La 9 ianuarie 1799, prim-ministrul britanic William Pitt cel Tânăr a introdus o măsură disperată și detestată de toată lumea pentru a contribui la acoperirea costurilor războaielor țării sale cu Franța. În cadrul politicii fiscale a guvernului său, Pitt a introdus un impozit direct pe averea cetățenilor - impozitul pe venit.

De ce a fost introdus impozitul pe venit în 1799?

Până în ultimul an al secolului al XVIII-lea, Marea Britanie se afla într-o stare de război continuu cu Franța de peste șase ani. În timp ce francezii păreau să fie în creștere după victoriile din Italia și Egipt, Marea Britanie a trebuit să acopere o mare parte din costurile paralizante ale războiului susținut, în timp ce aliații săi continentali se clătinau.

Puternica Royal Navy, care tocmai învinsese flota tânărului Napoleon în Bătălia de pe Nil, a reprezentat o cheltuială deosebită, navele britanice patrulând pe mări în încercarea de a ține sub control energia și succesul noii Republici Franceze. Ca urmare, guvernul lui Pitt a început să se afle într-o situație financiară dificilă.

"The Destruction of L'Orient at the Battle of the Nile" de George Arnald. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Trebuia să se facă ceva, iar când expertul fiscal Henry Beeke a sugerat că impozitul pe venit este o modalitate sigură de a strânge bani, ideea a fost adoptată și inclusă în bugetul de la sfârșitul anului 1798. A intrat în vigoare câteva săptămâni mai târziu.

Noul impozit pe venit gradual (progresiv) al lui Pitt începea cu o taxă de 2 pence vechi în lira sterlină pentru veniturile de peste 60 de lire sterline și creștea până la un maxim de 2 șilingi în lira sterlină pentru veniturile de peste 200 de lire sterline. Pitt spera ca noul impozit pe venit să strângă 10 milioane de lire sterline pe an, dar încasările efective pentru 1799 au totalizat doar puțin peste 6 milioane de lire sterline. În mod previzibil, protestele au fost furibunde.

Mai târziu, în același an, situația din Franța s-a schimbat când Napoleon a preluat puterea supremă, iar în 1802 Marea Britanie și Franța au semnat un tratat de pace - prima dată când Europa a cunoscut un echilibru din 1793.

Aici pentru a rămâne

Pitt, între timp, și-a dat demisia, iar înlocuitorul său, Henry Addington, a criticat deschis și, în cele din urmă, a abolit politica impozitului pe venit. Cu toate acestea, la fel ca mulți politicieni de dinainte și de după, și-a încălcat cuvântul și a reintrodus impozitul în anul următor, când pacea s-a rupt.

Impozitul avea să rămână în vigoare pentru tot restul războaielor napoleoniene. Abia în 1816, la un an după înfrângerea finală a împăratului, impozitul pe venit a fost din nou abolit. Dornic să se spele pe mâini de ceea ce era considerat o afacere murdară, Cancelarul Finanțelor a cedat cererii populare și a ars toate documentele guvernamentale privind existența acestuia în cadrul unei ceremonii publice.

Inevitabil însă, odată ce geniul a fost scos din sticlă, nu a mai putut fi niciodată suprimat complet. Un alt război, de data aceasta în Crimeea, a cerut introducerea taxei de către marele om de stat William Gladstone, pe atunci cancelar.

În anii 1860, impozitul pe venit era considerat o parte tristă, dar inevitabilă a vieții, așa cum a rămas până în ziua de azi. În întreaga lume, alte țări au urmat exemplul, iar în 1861 guvernul american a introdus impozitul pe venit pentru a ajuta la plata soldaților și a armelor, în contextul în care războiul civil se apropia.