По време на Гражданската война в САЩ генерал-майорът от Съюза Уилям Т. Шърман побеждава силите на Конфедерацията в битката при Атланта на 2 септември 1864 г. След това той преминава с войските си на близо 300 мили през Джорджия - от Атланта до Савана, като по време на похода провежда политика на "изгорена земя", разрушавайки имущество, плячкосвайки стоки и стремейки се да "накара Джорджия да изреве".

В крайна сметка походът на Шърман към морето, както става известен, е акт на разрушение, който опустошава морала и инфраструктурата на Южната конфедерация и ускорява капитулацията на Конфедерацията.

Ето историята на прословутия поход на Шърман.

Произход на Гражданската война

Американската гражданска война се води от 1861 до 1865 г. След години на засилено напрежение между северните и южните щати армиите на Съюза и Конфедерацията влизат в битка в най-смъртоносната война, водена някога на американска земя, като решенията за робството, правата на щатите и разширяването на западната част на страната висят на косъм.

Повечето от сраженията се водят в Юга, като северните армии се стремят да прекъснат критични линии за снабдяване, за да отслабят армията на Конфедерацията и да спрат войната. Към 1864 г. моралът на Севера намалява, докато президентът Ейбрахам Линкълн се стреми към преизбиране. За негово щастие през септември се провежда битката при Атланта - победа на Съюза и повишаване на настроението на Съюза, което в крайна сметка ще помогне на Линкълн да спечеливтори мандат.

Битката се разглежда като голяма победа за Севера, тъй като Атланта е ключов железопътен възел и индустриален център за Конфедерацията. С падането ѝ Съюзът се надява, че цивилното население на Конфедерацията, за което се знае, че е враждебно настроено, ще се усъмни, че войната може да бъде спечелена.

Начало на похода

След битката при Атланта на 2 септември 1864 г. генерал-майор Уилям Т. Шърман и войските му се отправят на поход, известен днес като "Походът на Шърман към морето". От 15 ноември до 21 декември 1864 г. северната армия изминава 285 мили през Джорджия, от Атланта до Савана, оставяйки след себе си пътека от разрушения и плашейки населението на Джорджия.да се откаже от каузата на Конфедерацията.

Снимка на Уилям Т. Шърман от началото на 60-те години на XIX век.

Шърман вярва, че цивилните трябва да разберат колко трудна е войната, което е ранен пример за практикуване на "тотална война": тази концепция, обозначена за първи път през 1935 г., твърди, че войната не е само между две армии, а е събитие, което засяга всички от населението чрез насочване към граждански ресурси и инфраструктура. чрез този поход Шърман вярва, че Конфедерацията ще бъде доведена доколене и той беше прав.

След загубата на Конфедерацията в битката при Атланта генерал Джон Бел Худ потегля с южната си армия към Тенеси с надеждата да принуди армията на Шърман да ги преследва и да се бие. По същество Шърман пренебрегва Худ, оставайки в Джорджия и позволявайки на други войски на Съюза да се включат и в крайна сметка да победят армията на Худ в Тенеси. Поради изоставянето на Атланта от Худ не остават много войски, които даШърман успява да унищожи около 40% от инфраструктурата и бизнеса в града, след като нарежда на цивилните да се евакуират.

Широко разпространени разрушения

По време на 285-милния поход 60 000 войници на Шърман получават заповед да се хранят обилно и да събират месо, царевица и зеленчуци, както и всичко друго, необходимо за приготвяне на провизии за 10 дни. По принцип не им е позволено да влизат в чужди помещения, въпреки че ако бъдат нападнати, войниците имат право да отвърнат със същата или по-голяма сила.

Известен е фактът, че Шърман иска да "накара Грузия да вика", като унищожи способността ѝ да се снабдява и изхранва сама и да деморализира цивилното население, добавяйки психологически елемент към военната си стратегия.

Войските на Шърман са разрушителни, въпреки неговия кодекс на поведение, тъй като много неща са оставени за тълкуване. Когато излизат да търсят храна, войниците унищожават имущество, грабят и крадат. Марширувайки по 10-12 мили на ден, Шърман изчислява, че по време на пътуването си са нанесли щети за около 100 000 000 долара, което днес би било около 1,6 милиарда долара.

Гравюра от XIX в. на похода на Шърман към морето.

Снимка: Public Domain

От Атланта до Миледжвил и Савана

След като напускат Атланта, войниците достигат до столицата на щата по това време - Милджвил. Докато са там, те официално отменят постановлението за сецесия (за което не са имали правомощия).

След Миледжвил армията най-накрая влиза в Савана, където Шърман изпраща съобщение до Линкълн, за да го уведоми, че са успели да стигнат. По време на пътуването войниците са добре нахранени и почти не срещат огън или съпротива. Те са в добро настроение и това настроение се пренася в съобщението до президента.

Към похода се присъединяват избягали роби и чернокожи работници

Шърман не е известен с подкрепата си за премахването на робството, въпреки че е генерал от Съюза, така че когато поробените хора и чернокожите работници се присъединяват към армията, Шърман им позволява да останат, но не е въодушевен. В резултат на това той се среща с аболиционисти, за да определи какъв би бил най-добрият начин на действие за тази група, и е посъветван да им предостави земя, за да могат сами да отглеждат култури.и да притежават собствена собственост.

Шърман обявява военна заповед, с която разрешава парцели от 40 акра и нарежда на армията си да предостави муле, за да помогне на семействата да започнат работа. това води до убеждението, че след спечелването на войната ще се извърши преразпределение на земята за всички бивши поробени хора - обещание, което не е изпълнено. Въпреки че много семейства започват да събират реколта и да започват нов живот в годините след заповедта, много парцели ще бъдатпо време на управлението на Джонсън, тъй като през епохата на възстановяването фокусът се поставя върху наемния труд, а не върху собствеността върху земята.

Войските на Шърман изминават 650 мили за 100 дни

След като вдига ад в Джорджия и почива няколко седмици в Савана, войските на Шърман продължават към Южна и Северна Каролина. 100 000 войници след пристигането на подкрепленията, походът към Южна Каролина е личен, тъй като в този щат започва сецесията - и измяната - и според Шърман тя също ще приключи там.

Неговите войници са по-разрушителни в Южна Каролина, отколкото в Джорджия, и столицата на щата Колумбия е опожарена до основи, макар че се спори чия е вината за това. След като си проправят път през Южна Каролина, войниците продължават в Северна Каролина през 1865 г., където накрая се сражават с една малка армия, изтласквайки я с лекота.

Общо от Джорджия до Северна Каролина войските на Шърман изминават 650 мили за по-малко от 100 дни поход и превземат столиците на 3 щата. Той губи само около 600 души от първоначалната армия от 60 000 души и успява да увеличи числеността си до 100 000 войници.

Походът нанася сериозни щети на Юга

В една от най-големите победи в Гражданската война войските на Шърман успяват да изкарат Юга на нокти, унищожавайки 300 мили железопътни линии, мостове, телеграфни линии и друга инфраструктура. Те конфискуват около 5 000 коня, 4 000 мулета, 13 000 глави добитък и 10 000 000 фунта царевица/фураж.

Те успяват да унищожат памукопреработвателните предприятия и фабриките за памук, които са икономическият гръбнак на Юга. Всичко това е постигнато, като се действа извън стандартните военни принципи, навлизайки дълбоко във вражеската територия, без да се снабдяват или да поддържат комуникационни линии - риск, който се отплаща в голяма степен на армията на Съюза.

В крайна сметка походът на Шърман към морето унищожава стратегията на Конфедерацията. Идвайки от юг, а Улисес С. Грант се придвижва от север, армията на Съюза успява да застигне Робърт Е. Лий с добре нахранена и заредена с енергия армия.