Talán meglepő, hogy a Római Birodalom a történelemben csak körülbelül a 28. legnagyobb birodalom, amely befolyását tekintve a súlya fölé kerekedett. Puszta fizikai méretét azonban nem szabad alábecsülni. A második század elején, a legnagyobb kiterjedésében mintegy 1,93 millió négyzetmérföldre nőtt, és a világ népességének (becslések szerint) mintegy 21 százalékát foglalta magába.

Róma: a falu, amelyből birodalom lett

Romulus és Remus története csak legenda, de Róma hatalmas birodalma valóban egy faluból nőtt ki, amely az i. e. 8. században vagy még korábban alig volt több egy falunál.

A Kr. e. 6. században Róma az etruszkoknak alárendeltje volt, a városállamok latin szövetségének része, amely laza szövetségként működött, egyes ügyekben együttműködve, más ügyekben függetlenül.

A következő évszázad végére Róma megmozgatta izmait, megvívta első háborúit etruszk szomszédai ellen, és a Kr. e. 340-338-as latin háborúban megszilárdította uralmát korábbi szövetségesei felett.

Közép-Itáliából a rómaiak északra és délre terjeszkedtek, legyőzték a szamnitákat (Kr. e. 290) és a görög telepeseket (a pirrhusi háború Kr. e. 280-275) délen, hogy átvegyék az Itáliai-félsziget feletti ellenőrzést.

Római győzelem Afrikában és keleten

Dél-Itáliában egy másik nagyhatalommal, a mai Tunézia területén fekvő Karthágóval kerültek szembe. A két hatalom először Szicíliában harcolt egymással, és i. e. 146-ra Róma teljesen legyőzte nagy tengeri riválisát, és területéhez csatolta Észak-Afrika nagy részét és a mai Spanyolország egészét.

Miután Karthágót félresöpörték, nem volt hiteles riválisa a mediterrán hatalomnak, Róma pedig kelet felé terjeszkedett, mohón földet szerezve Görögországban, Egyiptomban, Szíriában és Macedóniában. Az Achaeus Liga i. e. 146-ban bekövetkezett vereségének idejére a római terület már olyan nagy volt, hogy a növekvő birodalom (akkor még köztársaságként) katonai kormányzókkal rendelkező tartományok rendszerét vezette be.

A növekvő római államhoz karthágói területeket csatoltak.

Caesar hódításai és tovább

Julius Caesar északra vitte a római hatalmat, és Kr. e. 52-re meghódította Galliát (nagyjából a mai Franciaországot, Belgiumot és Svájc egy részét) azokban a háborúkban, amelyeknek köszönhetően népszerű hírnevet szerzett, hogy magához ragadhassa a hatalmat. További terjeszkedést fedezett fel a mai Németországban és a La Manche-csatornán át Britanniába.

Caesar remek példája annak, hogy egy római hadvezér saját személyes (és főként anyagi) haszonszerzés céljából terjeszti ki a birodalom területeit.

Az első Augustus császár tovább nyomult Germániába, és a Kr. u. 9-ben a Teutoburgi erdőben vívott csatában elszenvedett katasztrofális vereséget követően a Rajna és a Duna mentén húzódott vissza.

Britanniát végül Kr. u. 43-ban szállták meg, és a következő évtizedekben békésítették meg, mígnem Kr. u. 122 körül Hadrianus falának megépítése a Római Birodalom legészakibb északi kiterjedését jelezte.

A Római Birodalom fénykorában

Traianus császár (uralkodott Kr. u. 98-117 között) Róma legterjeszkedőbb uralkodója volt, halála Róma méretének csúcspontját jelentette.

Hadjáratot indított Dácia (a mai Románia és Moldova, valamint Bulgária, Szerbia, Magyarország és Ukrajna egy része) ellen, amelynek nagy részét Kr. u. 106-ra a birodalomhoz csatolta.

Arábiában is hódításokat hajtott végre, és a Pártus Birodalom ellenében Örményországot, Mezopotámiát és Babilont csatolta a birodalomhoz, miközben a mai Irán, a Pártusok hatalmi bázisa felé nyomult. A római írók már India meghódításáról kezdtek álmodozni.

Trajanus megbetegedett, és Kr. u. 117-ben halt meg, miközben azt tette, ami annyira természetes volt számára: harcolt. A Római Birodalom az évszázadok során területeket szerzett és veszített, míg végül Kr. u. 476 körül összeomlott, de soha nem érte el Trajanus hódításainak mértékét, amikor Észak-Angliától a Perzsa-öbölig lehetett utazni anélkül, hogy elhagyta volna a római területet.

Tataryn77 térképe a Wikimedia Commonson keresztül.

Mitől terjeszkedett Róma?

Hogy Róma miért volt olyan sikeres a hódításban, és mi késztette a terjeszkedésre történelme ilyen korai szakaszától kezdve és ilyen hosszú ideig, érdekes kérdés, amelyre összetett és nem egyértelmű válaszok adhatók. Ezek a válaszok a korai népességnövekedéstől kezdve egy nagyon katonai társadalom születéséig, a római felsőbbrendűségbe vetett hittől a gazdaságig és a városiasodásig terjedhetnek.