9 января 1799 года премьер-министр Великобритании Уильям Питт Младший ввел отчаянную и вызывающую всеобщее отвращение меру, чтобы помочь покрыть расходы на войну своей страны с Францией. В рамках фискальной политики своего правительства Питт ввел прямой налог на богатство граждан - подоходный налог.

Почему подоходный налог был введен в 1799 году?

К последнему году XVIII века Британия находилась в состоянии непрерывной войны с Францией более шести лет. В то время как французы, казалось, были на подъеме после побед в Италии и Египте, Британии пришлось покрывать большую часть непосильных расходов, связанных с продолжительной войной, в то время как ее континентальные союзники терпели поражение.

Мощный Королевский флот, только что победивший флот молодого Наполеона в битве на Ниле, был особенно дорог, поскольку британские корабли патрулировали моря, пытаясь сдержать энергию и успех новой Французской Республики. В результате правительство Питта начало оказываться в тяжелом финансовом положении.

Разрушение корабля "Ориент" в битве на Ниле", Джордж Арнальд. Изображение кредитное: Public Domain, via Wikimedia Commons

Нужно было что-то делать, и когда эксперт по фискальным вопросам Генри Бике предложил подоходный налог как верный способ собрать деньги, эта идея была принята и включена в бюджет в конце 1798 г. Она вступила в силу через несколько недель.

Новый градуированный (прогрессивный) подоходный налог Питта начинался со сбора в размере 2 старых пенсов в фунте стерлингов с доходов свыше 60 фунтов стерлингов и увеличивался до 2 шиллингов в фунте стерлингов с доходов свыше 200 фунтов стерлингов. Питт надеялся, что новый подоходный налог позволит собирать 10 миллионов фунтов стерлингов в год, но фактические поступления за 1799 год составили лишь немногим более 6 миллионов фунтов стерлингов. Предсказуемо, возмущение было яростным.

В конце того же года ситуация во Франции изменилась, когда Наполеон взял на себя верховную власть, а в 1802 году Великобритания и Франция подписали мирный договор - впервые с 1793 года в Европе установилось равновесие.

Здесь, чтобы остаться

Питт тем временем ушел в отставку, а его сменщик Генри Аддингтон открыто осудил и в итоге отменил политику подоходного налога. Однако, как и многие политики до и после него, он пошел на попятную и вновь ввел налог в следующем году, когда мир был нарушен.

Налог оставался в силе до конца наполеоновских войн. Только в 1816 году, через год после окончательного поражения императора, подоходный налог был снова отменен. Желая отмыть руки от того, что считалось грязным делом, канцлер казначейства подчинился народным требованиям и сжег все правительственные записи о его существовании на публичной церемонии.

Неизбежно, однако, как только джинн был выпущен из бутылки, он уже никогда не мог быть полностью подавлен. Очередная война, на этот раз в Крыму, потребовала введения налога великим государственным деятелем Уильямом Гладстоном, который в то время был канцлером.

К 1860-м годам подоходный налог рассматривался как печальная, но неизбежная часть жизни, каковой он остается и по сей день. Другие страны последовали этому примеру, и в 1861 году правительство США ввело подоходный налог, чтобы помочь оплатить расходы на солдат и оружие в условиях надвигающейся гражданской войны.