Trong Nội chiến Hoa Kỳ, Thiếu tướng Liên minh William T. Sherman đã đánh bại lực lượng Liên minh miền Nam trong Trận Atlanta vào ngày 2 tháng 9 năm 1864. Sau đó, ông hành quân gần 300 dặm qua Georgia, từ Atlanta đến Savannah, thực hiện chính sách 'thiêu đốt' khi họ đi, phá hoại tài sản, cướp bóc hàng hóa và nhằm mục đích "làm cho Georgia hú vía".

Cuối cùng, Sherman's March to the Sea, như đã biết, là một hành động hủy diệt mà đã tàn phá tinh thần và cơ sở hạ tầng của Liên minh miền Nam và đẩy nhanh sự đầu hàng của Liên minh miền Nam.

Đây là lịch sử của cuộc hành quân khét tiếng của Sherman.

Nguồn gốc Nội chiến

Nội chiến Hoa Kỳ đã được chiến đấu 1861-1865. Sau nhiều năm căng thẳng gia tăng giữa các bang miền bắc và miền nam, quân đội của Liên minh và Liên minh miền Nam sẽ tham chiến trong cuộc chiến đẫm máu nhất từng xảy ra trên đất Mỹ, khi các quyết định về chế độ nô lệ, quyền của các bang và sự mở rộng về phía tây đang ở thế cân bằng.

Hầu hết các cuộc giao tranh xảy ra ở miền Nam, với quân đội miền bắc tìm cách phá vỡ các tuyến tiếp tế quan trọng để làm suy yếu quân đội miền Nam và ngừng chiến tranh. Đến năm 1864, tinh thần của miền Bắc suy yếu khi Tổng thống Abraham Lincoln tìm cách tái tranh cử. May mắn thay cho anh ta, Trận Atlanta sẽ diễn ra vào tháng 9 - một chiến thắng của Liên minh và thúc đẩy tinh thần của Liên minh sẽcuối cùng giúp Lincoln giành được nhiệm kỳ thứ hai.

Trận chiến được coi là một thắng lợi lớn cho miền Bắc, vì Atlanta là trung tâm đường sắt và trung tâm công nghiệp quan trọng của Liên minh miền Nam. Với sự sụp đổ của nó, Liên minh hy vọng thường dân Liên minh miền Nam, những người được biết là thù địch, sẽ nghi ngờ về khả năng chiến thắng trong cuộc chiến.

Bắt đầu cuộc hành quân

Sau Trận Atlanta vào ngày 2 tháng 9 năm 1864, Thiếu tướng William T. Sherman và quân đội của ông sẽ bắt tay vào cuộc hành quân mà ngày nay được gọi là Cuộc hành quân ra biển của Sherman. Kéo dài từ ngày 15 tháng 11 đến ngày 21 tháng 12 năm 1864 và đi qua 285 dặm, quân đội phía bắc sẽ tiến qua Georgia, từ Atlanta đến Savannah, để lại một con đường hủy diệt sau khi họ đánh thức và khiến người dân Georgia sợ hãi từ bỏ chính nghĩa của Liên minh miền Nam.

Một bức ảnh của William T. Sherman từ đầu những năm 1860.

Sherman tin rằng thường dân cần hiểu chiến tranh khó khăn như thế nào, một ví dụ ban đầu của việc thực hành 'chiến tranh toàn diện': khái niệm này, trước hết được dán nhãn vào năm 1935, lập luận rằng chiến tranh không chỉ xảy ra giữa hai quân đội mà còn là một sự kiện ảnh hưởng đến mọi người trong cộng đồng dân cư thông qua việc nhắm mục tiêu vào các nguồn lực dân sự và cơ sở hạ tầng. Thông qua cuộc hành quân này, Sherman tin rằng Liên minh miền Nam sẽ phải quỳ gối và ông đã đúng.

Sau thất bại của Liên minh trong Trận Atlanta, Tướng John Bell Hood hành quân đến Tennessee với hy vọng ép buộcquân đội của Sherman để đuổi theo chúng và chiến đấu. Về cơ bản, Sherman phớt lờ Hood, ở lại Georgia và cho phép các đội quân khác của Liên minh giao chiến, và cuối cùng đánh bại quân đội của Hood ở Tennessee. Do việc Hood từ bỏ Atlanta nên không còn nhiều binh lính để bảo vệ thành phố và Sherman đã có thể phá hủy khoảng 40% cơ sở hạ tầng và cơ sở kinh doanh của thành phố sau khi ra lệnh cho dân thường sơ tán.

Sự tàn phá trên diện rộng

Trong cuộc hành quân dài 285 dặm, 60.000 quân của Sherman được lệnh tự do kiếm ăn và thu thập thịt, ngô và rau, cũng như bất cứ thứ gì khác cần thiết để cung cấp cho 10 ngày. Nói chung, họ không được phép vào cơ sở của mọi người, mặc dù nếu bị chống đối, những người lính được phép trả đũa bằng lực lượng tương đương hoặc lớn hơn.

Sherman nổi tiếng muốn “khiến Georgia hú hét”, hủy hoại khả năng trang bị và nuôi sống bản thân và khiến dân thường mất tinh thần phải khuất phục, thêm yếu tố tâm lý vào chiến lược chiến tranh của anh ta.

Quân đội của Sherman đã gây rối, bất chấp quy tắc ứng xử của anh ta, còn nhiều điều chưa được giải thích. Khi ra ngoài kiếm ăn, binh lính sẽ phá hoại tài sản, cướp bóc và ăn cắp. Hành quân 10-12 dặm một ngày, Sherman ước tính họ đã gây thiệt hại khoảng 100.000.000 đô la trong suốt hành trình của mình, tương đương khoảng 1,6 tỷ đô la ngày nay.

Một bản khắc thế kỷ 19 về Cuộc hành quân ra biển của Sherman.

Tín dụng hình ảnh: Phạm vi công cộng

Từ Atlanta đến Milledgeville và đến Savannah

Sau khi rời Atlanta, những người lính đã đến thủ phủ của bang vào thời điểm đó, Milledgeville. Khi ở đó, họ chính thức bãi bỏ sắc lệnh ly khai (điều mà họ không có thẩm quyền thực hiện).

Sau Milledgeville, quân đội cuối cùng đã tiến vào Savannah, nơi Sherman gửi một thông điệp tới Lincoln để thông báo cho ông biết rằng họ đã đã làm được. Trên đường hành quân được ăn no, hầu như không gặp hỏa lực hay sự kháng cự nào. Tinh thần của họ rất tốt và tinh thần đó đã được truyền tải trong thông điệp gửi tới tổng thống.

Những người nô lệ bỏ trốn và người lao động da đen đã tham gia cuộc tuần hành

Sherman không được biết đến là người ủng hộ việc bãi bỏ, mặc dù là một Liên minh Tướng quân nên khi những nô lệ và người lao động da đen gia nhập quân đội, Sherman cho phép họ ở lại nhưng không mấy vui mừng. Do đó, anh ấy đã gặp những người theo chủ nghĩa bãi nô để xác định hướng hành động tốt nhất cho nhóm này và được khuyên nên cấp đất cho họ, cho phép họ tự trồng trọt và sở hữu tài sản của riêng mình.

Sherman tuyên bố một mệnh lệnh thời chiến, cho phép các mảnh đất rộng 40 mẫu Anh và ra lệnh cho quân đội của ông cho mượn một con la để giúp các gia đình bắt đầu, dẫn đến niềm tin rằng việc phân chia lại đất đai sẽ xảy ra cho tất cả những người từng là nô lệ sau khi chiến tranh kết thúc, một lời hứa đã không được đáp ứng . Dù nhiều gia đình đã bắt đầu cho thu hoạch mùa màng và bắt đầu cuộc sống mớitrong những năm sau mệnh lệnh, nhiều mảnh đất sẽ bị thu hồi dưới thời chính quyền Johnson, vì trọng tâm là lao động làm công ăn lương chứ không phải quyền sở hữu đất đai trong Kỷ nguyên Tái thiết.

Quân đội của Sherman đã đi 650 dặm trong 100 ngày

Sau khi nổi cơn thịnh nộ ở Georgia và nghỉ ngơi vài tuần ở Savannah, quân của Sherman tiếp tục tiến vào Nam và Bắc Carolina. Được đánh số là 100.000 binh sĩ sau khi quân tiếp viện đến, cuộc hành quân vào Nam Carolina mang tính chất cá nhân, vì ly khai – và phản quốc – bắt đầu ở bang này, và theo Sherman, nó cũng sẽ kết thúc ở đó.

Lính của ông tàn phá hơn ở Nam Carolina hơn là ở Georgia, và thủ phủ của bang Columbia đã bị thiêu rụi, mặc dù đó là lỗi của ai vẫn còn phải tranh luận. Sau khi đi qua Nam Carolina, những người lính tiếp tục tiến vào Bắc Carolina vào năm 1865, nơi cuối cùng họ giao chiến với một đội quân nhỏ, đẩy lùi họ một cách dễ dàng.

Tổng cộng, từ Georgia đến Bắc Carolina, quân của Sherman đã đi 650 dặm trong vòng chưa đầy 100 ngày hành quân và chiếm được 3 thủ phủ của bang. Anh ta chỉ mất khoảng 600 người từ đội quân 60.000 ban đầu và có thể tăng lên 100.000 binh sĩ.

Cuộc hành quân đã gây thiệt hại nặng nề cho miền Nam

Trong một trong những chiến thắng lớn nhất của Nội chiến, Quân của Sherman đã có thể thổi bay gió từ phương Nam, phá hủy 300 dặm đường sắt,cầu, đường dây điện báo và cơ sở hạ tầng khác. Họ tịch thu ước tính khoảng 5.000 con ngựa, 4.000 con la, 13.000 đầu gia súc và 10.000.000 pound ngô/thức ăn gia súc.

Họ có thể phá hủy các nhà máy và hạt nhân bông, xương sống kinh tế của miền nam. Tất cả những điều này đạt được bằng cách hoạt động ngoài các nguyên tắc quân sự tiêu chuẩn, tiến sâu vào lãnh thổ của kẻ thù mà không có đường tiếp tế hoặc liên lạc cho chính họ, một rủi ro đã được đền đáp xứng đáng cho quân đội Liên minh.

Cuối cùng, Sherman's March to the Sea xóa sạch chiến lược của Liên minh miền Nam. Đến từ phía Nam cùng với Ulysses S. Grant tiến xuống từ phía Bắc, quân đội Liên minh đã có thể bắt được Robert E. Lee với một đội quân được ăn uống đầy đủ và sung sức.