1799. január 9-én William Pitt, az ifjabbik brit miniszterelnök kétségbeesett és széles körben gyűlölt intézkedést vezetett be, hogy segítsen fedezni országa Franciaországgal vívott háborúinak költségeit. Kormánya költségvetési politikájának részeként Pitt közvetlen adót vezetett be az állampolgárok vagyonára - jövedelemadót.

Miért vezették be a jövedelemadót 1799-ben?

A 18. század utolsó évére Nagy-Britannia már több mint hat éve folyamatos hadiállapotban állt Franciaországgal. Mivel a franciák az olaszországi és egyiptomi győzelmek után látszólag felemelkedőben voltak, Nagy-Britanniának kellett fedeznie a folyamatos hadviselés bénító költségeinek nagy részét, mivel kontinentális szövetségesei gyengélkedtek.

A hatalmas Királyi Haditengerészet, amely éppen a nílusi csatában győzte le a fiatal Napóleon flottáját, különösen nagy kiadást jelentett, mivel a brit hajók a tengereken járőröztek, és megpróbálták kordában tartani az új Francia Köztársaság energiáját és sikereit. Ennek eredményeként Pitt kormánya kezdett szorult pénzügyi helyzetbe kerülni.

"The Destruction of L'Orient at the Battle of the Nile" (A L'Orient elpusztítása a nílusi csatában), George Arnald. Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

Valamit tenni kellett, és amikor Henry Beeke adóügyi szakértő a jövedelemadót javasolta, mint a pénzszerzés biztos módját, az ötletet elfogadták, és 1798 végén belefoglalták a költségvetésbe. Néhány héttel később lépett hatályba.

Pitt új, fokozatos (progresszív) jövedelemadója a 60 font feletti jövedelmek után fontonként 2 régi pennyvel kezdődött, és a 200 font feletti jövedelmek után legfeljebb fontonként 2 shillingig emelkedett. Pitt azt remélte, hogy az új jövedelemadó évi 10 millió fontot hoz majd, de az 1799-es tényleges bevételek csak valamivel több mint 6 millió fontot tettek ki. A felháborodás várhatóan dühös volt.

Még abban az évben megváltozott a helyzet Franciaországban, amikor Napóleon átvette a főhatalmat, és 1802-ben Nagy-Britannia és Franciaország békeszerződést írt alá - 1793 óta ez volt az első alkalom, hogy Európa egyensúlyba került.

Itt maradunk

Pitt időközben lemondott hivataláról, és utódja, Henry Addington nyíltan elítélte és végül eltörölte a jövedelemadó politikáját. Azonban, mint sok politikus előtte és utána, ő is visszavonta szavát, és a következő évben, amikor a béke megromlott, újra bevezette az adót.

Az adó a napóleoni háborúk hátralévő részében is érvényben maradt. Csak 1816-ban, egy évvel a császár végső veresége után törölték el ismét a jövedelemadót. A pénzügyminiszter, aki szerette volna mossák kezeiket a piszkos ügynek tekintett adó alól, meghajolt a nép követelése előtt, és nyilvános ünnepségen elégette a létezéséről szóló összes kormányzati feljegyzést.

A szellemet azonban, ha egyszer kiengedték a palackból, már soha többé nem lehetett teljesen elnyomni. Egy újabb háború, ezúttal a Krímben, a nagy államférfi, William Gladstone, az akkori kancellár, az adó bevezetését követelte.

Az 1860-as évekre a jövedelemadót az élet szomorú, de elkerülhetetlen részének tekintették, és ez a mai napig így van. Világszerte más országok is követték a példát, és 1861-ben az Egyesült Államok kormánya bevezette a jövedelemadót, hogy segítsen a katonák és a fegyverek finanszírozásában a polgárháború közeledtével.