Marahil nakakagulat na malaman na ang Roman Empire ay nasa ika-28 pinakamalaking kasaysayan lamang. Ito ay sumuntok nang higit sa timbang nito sa mga tuntunin ng impluwensya. Gayunpaman, ang manipis na pisikal na sukat nito ay hindi dapat maliitin. Lumaki ito sa humigit-kumulang 1.93 milyong milya kuwadrado, na naglalaman ng humigit-kumulang 21 porsiyento ng populasyon ng mundo (sa pagtatantya) sa pinakamalaking lawak nito noong unang bahagi ng ikalawang siglo.

Roma: ang nayon na naging isang imperyo

Ang kuwento nina Romulus at Remus ay isang alamat lamang, ngunit ang makapangyarihang imperyo ng Roma ay lumago mula sa isang nayon noong ika-8 siglo BC o mas maaga pa.

Noong ika-6 siglo BC ang Roma ay sunud-sunuran sa mga Etruscans, bahagi ng Latin League ng mga estado ng lungsod na nagpapatakbo bilang maluwag na pederasyon, nakikipagtulungan sa ilang mga bagay, nagsasarili sa iba.

Sa pagtatapos ng susunod na siglo, ang Roma ay nagbaluktot ng mga kalamnan nito, nakikipaglaban sa kanyang unang mga digmaan laban sa mga kapitbahay nitong Etruscan at pinatibay ang kanilang pangingibabaw sa kanilang mga dating kaalyado noong Digmaang Latin noong 340 –  338 BC.

Mula sa gitnang Italya ay lumawak ang mga Romano sa hilaga at timog, na tinalo ang mga Samnite (290 BC) at mga naninirahang Griyego (ang Pyrrhic War 280 – 275 BC) sa Timog upang kontrolin ang Italian peninsular.

R tagumpay ng oman sa Africa at sa silangan

Sa katimugang Italya, nakipaglaban sila sa isa pang dakilang kapangyarihan, ang Carthage, isang lungsod sa modernong Tunisia. Ang dalawang kapangyarihan ay unang naglaban sa Sicily,at pagsapit ng 146 BC lubusang natalo ng Roma ang kanilang dakilang karibal sa pandagat at idinagdag ang malalaking bahagi ng Hilagang Aprika at lahat ng modernong Espanya sa kanilang teritoryo.

Sa pag-alis ng Carthage, walang mapagkakatiwalaang karibal para sa kapangyarihan ng Mediterranean at lumawak ang Roma sa silangan, sakim na nakakuha ng lupain sa Greece, Egypt, Syria at Macedonia. Sa panahon ng pagkatalo ng Achaean League noong 146 BC, napakalaki ng teritoryo ng Roma kaya't ang lumalagong imperyo (na noon ay republika pa) ay nagpasimula ng isang sistema ng mga lalawigan na may mga gobernador ng militar.

Idinagdag ang mga teritoryo ng Carthaginian sa lumalagong estadong Romano.

Ang mga pananakop ni Caesar at higit pa

Nakuha ni Julius Caesar ang kapangyarihan ng Roma sa hilaga, na sinakop ang Gaul (halos modernong France, Belgium at ilang bahagi ng Switzerland) noong 52 BC noong ang mga digmaan na nagbigay sa kanya ng popular na reputasyon upang agawin ang kapangyarihan para sa kanyang sarili. Sinaliksik din niya ang karagdagang pagpapalawak sa modernong Germany at sa English Channel hanggang Britain.

Si Caesar ay isang magandang halimbawa ng isang Romanong heneral na nagpapalawak ng mga teritoryo ng Imperyo para sa kanyang personal (at higit sa lahat sa pananalapi) na pakinabang.

Ang unang Emperador Augustus ay tumulak sa Germania, bumalik sa isang hangganan sa kahabaan ng Rhine at Danube pagkatapos ng isang mapaminsalang pagkatalo sa Labanan sa Teutoburg Forest noong 9 AD.

Sa wakas ay sinalakay ang Britain noong 43 AD at napatahimik sa mga sumunod na dekada hanggang sa ang pagtatayo ng Hadrian's Wall noong 122 AD ay minarkahan angpinakamalayong hilagang lawak ng Imperyong Romano.

Ang Imperyong Romano sa kasagsagan nito

Si Emperador Trajan (pinamunuan noong 98 – 117 AD) ay ang pinakapagpapalawak na pinuno ng Roma, ang kanyang kamatayan na minarkahan ang mataas na marka ng tubig sa laki ng Roma.

Nangampanya siya laban sa Dacia (modernong Romania at Moldova, at mga bahagi ng Bulgaria, Serbia, Hungary, at Ukraine), na idinagdag ang karamihan nito sa Imperyo noong 106 AD .

Gumawa rin siya ng mga pananakop sa Arabia at kinuha ang Imperyong Parthian upang idagdag ang Armenia, Mesopotamia at Babylon sa Imperyo, habang nagtutulak patungo sa modernong Iran, ang base ng kapangyarihan ng mga Parthia. Nagsisimula nang mangarap ang mga Romanong manunulat na masakop ang India.

Nagkasakit si Trajan at namatay noong 117 AD, ginagawa ang natural na nangyari sa kanya, nakikipaglaban. Ang Imperyo ng Roma ay parehong magdagdag at mawawalan ng mga teritoryo sa paglipas ng mga siglo hanggang sa huling pagbagsak nito sa paligid ng 476 AD, ngunit hindi kailanman tutugma sa lawak ng mga pananakop ni Trajan, kapag posible na maglakbay mula sa hilaga ng England patungo sa Persian Gulf nang hindi umaalis sa teritoryo ng Roma.

Mapa ni Tataryn77 sa pamamagitan ng Wikimedia Commons.

Ano ang nagpalawak ng Roma?

Bakit naging matagumpay ang Roma sa pananakop at ano ang nagtulak dito na lumawak mula pa noong unang bahagi ng kasaysayan nito at sa napakatagal na panahon ay isang kawili-wiling tanong na may masalimuot at walang tiyak na mga sagot. Maaaring kasama sa mga sagot na iyon ang lahat mula sa maagang paglaki ng populasyon hanggang sa pagsilang ng isang napaka-militar na lipunan; isang paniniwala sa superyoridad ng mga Romano saekonomiya at urbanisasyon.