9. Siječnja 1799., britanski premijer William Pitt Mlađi uveo je očajničku mjeru koju su mnogi zgražali kako bi pomogao pokriti troškove ratova svoje zemlje s Francuskom. Kao dio fiskalne politike svoje vlade, Pitt je uveo izravan porez na bogatstvo svojih građana – porez na dohodak.

Zašto je porez na dohodak uveden 1799.?

Do zadnje godine 18. stoljeća Britanija bio u neprekidnom stanju rata s Francuskom više od šest godina. S Francuzima koji su se činili u usponu nakon pobjeda u Italiji i Egiptu, Britanija je morala pokriti veliki dio paralizirajućih troškova kontinuiranog ratovanja dok su njezini kontinentalni saveznici posustajali.

Moćna Kraljevska mornarica, koja je upravo potukla mladog Napoleona flote u bitci na Nilu, bio je poseban trošak, jer su britanski brodovi patrolirali morima pokušavajući zadržati energiju i uspjeh nove Republike Francuske. Kao rezultat toga, Pittova vlada se počela nalaziti u teškoj financijskoj situaciji.

'Uništenje L'Orienta u bitci na Nilu' Georgea Arnalda. Kredit za sliku: Public Domain, putem Wikimedia Commons

Nešto se moralo učiniti, a kada je fiskalni stručnjak Henry Beeke predložio porez na dohodak kao sigurnu vatrunačin prikupljanja novca, ideja je usvojena i uključena u proračun krajem 1798. Stupila je na snagu nekoliko tjedana kasnije.

Pittov novi postupni (progresivni) porez na dohodak počeo je s porezom od 2 stara penija u funti na prihode veće od 60 funti, a povećana do maksimalno 2 šilinga u funti na prihode veće od 200 funti. Pitt se nadao da će novi porez na dohodak prikupiti 10 milijuna funti godišnje, ali stvarni primici za 1799. iznosili su tek nešto više od 6 milijuna funti. Očekivano, negodovanje je bilo žestoko.

Kasnije te godine situacija u Francuskoj se promijenila kada je Napoleon preuzeo vrhovnu vlast, a 1802. Velika Britanija i Francuska potpisale su mirovni sporazum – prvi put da je Europa upoznala bilo kakvu ravnotežu od 1793.

Ovdje da ostanem

Pitt je u međuvremenu podnio ostavku, a njegova zamjena, Henry Addington, otvoreno je osudio i na kraju ukinuo politiku poreza na dohodak. Međutim, kao i mnogi političari prije i poslije, povukao se iz svoje riječi i ponovno uveo porez sljedeće godine nakon raspada mira.

Porez će ostati na snazi ​​do kraja Napoleonskih ratova . Tek 1816., godinu dana nakon careva konačnog poraza, ponovno je ukinut porez na dohodak. U želji da operu ruke od onoga što se smatralo prljavim poslom, kancelar državne blagajne povinovao se popularnom zahtjevu i na javnoj ceremoniji spalio sve vladine zapise o postojanju.

Neizbježno.međutim, jednom kada je duh pušten iz boce, više se nikada nije mogao u potpunosti potisnuti. Još jedan rat, ovaj put na Krimu, zahtijevao je uvođenje poreza od strane velikog državnika Williama Gladstonea, tadašnjeg kancelara.

Do 1860-ih na porez na dohodak se gledalo kao na tužan, ali neizbježan dio života, jer ostaje do danas. Diljem svijeta ostale su zemlje slijedile njihov primjer, a 1861. američka vlada uvela je porez na dohodak kako bi pomogla plaćati vojnike i oružje u vrijeme prijetećeg građanskog rata.