Có lẽ bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng Đế chế La Mã chỉ lớn thứ 28 trong lịch sử. Nó vượt quá trọng lượng của nó về mặt ảnh hưởng. Tuy nhiên, không nên đánh giá thấp kích thước vật lý tuyệt đối của nó. Nó có diện tích khoảng 1,93 triệu dặm vuông, chứa khoảng 21% dân số thế giới (theo ước tính) ở mức độ lớn nhất vào đầu thế kỷ thứ hai.

Rome: ngôi làng đã trở thành một đế chế

Câu chuyện về Romulus và Remus chỉ là một truyền thuyết, nhưng đế chế hùng mạnh của La Mã đã phát triển từ một nơi chỉ hơn một ngôi làng vào thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên hoặc thậm chí sớm hơn.

Vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, La Mã đã phụ thuộc vào người Etruscans, một phần của Liên đoàn các quốc gia thành phố Latinh hoạt động như một liên bang lỏng lẻo, hợp tác trong một số vấn đề, độc lập với những vấn đề khác.

Vào cuối thế kỷ tiếp theo, La Mã đã phô trương sức mạnh của mình, chiến đấu chống lại cuộc chiến đầu tiên chống lại các nước láng giềng Etruscan và củng cố sự thống trị của họ đối với các đồng minh cũ trong Chiến tranh Latinh năm 340 –  338 TCN.

Từ miền trung nước Ý, người La Mã đã mở rộng về phía bắc và phía nam, đánh bại người Samnites (290 TCN) và những người định cư Hy Lạp (Chiến tranh Pyrrhic 280 – 275 TCN) ở miền Nam để giành quyền kiểm soát bán đảo Ý.

R chiến thắng của oman ở Châu Phi và phía đông

Ở miền nam nước Ý, họ đã đối đầu với một cường quốc khác, Carthage, một thành phố ở Tunisia ngày nay. Hai cường quốc chiến đấu lần đầu ở Sicily,và đến năm 146 trước Công nguyên, La Mã đã đánh bại hoàn toàn đối thủ hàng hải vĩ đại của họ và thêm phần lớn Bắc Phi và toàn bộ Tây Ban Nha hiện đại vào lãnh thổ của họ.

Với việc Carthage bị gạt sang một bên, không có đối thủ đáng tin cậy nào cho quyền lực Địa Trung Hải và La Mã bành trướng về phía đông, tham lam mua đất ở Hy Lạp, Ai Cập, Syria và Macedonia. Vào thời điểm Liên minh Achaea thất bại vào năm 146 trước Công nguyên, lãnh thổ La Mã rộng lớn đến mức đế chế đang phát triển (khi đó vẫn còn là một nước cộng hòa) đã khởi xướng một hệ thống các tỉnh với các thống đốc quân sự.

Các lãnh thổ của người Carthage đã được thêm vào đến nhà nước La Mã đang phát triển.

Các cuộc chinh phạt của Caesar và hơn thế nữa

Julius Caesar nắm quyền lực của La Mã ở phía bắc, chinh phục Gaul (Pháp, Bỉ và một phần của Thụy Sĩ hiện đại) vào năm 52 trước Công nguyên những cuộc chiến đã mang lại cho anh ta danh tiếng phổ biến để giành lấy quyền lực cho chính mình. Ông cũng khám phá việc mở rộng hơn nữa sang nước Đức hiện đại và qua eo biển Manche đến Anh.

Caesar là một ví dụ điển hình về việc một vị tướng La Mã mở rộng lãnh thổ của Đế chế vì lợi ích cá nhân (và chủ yếu là tài chính) của mình.

Hoàng đế Augustus đầu tiên tiến vào Germania, rút ​​lui về biên giới dọc theo sông Rhine và Danube sau thất bại thảm hại trong Trận chiến rừng Teutoburg vào năm 9 sau Công nguyên.

Vương quốc Anh cuối cùng bị xâm lược vào năm 43 sau Công nguyên và được bình định trong những thập kỷ tiếp theo cho đến khi việc xây dựng Bức tường Hadrian vào khoảng năm 122 sau Công nguyên đánh dấuphạm vi xa nhất về phía bắc của Đế chế La Mã.

Đế chế La Mã ở thời kỳ đỉnh cao

Hoàng đế Trajan (cai trị 98 – 117 sau Công nguyên) là nhà cai trị bành trướng nhất của La Mã, cái chết của ông đánh dấu mốc cao về quy mô của La Mã.

Ông đã vận động chống lại Dacia (Romania và Moldova hiện đại, và một phần của Bulgaria, Serbia, Hungary và Ukraine), đưa phần lớn lãnh thổ này vào Đế chế vào năm 106 sau Công nguyên .

Ông cũng thực hiện các cuộc chinh phục ở Ả Rập và tiếp nhận Đế chế Parthia để thêm Armenia, Lưỡng Hà và Babylon vào Đế chế, đồng thời tiến tới Iran hiện đại, căn cứ quyền lực của người Parthia. Các nhà văn La Mã bắt đầu mơ về việc chinh phục Ấn Độ.

Trajan lâm bệnh và qua đời vào năm 117 sau Công nguyên, làm điều rất tự nhiên đối với ông, đó là chiến đấu. Đế chế La Mã sẽ thêm và mất các lãnh thổ trong nhiều thế kỷ cho đến khi sụp đổ cuối cùng vào khoảng năm 476 sau Công nguyên, nhưng sẽ không bao giờ sánh được với mức độ các cuộc chinh phạt của Trajan, khi có thể đi từ phía bắc nước Anh đến Vịnh Ba Tư mà không cần rời khỏi lãnh thổ La Mã.

Bản đồ của Tataryn77 qua Wikimedia Commons.

Điều gì đã khiến La Mã mở rộng?

Tại sao La Mã lại thành công trong việc chinh phục và điều gì đã thúc đẩy nó mở rộng từ rất sớm trong lịch sử của nó và bao lâu nay là một câu hỏi thú vị với những câu trả lời phức tạp và không có kết luận. Những câu trả lời đó có thể bao gồm mọi thứ, từ sự gia tăng dân số sớm cho đến sự ra đời của một xã hội rất quân sự; một niềm tin vào sự vượt trội của La Mã đối vớikinh tế và đô thị hóa.