettiin talousarvioon vuoden 1798 lopussa. Se tuli voimaan muutamaa viikkoa myöhemmin.

Pittin uusi asteittainen (progressiivinen) tulovero alkoi 2 vanhan pennin punnasta yli 60 punnan tuloista ja nousi enintään 2 shillingiin punnasta yli 200 punnan tuloista. Pitt toivoi, että uusi tulovero toisi 10 miljoonaa puntaa vuodessa, mutta todelliset tulot vuonna 1799 olivat vain hieman yli 6 miljoonaa puntaa. Ennakoitavissa oli, että paheksunta oli raivoissaan.

Myöhemmin samana vuonna tilanne Ranskassa muuttui, kun Napoleon otti ylivallan, ja vuonna 1802 Iso-Britannia ja Ranska allekirjoittivat rauhansopimuksen, joka oli ensimmäinen kerta, kun Euroopassa vallitsi tasapaino sitten vuoden 1793.

Täällä pysyäkseen

Pitt oli sillä välin eronnut virastaan, ja hänen seuraajansa Henry Addington arvosteli avoimesti tuloveropolitiikkaa ja lopulta poisti sen. Kuten monet poliitikot ennen ja jälkeen, hän kuitenkin perui sanansa ja otti veron uudelleen käyttöön seuraavana vuonna, kun rauha katkesi.

Vero pysyi voimassa Napoleonin sotien loppuajan. Vasta vuonna 1816, vuosi keisarin lopullisen tappion jälkeen, tulovero poistettiin jälleen. Haluten pestä kätensä likaisena pidetystä liiketoiminnasta, valtiovarainministeri taipui kansan vaatimukseen ja poltti julkisessa seremoniassa kaikki sen olemassaoloa koskevat hallituksen asiakirjat.

Kun henki oli kerran päästetty ulos pullosta, sitä ei kuitenkaan enää koskaan voitu täysin tukahduttaa. Toinen sota, tällä kertaa Krimillä, vaati suuren valtiomiehen William Gladstonen, silloisen liittokanslerin, ottamaan veron käyttöön.

1860-luvulla tuloveroa pidettiin surullisena mutta väistämättömänä osana elämää, kuten se on edelleen. Muut maat seurasivat esimerkkiä, ja vuonna 1861 Yhdysvaltain hallitus otti käyttöön tuloveron auttaakseen maksamaan sotilaiden ja aseiden kustannukset sisällissodan uhatessa.