1940 nyarán és kora őszén, a brit csapatok dunkerque-i evakuálása és Franciaország eleste után Németország Nagy-Britannia lerohanására készült.

A Luftwaffe néven ismert német légierő támadást indított azzal a céllal, hogy legyőzze a brit Királyi Légierőt (RAF), és békemegállapodásra kényszerítse Nagy-Britanniát. A németek azonban alábecsülték a britek stratégiáját és ellenálló képességét mind a levegőben, mind a földön.

Az angliai csata idején a ma már ikonikus Spitfire-ek és Hurricane-ek a brit repülőterekről szálltak fel a délkeleti partvidék védelmére. A RAF Duxford volt az egyik ilyen repülőtér, ahol a történelmi légi járművek 2022. szeptember 10-én és 11-én a duxfordi Battle of Britain Air Show-n ismét felszálltak.

Nagy-Britannia végső győzelme az égen megállította a német inváziót, és fordulópontot jelentett a második világháborúban. 8 tény a csatáról, amely megmentette Nagy-Britanniát.

1. A csata a nácik hosszabb távú inváziós tervének része volt.

A "Sealion" fedőnevű hadművelet során Hitler elrendelte, hogy 1940. július 2-án kezdjék meg a Nagy-Britannia elleni invázió tervezését. 1940. július 2. Arra számított, hogy Nagy-Britannia békeszerződést fog keresni, miután Németország júniusban legyőzte Franciaországot, de Nagy-Britannia eltökélten folytatta a harcot.

Ahhoz, hogy az inváziónak esélye legyen a sikerre, a náci vezető felismerte, hogy a La Manche-csatorna fölött német légi és tengeri fölényre van szükség. Egy tartós légitámadás Nagy-Britannia ellen megnyitná az utat a teljes invázió előtt.

Német Heinkel He 111-es bombázók a La Manche csatorna felett, 1940

Képhitel: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , a Wikimedia Commonson keresztül.

2. A RAF túlerőben volt.

A brit RAF-nak 1940 júliusában mintegy 1 960 repülőgép állt rendelkezésére, köztük mintegy 900 vadászgép, 560 bombázó és 500 parti repülőgép. A Spitfire vadászgép lett a RAF flottájának sztárja az angliai csata során - bár a Hawker Hurricane valójában több német gépet lőtt le.

A Luftwaffe azonban 1029 vadászgépet, 998 bombázót, 261 zuhanóbombázót, 151 felderítőgépet és 80 parti repülőgépet tudott bevetni. Sőt, a kapacitásuk olyan hatalmas volt, hogy a csata későbbi szakaszában a Luftwaffe egyetlen támadás során mintegy 1000 gépet indított.

Szeptember elejére Németország a RAF célpontjairól Londonra és más ipari városokra helyezte át a hangsúlyt. Ezzel kezdetét vette a "Blitz" néven ismert bombázó hadjárat. A hadjárat első napján közel 1000 német repülőgép vett részt az angol főváros elleni tömeges támadásokban.

3. A britek olyan légvédelmi hálózatot építettek ki, amely kritikus előnyt jelentett számukra.

A brit stratégia fő tervezője Hugh Dowding légimarsall volt, aki 1936 júliusában létrehozta a RAF vadászrepülő-parancsnokságát. A RAF megerősítése érdekében, a radarok, megfigyelők és repülőgépek közötti kommunikáció javításával Dowding egy sor jelentési láncot javasolt.

A "Dowding-rendszer" Nagy-Britanniát négy földrajzi területre, úgynevezett "csoportokra" osztotta, amelyeket tovább osztottak szektorokra. Minden szektor fő vadászrepülőterén volt egy műveleti központ, amely a vadászgépeket a harcba irányította.

A szektorállomások frissített információkat kaptak, amint azok rendelkezésre álltak, és rádión keresztül továbbra is irányították a légi vadászokat. A műveleti szobák a védelmi hálózat más elemeit is irányították, beleértve a légvédelmi ágyúkat.

A vadászrepülő-parancsnokság így gazdálkodhatott értékes és korlátozott erőforrásaival, és gyorsan terjeszthette a pontos információkat.

4. A csata 1940. július 10-én kezdődött

Németország már a hónap első napján megkezdte a nappali bombatámadásokat Nagy-Britannia ellen, de július 10-től a támadások fokozódtak. A csata kezdeti szakaszában Németország a déli kikötőkre és a La Manche-csatornában folyó brit hajózási műveletekre összpontosította támadásait.

5. Németország augusztus 13-án indította meg fő offenzíváját.

A Luftwaffe ettől a ponttól kezdve a szárazföld belsejébe vonult, és támadásait a RAF repülőterei és kommunikációs központjai ellen összpontosította. Ezek a támadások augusztus utolsó és szeptember első hetében fokozódtak, és Németország ekkor már úgy vélte, hogy a RAF a törésponthoz közeledik.

6. Churchill egyik leghíresebb beszéde az angliai csatáról szólt.

Miközben Nagy-Britannia a német invázióra készült, Winston Churchill miniszterelnök augusztus 20-án beszédet mondott az alsóházban, amelyben elhangzott az emlékezetes mondat: "Az emberi konfliktusok terén soha ennyire sokan nem tartoztak még ennyire keveseknek ennyivel".

Az angliai csatában részt vevő brit pilótákat azóta is "A kevesek" néven emlegetik. A RAF-t azonban hatalmas földi személyzet támogatta. Felszerelők, szerelők, fegyverkezők, javító- és karbantartó mérnökök vigyáztak a repülőgépekre, míg a gyári munkások a repülőgépgyártást tartották fenn.

Az önkéntesek tízezrei, akik a Megfigyelő Hadtestet alkották, nyomon követték a bejövő támadásokat, biztosítva az 1000 megfigyelőállás folyamatos személyzettel való ellátását. A légvédelmi tüzérek, a reflektorok és a légvédelmi ballonok személyzete mind létfontosságú szerepet játszott Nagy-Britannia védelmében.

Churchill sétál a Coventry székesegyház romjai között J. A. Moseley-vel, M. H. Haigh-val, A. R. Grindlay-vel és másokkal, 1941

Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül

A Women's Auxiliary Air Force (WAAF) tagjai radarkezelőként szolgáltak, vagy tervezőként dolgoztak, és a műveleti szobákban követték nyomon a támadásokat. 1940 májusában megalakult a Local Defence Volunteers (később Home Guard néven ismert), amely a német invázió elleni "utolsó védelmi vonal" volt. Júliusra mintegy 1,5 millió férfi jelentkezett.

7. Nem minden RAF-pilóta volt brit.

A RAF csaknem 3000 embere vett részt az angliai csatában. Bár többségük brit volt, a Fighter Command nemzetközi erő volt.

A férfiak az egész Nemzetközösségből és a megszállt Európából érkeztek: Új-Zélandról, Ausztráliából, Kanadából, Dél-Afrikából, Rodéziából (ma Zimbabwe), Belgiumból, Franciaországból, Lengyelországból és Csehszlovákiából. Még a semleges Egyesült Államokból és Írországból is érkeztek pilóták.

A haditanács 1940 nyarán két lengyel vadászrepülő századot hozott létre, a 302-es és 303-as számúakat. Ezeket gyorsan követték a többi nemzeti egység. A 303-as számú augusztus 31-én, a harc csúcspontján lépett harcba, és gyorsan a vadászrepülő-parancsnokság legnagyobb veszteséget elkönyvelő századává vált 126 lövéssel.

8. Az angliai csata döntő, de védekező győzelem volt Nagy-Britannia számára.

Október 31-én a csatát általában befejezettnek tekintik.

A RAF vadászrepülő-parancsnoksága augusztus 31-én, egy nagyszabású német hadművelet közepette szenvedte el a csata legrosszabb napját: 39 repülőgépet lőttek le és 14 pilóta vesztette életét. Összesen a szövetségesek 1547 repülőgépet vesztettek és 966 áldozatot, köztük 522 halottat szenvedtek.

A Luftwaffe nehézbombázóinak hiánya, az ellátási problémák és a kritikusan fontos célpontok beazonosításának elmulasztása szinte lehetetlenné tette az inváziót. A tengelyhatalmak veszteségei, akik többnyire németek voltak, 1887 repülőgépet és 4303 repülőszemélyzetet foglaltak magukban, akik közül 3336-an meghaltak.

Az angliai csatában aratott győzelem nem nyerte meg a háborút, de a jövőben lehetővé tette a győzelmet.