Während des Amerikanischen Bürgerkriegs besiegte Generalmajor William T. Sherman am 2. September 1864 in der Schlacht von Atlanta die Truppen der Konföderierten und marschierte anschließend mit seinen Truppen fast 300 Meilen durch Georgia, von Atlanta bis Savannah, wobei er eine Politik der "verbrannten Erde" verfolgte, Eigentum zerstörte, Waren plünderte und das Ziel verfolgte, "Georgia zum Heulen zu bringen".

Letztlich war Shermans Marsch zum Meer, wie er genannt wurde, ein Akt der Zerstörung, der die Moral und die Infrastruktur des konföderierten Südens zerstörte und die Kapitulation der Konföderation beschleunigte.

Hier ist die Geschichte von Shermans berüchtigtem Marsch.

Ursprünge des Bürgerkriegs

Der Amerikanische Bürgerkrieg dauerte von 1861 bis 1865. Nach Jahren zunehmender Spannungen zwischen den Nord- und Südstaaten zogen die Armeen der Union und der Konföderation in den tödlichsten Krieg, der je auf amerikanischem Boden ausgetragen wurde, während Entscheidungen über die Sklaverei, die Rechte der Staaten und die Expansion nach Westen auf dem Spiel standen.

Die meisten Kämpfe fanden im Süden statt, wo die Armeen des Nordens versuchten, wichtige Nachschublinien zu unterbrechen, um die konföderierte Armee zu schwächen und den Krieg zu beenden. 1864 schwand die Moral im Norden, als Präsident Abraham Lincoln sich um seine Wiederwahl bemühte. Zu seinem Glück fand im September die Schlacht von Atlanta statt - ein Sieg der Union und ein Aufschwung, der Lincoln letztlich zum Sieg in derzweite Amtszeit.

Die Schlacht wurde als großer Sieg für den Norden gewertet, da Atlanta ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt und ein industrielles Zentrum für die Konföderation war. Die Union hoffte, dass die als feindselig bekannte konföderierte Zivilbevölkerung mit dem Fall von Atlanta am Sieg des Krieges zweifeln würde.

Beginn des Marsches

Nach der Schlacht von Atlanta am 2. September 1864 brachen Generalmajor William T. Sherman und seine Truppen zu dem auf, was heute als Sherman's March to the Sea bekannt ist: Vom 15. November bis zum 21. Dezember 1864 bahnte sich die Nordstaatenarmee über 285 Meilen ihren Weg durch Georgia, von Atlanta bis Savannah, und hinterließ dabei eine Schneise der Verwüstung, die die Bevölkerung Georgias in Angst und Schrecken versetztezur Aufgabe der konföderierten Sache zu bewegen.

Ein Foto von William T. Sherman aus den frühen 1860er Jahren.

Sherman war der Ansicht, dass die Zivilbevölkerung verstehen müsse, wie schwierig der Krieg sei, ein frühes Beispiel für die Praxis des "totalen Krieges": Dieses Konzept, das erstmals 1935 vorgestellt wurde, besagt, dass der Krieg nicht nur zwischen zwei Armeen stattfindet, sondern ein Ereignis ist, das durch die gezielte Zerstörung ziviler Ressourcen und Infrastrukturen die gesamte Bevölkerung betrifft. Mit diesem Marsch glaubte Sherman, dass die Konföderation zu ihrem Recht kommen würde.Knie, und er hatte Recht.

Nach der Niederlage der Konföderierten in der Schlacht von Atlanta marschierte General John Bell Hood mit seiner Südstaatenarmee nach Tennessee, in der Hoffnung, Shermans Armee zur Verfolgung und zum Kampf zu zwingen. Sherman ignorierte Hood im Wesentlichen, blieb in Georgia und ermöglichte es anderen Unionstruppen, Hoods Armee in Tennessee anzugreifen und schließlich zu besiegen. Aufgrund von Hoods Aufgabe von Atlanta waren nicht mehr viele Truppen übrig, umSherman gelang es, etwa 40 % der Infrastruktur und der Unternehmen der Stadt zu zerstören, nachdem er die Zivilbevölkerung zur Evakuierung aufgefordert hatte.

Weitreichende Zerstörung

Auf dem 285 Meilen langen Marsch erhielten Shermans 60.000 Soldaten den Befehl, sich reichlich zu versorgen und Fleisch, Mais und Gemüse sowie alles andere zu sammeln, was für die Versorgung von zehn Tagen benötigt wurde. Im Allgemeinen durften sie nicht in die Häuser der Menschen eindringen, aber bei Anfeindungen durften die Soldaten mit gleicher oder größerer Gewalt zurückschlagen.

Sherman wollte Georgien "zum Heulen bringen", indem er die Fähigkeit Georgiens, sich selbst auszurüsten und zu ernähren, zerstörte und die Zivilbevölkerung demoralisierte, so dass sie sich unterordnete, was seiner Kriegsstrategie ein psychologisches Element hinzufügte.

Shermans Truppen sorgten trotz seines Verhaltenskodex für Unruhe, denn vieles blieb der Interpretation überlassen. Bei ihren Feldzügen zerstörten die Soldaten Eigentum, plünderten und stahlen. Bei einem Marsch von 10 bis 12 Meilen pro Tag richteten sie nach Shermans Schätzungen während ihrer Reise einen Schaden von 100.000.000 Dollar an, was heute etwa 1,6 Milliarden Dollar entsprechen würde.

Ein Stich aus dem 19. Jahrhundert von Shermans Marsch zum Meer.

Bildnachweis: Public Domain

Von Atlanta nach Milledgeville und weiter nach Savannah

Nachdem die Soldaten Atlanta verlassen hatten, erreichten sie die damalige Hauptstadt des Bundesstaates, Milledgeville, wo sie die Sezessionsverordnung formell aufhoben (wozu sie nicht befugt waren).

Nach Milledgeville erreichte die Armee schließlich Savannah, von wo aus Sherman eine Nachricht an Lincoln schickte, um ihm mitzuteilen, dass sie es geschafft hatten. Auf der Reise waren die Truppen gut verpflegt und stießen kaum auf Feuer oder Widerstand. Sie waren guter Dinge, und diese Stimmung wurde in der Nachricht an den Präsidenten weitergegeben.

Entlaufene Sklaven und schwarze Arbeiter schlossen sich dem Marsch an

Sherman war nicht dafür bekannt, dass er die Abschaffung der Sklaverei unterstützte, obwohl er Unionsgeneral war. Als sich versklavte Personen und schwarze Arbeiter der Armee anschlossen, gestattete Sherman ihnen zwar den Aufenthalt, war aber nicht begeistert. Daraufhin traf er sich mit Abolitionisten, um herauszufinden, was die beste Vorgehensweise für diese Gruppe wäre, und es wurde ihnen geraten, ihnen Land zur Verfügung zu stellen, damit sie für sich selbst etwas anbauen konntenund ihr eigenes Eigentum besitzen.

Sherman verkündete einen Kriegsbefehl, der Parzellen von 40 Acres erlaubte und seine Armee anwies, den Familien ein Maultier zu leihen, um ihnen den Start zu erleichtern, was zu dem Glauben führte, dass alle ehemals versklavten Menschen nach dem gewonnenen Krieg wieder Land erhalten würden - ein Versprechen, das nicht eingehalten wurde.unter der Johnson-Administration wieder in Besitz genommen, da in der Zeit des Wiederaufbaus der Schwerpunkt auf Lohnarbeit und nicht auf Landbesitz lag.

Shermans Truppen legten in 100 Tagen 650 Meilen zurück

Nach dem Aufstand in Georgia und einer mehrwöchigen Ruhepause in Savannah zogen Shermans Truppen weiter nach South und North Carolina. 100.000 Soldaten waren es nach dem Eintreffen der Verstärkung, und der Marsch nach South Carolina war eine persönliche Angelegenheit, denn die Sezession - und der Verrat - begannen in diesem Staat, und nach Shermans Meinung sollte sie auch dort enden.

Seine Soldaten richteten in South Carolina mehr Schaden an als in Georgia, und die Hauptstadt des Bundesstaates, Columbia, wurde bis auf die Grundmauern niedergebrannt, wobei umstritten ist, wer die Schuld daran trug. Nachdem sie sich ihren Weg durch South Carolina gebahnt hatten, zogen die Soldaten 1865 weiter nach North Carolina, wo sie sich schließlich mit einer kleinen Armee anlegten und diese mit Leichtigkeit zurückdrängten.

Insgesamt legten Shermans Truppen von Georgia bis North Carolina 650 Meilen in weniger als 100 Marschtagen zurück und eroberten drei Staatshauptstädte. Von der ursprünglich 60.000 Mann starken Armee verlor er nur etwa 600 Mann und konnte auf 100.000 Soldaten anwachsen.

Der Marsch hat den Süden schwer geschädigt

In einem der größten Siege des Bürgerkriegs gelang es Shermans Truppen, dem Süden den Wind aus den Segeln zu nehmen, indem sie 300 Meilen Eisenbahnlinien, Brücken, Telegrafenleitungen und andere Infrastrukturen zerstörten und schätzungsweise 5.000 Pferde, 4.000 Maultiere, 13.000 Stück Vieh und 10.000.000 Pfund Mais/Futter beschlagnahmten.

Sie waren in der Lage, Baumwollentkörnungsanlagen und -mühlen, das wirtschaftliche Rückgrat des Südens, zu zerstören. All dies wurde erreicht, indem sie außerhalb der üblichen militärischen Prinzipien operierten und tief in das feindliche Gebiet eindrangen, ohne Nachschub- oder Kommunikationslinien zu haben - ein Risiko, das sich für die Unionsarmee sehr auszahlte.

Shermans Marsch zum Meer machte die Strategie der Konföderierten zunichte: Von Süden her kommend und mit Ulysses S. Grant im Rücken konnte die Unionsarmee Robert E. Lee mit einer gut genährten und gestärkten Armee einholen.