Poate că este surprinzător să aflăm că Imperiul Roman este doar pe locul 28 ca mărime din istorie. În ceea ce privește influența sa, acesta a avut o pondere mult mai mare decât cea a sa. Cu toate acestea, dimensiunea sa fizică nu trebuie subestimată. La cea mai mare extindere, la începutul secolului al II-lea, a ajuns la aproximativ 2,93 milioane de kilometri pătrați, cuprinzând aproximativ 21 % din populația lumii (conform unei estimări).

Roma: satul care a devenit un imperiu

Povestea lui Romulus și Remus este doar o legendă, dar puternicul imperiu al Romei s-a dezvoltat din ceea ce nu era decât un sat în secolul al VIII-lea î.Hr. sau chiar mai devreme.

În secolul al VI-lea î.Hr., Roma era supusă etruscilor, făcând parte dintr-o Ligă latină de orașe-stat care funcționau ca o federație liberă, cooperând în anumite domenii și fiind independente în altele.

Până la sfârșitul secolului următor, Roma și-a arătat mușchii, purtând primele războaie împotriva vecinilor etrusci și consolidându-și dominația asupra foștilor aliați în Războiul Latin din 340-338 î.Hr.

Din centrul Italiei, romanii s-au extins spre nord și sud, învingându-i pe samniți (290 î.Hr.) și pe coloniștii greci (Războiul de Pyrrhus 280-275 î.Hr.) în sud, pentru a prelua controlul peninsulei italiene.

Victoria romană în Africa și în Orient

În sudul Italiei, s-a confruntat cu o altă mare putere, Cartagina, un oraș situat în Tunisia de astăzi. Cele două puteri s-au luptat mai întâi în Sicilia, iar până în 146 î.Hr. Roma și-a învins complet marele rival maritim și a adăugat la teritoriul său mari părți din Africa de Nord și toată Spania de astăzi.

După ce Cartagina a fost dată la o parte, nu mai exista niciun rival credibil pentru puterea mediteraneană, iar Roma s-a extins spre est, achiziționând cu lăcomie pământuri în Grecia, Egipt, Siria și Macedonia. Până la înfrângerea Ligii Aheene în 146 î.Hr., teritoriul roman era atât de mare încât imperiul în creștere (pe atunci încă republică) a inițiat un sistem de provincii cu guvernatori militari.

Teritoriile cartagineze au fost adăugate la statul roman în creștere.

Cuceririle lui Cezar și nu numai

Iulius Caesar a dus puterea romană în nord, cucerind Galia (aproximativ Franța, Belgia și părți din Elveția de astăzi) până în anul 52 î.Hr. în războaiele care i-au oferit reputația populară de a prelua puterea pentru sine. De asemenea, a explorat extinderea în Germania de astăzi și peste Canalul Mânecii, până în Marea Britanie.

Cezar este un bun exemplu de general roman care a extins teritoriile Imperiului în interes personal (și în mare parte financiar).

Primul împărat Augustus a continuat să avanseze în Germania, retrăgându-se până la granița de-a lungul Rinului și a Dunării după o înfrângere dezastruoasă în bătălia din Pădurea Teutoburg din anul 9 d.Hr.

Britania a fost invadată în cele din urmă în anul 43 d.Hr. și pacificată în deceniile următoare, până când construcția Zidului lui Hadrian, în jurul anului 122 d.Hr., a marcat cea mai îndepărtată întindere nordică a Imperiului Roman.

Imperiul Roman la apogeu

Împăratul Traian (98 - 117 d.Hr.) a fost cel mai expansionist conducător al Romei, moartea sa marcând punctul culminant al mărimii Romei.

A făcut campanie împotriva Daciei (România și Moldova de astăzi, precum și părți din Bulgaria, Serbia, Ungaria și Ucraina), adăugând cea mai mare parte a acesteia la Imperiu până în anul 106 d.Hr.

De asemenea, a făcut cuceriri în Arabia și a luat cu asalt Imperiul Partian pentru a adăuga Armenia, Mesopotamia și Babilonul la Imperiu, în timp ce înainta spre Iranul modern, baza de putere a Partienilor. Scriitorii romani începuseră să viseze la cucerirea Indiei.

Traian s-a îmbolnăvit și a murit în anul 117 d.Hr., făcând ceea ce îi venise atât de natural, luptând. Imperiul Roman va adăuga și va pierde teritorii de-a lungul secolelor până la prăbușirea sa finală în jurul anului 476 d.Hr., dar nu va egala niciodată amploarea cuceririlor lui Traian, când era posibil să călătorești din nordul Angliei până în Golful Persic fără să părăsești teritoriul roman.

Hartă realizată de Tataryn77 via Wikimedia Commons.

Ce a făcut ca Roma să se extindă?

De ce a avut Roma atât de mult succes la cucerire și ce a determinat-o să se extindă atât de devreme și atât de mult timp este o întrebare interesantă, cu răspunsuri complexe și neconcludente. Aceste răspunsuri pot include totul, de la creșterea timpurie a populației la nașterea unei societăți foarte militare, de la credința în superioritatea romană la economie și urbanizare.