Dan 9. Januara 1799. britanski premijer William Pitt Mlađi uveo je očajničku i nadaleko odvratnu mjeru kako bi pomogao u pokrivanju troškova ratova svoje zemlje s Francuskom. Kao dio fiskalne politike svoje vlade, Pitt je uveo direktan porez na bogatstvo svojih građana – porez na dohodak.

Zašto je porez na dohodak uveden 1799. godine?

Do posljednje godine 18. stoljeća u Britaniji bio je u neprekidnom stanju rata sa Francuskom više od šest godina. S obzirom da su Francuzi naizgled bili u usponu nakon pobjeda u Italiji i Egiptu, Britanija je morala pokriti veliki dio štetnih troškova trajnog ratovanja dok su njeni kontinentalni saveznici posustajali.

Moćna Kraljevska mornarica, koja je upravo pobijedila mladog Napoleona flota u bici na Nilu, bio je poseban trošak, jer su britanski brodovi patrolirali morima pokušavajući da zadrže kapak na energiji i uspjehu nove Republike Francuske. Kao rezultat toga, Pittova vlada je počela da se nalazi u teškoj finansijskoj situaciji.

„Uništenje L’Orijenta u bici na Nilu“ Georgea Arnalda. Kredit slike: Public Domain, preko Wikimedia Commons

Moralo se nešto učiniti, a kada je fiskalni stručnjak Henry Beeke predložio porez na dohodak kao sigurnona način prikupljanja novca, ideja je usvojena i uključena u budžet krajem 1798. godine. Stupila je na snagu nekoliko sedmica kasnije.

Pitov novi postupni (progresivni) porez na dohodak počeo je naplatom od 2 stare penija u funti za prihode preko 60 £, i povećano do maksimalno 2 šilinga u funti za prihode veće od 200 £. Pitt se nadao da će novi porez na dohodak prikupiti 10 miliona funti godišnje, ali stvarni prihodi za 1799. iznosili su samo nešto više od 6 miliona funti. Očekivano, povici su bili žestoki.

Kasnije te godine situacija u Francuskoj se promijenila kada je Napoleon preuzeo vrhovnu vlast, a 1802. Britanija i Francuska potpisale su mirovni sporazum – prvi put da je Evropa upoznala bilo kakvu ravnotežu od 1793.

Ovdje da ostanem

Pitt je u međuvremenu dao ostavku na svoju funkciju, a njegova zamjena, Henry Addington, otvoreno je kritikovao i na kraju ukinuo politiku poreza na dohodak. Međutim, kao i mnogi političari prije i poslije, povukao je svoju riječ i ponovo uveo porez sljedeće godine kada je mir prekinut.

Porez će ostati na snazi ​​do kraja Napoleonovih ratova . Tek 1816. godine, godinu dana nakon konačnog carevog poraza, porez na dohodak je ponovo ukinut. U želji da operu ruke od onoga što se smatralo prljavim poslom, državni kancelar se povinovao popularnom zahtjevu i spalio sve vladine zapise o svom postojanju na javnoj ceremoniji.

Neizbežnomeđutim, jednom kada je duh bio pušten iz boce, nikada više nije mogao biti potpuno potisnut. Još jedan rat, ovoga puta na Krimu, tražio je da porez uvede veliki državnik William Gladstone, tadašnji kancelar.

Do 1860-ih porez na dohodak se smatrao tužnim, ali neizbježnim dijelom života, jer je ostaje do danas. Širom svijeta druge zemlje slijedile su taj primjer, a 1861. godine američka vlada je uvela porez na dohodak kako bi pomogla u plaćanju vojnika i oružja dok se građanski rat prijeti.