1799年1月9日，英国首相威廉-皮特（William Pitt the Younger）推出了一项绝望的、被广泛憎恶的措施，以帮助支付其国家与法国的战争费用。 作为其政府财政政策的一部分，皮特对其公民的财富直接征税--收入税。

为什么在1799年引入所得税？

到18世纪的最后一年，英国与法国的战争已经持续了六年多。 在意大利和埃及取得胜利后，法国人似乎正在崛起，英国不得不在其大陆盟友摇摇欲坠的情况下承担持续战争的大部分费用。

强大的皇家海军刚刚在尼罗河战役中击败了年轻的拿破仑的舰队，这是一笔特别的开支，因为英国船只在海上巡逻，试图控制新的法兰西共和国的能量和成功。 结果，皮特的政府开始发现自己处于严峻的财政状况。

尼罗河战役中东方号的毁灭》，作者：乔治-阿诺德。 图片来源：公共领域，通过维基共享资源。

必须做点什么，当财政专家亨利-比克建议将所得税作为筹集资金的万全之策时，这个想法被采纳，并在1798年底被纳入预算。 几周后，它开始生效。

皮特的新分级（累进）所得税开始时，对超过60英镑的收入征收2旧便士，对超过200英镑的收入最多征收2先令。 皮特希望新的所得税每年能筹集1000万英镑，但1799年的实际收入总额仅略高于600万英镑。 可以预料的是，人们对此感到愤怒。

同年晚些时候，拿破仑掌握了最高权力，法国的局势发生了变化，1802年，英国和法国签署了一项和平条约--这是自1793年以来欧洲第一次知道任何平衡的状态。

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与此同时，皮特辞去了他的职务，他的继任者亨利-爱丁顿公开指责并最终废除了所得税政策。 然而，像之前和之后的许多政治家一样，他随后出尔反尔，在第二年和平破裂时重新引入了该税。

在拿破仑战争余下的时间里，该税种一直存在。 直到1816年，皇帝最终失败后的一年，所得税才再次被废除。 财政大臣急于洗刷被视为肮脏的业务，向民众的要求低头，在公开仪式上烧毁了所有关于其存在的政府记录。

然而，不可避免的是，一旦精灵被放出瓶子，它就再也无法被完全压制。 另一场战争，这次是在克里米亚，要求伟大的政治家威廉-格莱斯顿（William Gladstone），当时的首相，引入该税。

到19世纪60年代，所得税被视为生活中可悲但不可避免的一部分，直到今天它仍然是如此。 在世界各地，其他国家纷纷效仿，1861年，美国政府引入所得税，以帮助支付内战迫在眉睫的士兵和武器。