Pada tanggal 9 Januari 1799, Perdana Menteri Inggris William Pitt the Younger memperkenalkan tindakan putus asa dan secara luas dibenci untuk membantu menutupi biaya perang negaranya dengan Prancis. Sebagai bagian dari kebijakan fiskal pemerintahnya, Pitt memperkenalkan pajak langsung atas kekayaan warganya - Pajak Penghasilan.

Mengapa Pajak Penghasilan diperkenalkan pada tahun 1799?

Pada tahun terakhir abad ke-18, Inggris telah berada dalam keadaan perang yang terus menerus dengan Prancis selama lebih dari enam tahun. Dengan Prancis yang tampaknya sedang naik daun setelah kemenangan di Italia dan Mesir, Inggris harus menanggung sebagian besar biaya yang melumpuhkan dari peperangan berkelanjutan karena sekutu kontinentalnya goyah.

Angkatan Laut Kerajaan yang kuat, yang baru saja mengalahkan armada Napoleon muda di Pertempuran Sungai Nil, adalah biaya khusus, karena kapal-kapal Inggris berpatroli di lautan berusaha untuk menjaga energi dan keberhasilan Republik Perancis yang baru. Akibatnya, pemerintah Pitt mulai menemukan diri mereka dalam situasi keuangan yang mengerikan.

'Penghancuran L'Orient pada Pertempuran Sungai Nil' oleh George Arnald. Kredit gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons

Sesuatu harus dilakukan, dan ketika ahli fiskal Henry Beeke menyarankan pajak penghasilan sebagai cara yang pasti untuk mengumpulkan uang, gagasan itu diadopsi dan dimasukkan dalam anggaran pada akhir tahun 1798. Ini mulai berlaku beberapa minggu kemudian.

Pajak pendapatan baru Pitt yang bertingkat (progresif) dimulai dengan pungutan 2 pence lama dalam pound untuk pendapatan lebih dari £60, dan meningkat hingga maksimum 2 shilling dalam pound untuk pendapatan lebih dari £200. Pitt berharap bahwa pajak pendapatan yang baru akan mengumpulkan £10 juta setahun, tetapi penerimaan aktual untuk tahun 1799 hanya berjumlah sedikit di atas £6 juta. Sudah bisa ditebak, protes sangat marah.

Kemudian pada tahun itu, situasi di Perancis berubah ketika Napoleon mengambil alih kekuasaan tertinggi, dan pada tahun 1802 Inggris dan Perancis menandatangani perjanjian damai - pertama kalinya Eropa mengenal keseimbangan sejak tahun 1793.

Di sini untuk tinggal

Sementara itu, Pitt telah mengundurkan diri dari jabatannya dan penggantinya, Henry Addington, secara terbuka mengecam dan akhirnya menghapuskan kebijakan pajak penghasilan. Namun, seperti banyak politisi sebelum dan sesudahnya, dia kemudian mengingkari janjinya dan memperkenalkan kembali pajak pada tahun berikutnya ketika perdamaian hancur.

Pajak akan tetap berlaku selama sisa Perang Napoleon. Hanya pada tahun 1816, setahun setelah kekalahan terakhir Kaisar, pajak penghasilan dihapuskan lagi. Bersemangat untuk mencuci tangan dari apa yang dipandang sebagai bisnis kotor, Kanselir Exchequer tunduk pada permintaan populer dan membakar semua catatan pemerintah tentang keberadaannya dalam upacara publik.

Namun, tak pelak lagi, begitu jin telah dikeluarkan dari botol, ia tidak akan pernah bisa sepenuhnya ditekan lagi. Perang lain, kali ini di Krimea, menyerukan agar pajak diperkenalkan oleh negarawan besar William Gladstone, yang saat itu menjabat sebagai kanselir.

Pada tahun 1860-an, pajak penghasilan dipandang sebagai bagian kehidupan yang menyedihkan tetapi tak terelakkan, seperti yang tetap ada hingga hari ini. Di seluruh dunia, negara-negara lain mengikutinya, dan pada tahun 1861 pemerintah AS memperkenalkan pajak penghasilan untuk membantu membayar tentara dan senjata dengan perang saudara yang membayangi.