Pada 9 Januari 1799, Perdana Menteri British William Pitt the Younger memperkenalkan langkah terdesak dan amat dibenci untuk membantu menampung kos peperangan negaranya dengan Perancis. Sebagai sebahagian daripada dasar fiskal kerajaannya, Pitt memperkenalkan cukai langsung ke atas kekayaan rakyatnya – Cukai Pendapatan.

Mengapa Cukai Pendapatan diperkenalkan pada tahun 1799?

Menjelang tahun terakhir abad ke-18 Britain telah berada dalam keadaan perang berterusan dengan Perancis selama lebih enam tahun. Dengan Perancis nampaknya semakin meningkat selepas kemenangan di Itali dan Mesir, Britain terpaksa menanggung sebahagian besar kos peperangan berterusan yang melumpuhkan apabila sekutu benuanya goyah.

Tentera Laut Diraja yang berkuasa, yang baru saja mengalahkan pasukan Napoleon muda armada di Pertempuran Sungai Nil, adalah perbelanjaan tertentu, kerana kapal-kapal British meronda laut cuba untuk menutupi tenaga dan kejayaan Republik baru Perancis. Akibatnya, kerajaan Pitt mula menemui diri mereka dalam keadaan kewangan yang teruk.

‘The Destruction of L’Orient at the Battle of the Nile’ oleh George Arnald. Kredit imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Sesuatu perlu dilakukan, dan apabila pakar fiskal Henry Beeke mencadangkan cukai pendapatan sebagai tindakan yang pasticara untuk mengumpul wang, idea itu telah diterima pakai dan dimasukkan ke dalam belanjawan pada penghujung tahun 1798. Ia berkuat kuasa beberapa minggu kemudian.

Cukai pendapatan baru (progresif) Pitt yang baru lulus bermula dengan levi 2 lama pence dalam paun pada pendapatan melebihi £60, dan meningkat sehingga maksimum 2 syiling dalam paun pada pendapatan melebihi £200. Pitt berharap bahawa cukai pendapatan baru akan menaikkan £10 juta setahun, tetapi penerimaan sebenar untuk 1799 berjumlah lebih sedikit £6 juta. Dapat diramalkan, bantahan itu sangat berang.

Lewat tahun itu keadaan di Perancis berubah apabila Napoleon mengambil alih kuasa tertinggi, dan pada tahun 1802 Britain dan Perancis menandatangani perjanjian damai – kali pertama Eropah mengetahui sebarang keseimbangan sejak 1793.

Di sini untuk kekal

Pitt, sementara itu telah meletakkan jawatannya dan penggantinya, Henry Addington, secara terbuka mengecam dan akhirnya memansuhkan dasar cukai pendapatan. Walau bagaimanapun, seperti kebanyakan ahli politik sebelum dan sesudahnya, dia kemudiannya kembali pada kata-katanya dan memperkenalkan semula cukai pada tahun berikutnya apabila keamanan terputus.

Cukai itu akan kekal di tempat untuk sepanjang Perang Napoleon. . Hanya pada tahun 1816, setahun selepas kekalahan terakhir Maharaja, cukai pendapatan dimansuhkan lagi. Tidak sabar-sabar untuk membasuh tangan mereka daripada apa yang dilihat sebagai perniagaan kotor, Canselor Exchequer tunduk kepada permintaan ramai dan membakar semua rekod kerajaan tentang kewujudannya dalam majlis awam.

Tidak dapat dielakkan.Walau bagaimanapun, apabila jin itu telah dikeluarkan dari botol, ia tidak dapat ditindas sepenuhnya lagi. Satu lagi perang, kali ini di Crimea, meminta cukai itu diperkenalkan oleh negarawan besar William Gladstone, kemudian canselor.

Menjelang tahun 1860-an cukai pendapatan dilihat sebagai bahagian kehidupan yang menyedihkan tetapi tidak dapat dielakkan, kerana ia kekal hingga ke hari ini. Di seluruh dunia negara lain mengikutinya, dan pada tahun 1861 kerajaan AS memperkenalkan cukai pendapatan untuk membantu membayar askar dan senjata dengan perang saudara yang semakin hampir.