9. Јануара 1799, британски премијер Вилијам Пит Млађи увео је очајничку и надалеко одвратну меру како би помогао да се покрију трошкови ратова своје земље са Француском. Као део фискалне политике своје владе, Пит је увео директан порез на богатство својих грађана – порез на доходак.

Зашто је порез на доходак уведен 1799?

До последње године 18. века Британија био у непрекидном ратном стању са Француском више од шест година. С обзиром да су Французи наизглед били у успону након победа у Италији и Египту, Британија је морала да покрије велики део штетних трошкова непрекидног ратовања док су њени континентални савезници посустајали.

Моћна Краљевска морнарица, која је управо победила младог Наполеона флоте у бици на Нилу, представљао је посебан трошак, јер су британски бродови патролирали морима покушавајући да задрже енергију и успех нове Републике Француске. Као резултат тога, Питова влада је почела да се налази у тешкој финансијској ситуацији.

„Уништење Л’Оријента у бици на Нилу“ Џорџа Арналда. Кредит слике: Публиц Домаин, преко Викимедиа Цоммонс

Нешто је морало да се уради, а када је фискални стручњак Хенри Бик предложио порез на доходак као сигурноначин прикупљања новца, идеја је усвојена и укључена у буџет крајем 1798. године. Ступила је на снагу неколико недеља касније.

Питов нови степеновани (прогресивни) порез на доходак почео је наплатом од 2 старе пенса у фунти за приходе преко 60 фунти, и повећано до максимално 2 шилинга у фунти за приходе веће од 200 фунти. Пит се надао да ће нови порез на приход прикупити 10 милиона фунти годишње, али стварни приходи за 1799. износили су само нешто више од 6 милиона фунти. Очекивано, повици су били бесни.

Касније те године ситуација у Француској се променила када је Наполеон преузео врховну власт, а 1802. Британија и Француска потписале су мировни споразум – први пут када је Европа упознала било какву равнотежу од 1793.

Овде да остане

Пит је у међувремену дао оставку на своју функцију, а његова замена, Хенри Аддингтон, отворено је критиковао и на крају укинуо политику пореза на доходак. Међутим, као и многи политичари пре и после, он је потом подржао своју реч и поново увео порез следеће године када је мир прекинут.

Порез ће остати на снази до краја Наполеонових ратова . Тек 1816. године, годину дана након коначног пораза императора, порез на доходак је поново укинут. У жељи да оперу руке од онога што се сматрало прљавим послом, државни канцелар се повиновао популарном захтеву и спалио све владине записе о свом постојању на јавној церемонији.

Неизбежномеђутим, једном када је дух пуштен из боце, никада више није могао бити потпуно потиснут. Још један рат, овога пута на Криму, захтевао је да порез уведе велики државник Вилијам Гледстон, тадашњи канцелар.

До 1860-их порез на доходак је виђен као тужан, али неизбежан део живота, јер је остаје до данас. Широм света су следиле и друге земље, а 1861. америчка влада је увела порез на доходак да би помогла у плаћању војника и оружја у време грађанског рата који се назире.