Võib-olla on üllatav, et Rooma impeerium on ajaloos vaid umbes 28. Suuruselt on see oma mõjuvõimu poolest üle jõu käiv. Selle puhtfüüsilist suurust ei tohiks siiski alahinnata. See kasvas umbes 1,93 miljoni ruutmiilini, sisaldades oma suurimas ulatuses teise sajandi alguses umbes 21 protsenti maailma rahvastikust (hinnanguliselt).

Rooma: küla, millest sai impeerium

Romuluse ja Remuse lugu on vaid legend, kuid Rooma võimas impeerium kasvas 8. sajandil eKr või isegi varem ühest väikesest külast.

6. sajandil eKr oli Rooma allutatud etruskidele, olles osa Ladina linnariikide liidust, mis tegutses lahtise föderatsioonina, tehes mõnes küsimuses koostööd, teistes aga iseseisvalt.

Järgmise sajandi lõpuks hakkas Rooma oma lihaseid maksma, pidades esimesi sõdu oma etruskide vastu ja kindlustades oma ülemvõimu oma endiste liitlaste üle 340-338 eKr toimunud Ladina sõjas.

Kesk-Itaaliast laienesid roomlased põhja ja lõunasse, võitsid samniite (290 eKr) ja kreeka asunikke (Pürrhose sõda 280-275 eKr) lõunas, et võtta Itaalia poolsaar kontrolli alla.

Rooma võit Aafrikas ja idas

Lõuna-Itaalias läksid nad vastamisi teise suurriigi, tänapäeva Tuneesias asuva Karthago linnaga. 146. aastaks eKr võitlesid need kaks riiki esmalt Sitsiilias ja Rooma oli oma suure mererivaali täielikult võitnud ning lisanud oma territooriumile suured osad Põhja-Aafrikat ja kogu tänapäeva Hispaaniat.

Kuna Karthago oli kõrvale tõrjutud, ei olnud Vahemere piirkonna võimule tõsiseltvõetavat konkurenti ja Rooma laienes itta, omandades ahnelt maad Kreekas, Egiptuses, Süürias ja Makedoonias. 146 eKr toimunud Ahaia Liiga lüüasaamise ajaks oli Rooma territoorium nii suur, et kasvav impeerium (tollal veel vabariik) algatas sõjaväeliste kuberneritega provintside süsteemi.

Kasvavale Rooma riigile lisandusid ka Kartaago territooriumid.

Caesari vallutused ja kaugemalgi veel

Julius Caesar viis Rooma võimu põhja poole, vallutades 52. aastaks eKr Gallia (umbes tänapäeva Prantsusmaa, Belgia ja osa Šveitsist) sõdades, mis andsid talle populaarse maine, et haarata võim enda kätte. Ta uuris ka edasist laienemist tänapäeva Saksamaale ja üle La Manche'i väina Suurbritanniasse.

Caesar on suurepärane näide Rooma kindralist, kes laiendas impeeriumi territooriumi oma isikliku (ja peamiselt rahalise) kasu saamiseks.

Esimene keiser Augustus tungis edasi Germaaniasse, tõmbudes pärast katastroofilist kaotust Teutoburgi metsa lahingus 9. aastal pKr. tagasi Reini ja Doonau äärde.

Britannia vallutati lõpuks 43. aastal pKr. ja rahustati järgnevate aastakümnete jooksul, kuni Hadrianuse müüri ehitamine 122. aasta paiku pKr. tähistas Rooma impeeriumi kõige kaugemat põhjapoolset ulatust.

Rooma impeerium oma kõrgajal

Keiser Trajanus (valitses 98-117 pKr) oli Rooma kõige ekspansiivsem valitseja, tema surm tähistas Rooma suuruse kõrgpunkti.

Ta võitles Dakia (tänapäeva Rumeenia ja Moldova ning osa Bulgaariast, Serbiast, Ungarist ja Ukrainast) vastu, lisades suurema osa sellest 106. aastaks pKr impeeriumi koosseisu.

Ta tegi vallutusi ka Araabias ja võttis vastu Partia impeeriumi, et lisada sellele Armeenia, Mesopotaamia ja Babüloonia, surudes samal ajal edasi tänapäeva Iraani, partlaste võimubaasi suunas. Rooma kirjanikud hakkasid unistama India vallutamisest.

Trajanus haigestus ja suri 117. aastal pKr, tehes seda, mis oli talle nii loomulik, nimelt sõdides. Rooma impeerium lisas ja kaotas sajandite jooksul territooriume, kuni see 476. aastal pKr lõplikult kokku varises, kuid ei saavutanud kunagi Trajanuse vallutuste ulatust, kui oli võimalik reisida Põhja-Inglismaalt Pärsia laheni Rooma territooriumilt lahkumata.

Tataryn77i koostatud kaart Wikimedia Commons'i kaudu.

Mis pani Rooma laienema?

Miks Rooma oli vallutustes nii edukas ja mis ajendas teda laienema nii varakult ja nii kaua, on huvitav küsimus, millele on keerulised ja ebaselged vastused. Need vastused võivad hõlmata kõike alates varasest rahvastiku kasvust kuni väga sõjalise ühiskonna sünnini, usku Rooma üleolekusse kuni majanduse ja linnastumiseni.