În timpul Războiului Civil American, generalul-maior al Uniunii William T. Sherman a învins forțele confederate în Bătălia de la Atlanta, la 2 septembrie 1864, după care și-a condus trupele pe aproape 500 de kilometri prin Georgia, de la Atlanta la Savannah, practicând o politică de "pământ pârjolit", distrugând proprietăți, jefuind bunuri și având ca scop "să facă Georgia să urle".

În cele din urmă, Marșul lui Sherman spre mare, așa cum a devenit cunoscut, a fost un act de distrugere care a devastat moralul și infrastructura sudului confederat și a grăbit capitularea Confederației.

Iată istoria celebrului marș al lui Sherman.

Originile Războiului Civil

După ani de tensiuni crescute între statele din nord și cele din sud, armatele Uniunii și ale Confederației au intrat în luptă în cel mai sângeros război purtat vreodată pe teritoriul american, în timp ce deciziile privind sclavia, drepturile statelor și expansiunea spre vest atârnau în balanță.

Cele mai multe lupte au avut loc în sud, armatele nordice încercând să întrerupă liniile de aprovizionare critice pentru a slăbi armata confederată și a opri războiul. În 1864, moralul nordicilor era în declin, în timp ce președintele Abraham Lincoln căuta să fie reales. Din fericire pentru el, bătălia de la Atlanta avea să aibă loc în septembrie - o victorie a Uniunii și un impuls pentru spiritele Uniunii care, în cele din urmă, îl va ajuta pe Lincoln să câștige oal doilea mandat.

Bătălia a fost văzută ca o mare victorie pentru Nord, deoarece Atlanta era un nod feroviar și un centru industrial cheie pentru Confederație. Odată cu căderea ei, Uniunea spera ca civilii confederați, cunoscuți ca fiind ostili, să se îndoiască de posibilitatea de a câștiga războiul.

Începutul marșului

După bătălia de la Atlanta, din 2 septembrie 1864, generalul-maior William T. Sherman și trupele sale se vor îmbarca în ceea ce este cunoscut astăzi sub numele de Marșul lui Sherman spre mare. În perioada 15 noiembrie - 21 decembrie 1864 și parcurgând 285 de mile, armata nordică își va croi drum prin Georgia, de la Atlanta la Savannah, lăsând în urma sa o cale de distrugere și speriind populația Georgiei.să abandoneze cauza confederată.

O fotografie a lui William T. Sherman de la începutul anilor 1860.

Sherman credea că civilii trebuiau să înțeleagă cât de dificil este războiul, un prim exemplu de practicare a "războiului total": acest concept, etichetat pentru prima dată în 1935, susține că războiul nu este doar între două armate, ci este un eveniment care afectează pe toată lumea dintr-o populație, prin luarea în vizor a resurselor și infrastructurii civile. Prin acest marș, Sherman credea că Confederația va fi adusă lagenunchi, și a avut dreptate.

După pierderea suferită de confederați în bătălia de la Atlanta, generalul John Bell Hood și-a marșat armata sudică spre Tennessee, în speranța de a forța armata lui Sherman să îi urmărească și să lupte. În esență, Sherman l-a ignorat pe Hood, rămânând în Georgia și permițând altor trupe ale Uniunii să angajeze și, în cele din urmă, să învingă armata lui Hood în Tennessee. Din cauza abandonării Atlanta de către Hood, nu au mai rămas multe trupe pentru aapăra orașul, iar Sherman a reușit să distrugă aproximativ 40% din infrastructura și afacerile orașului după ce a ordonat evacuarea civililor.

Distrugere pe scară largă

Pe parcursul celor 285 de mile de marș, cei 60.000 de soldați ai lui Sherman au primit ordin să se hrănească din belșug și să adune carne, porumb și legume, precum și orice altceva necesar pentru a face provizii pentru 10 zile. În general, nu aveau voie să intre în locuințele oamenilor, deși, dacă erau antagonizați, soldații aveau voie să riposteze cu o forță egală sau mai mare.

Este cunoscut faptul că Sherman a vrut să "facă Georgia să urle", distrugând capacitatea Georgiei de a se echipa și hrăni și demoralizând civilii până la supunere, adăugând un element psihologic strategiei sale de război.

Trupele lui Sherman au fost perturbatoare, în ciuda codului său de conduită, deoarece multe lucruri au fost lăsate la interpretare. Când ieșeau să caute hrană, soldații distrugeau proprietăți, jefuiau și furau. Mărșăluind 10-12 mile pe zi, Sherman a estimat că au provocat pagube de aproximativ 100.000.000 de dolari pe parcursul călătoriei lor, ceea ce ar însemna aproximativ 1,6 miliarde de dolari astăzi.

O gravură din secolul al XIX-lea a Marșului lui Sherman spre mare.

Credit de imagine: Domeniu public

De la Atlanta la Milledgeville și apoi la Savannah

După ce au plecat din Atlanta, soldații au ajuns în capitala statului de la acea vreme, Milledgeville. Acolo, au abrogat oficial ordonanța de secesiune (ceea ce nu aveau autoritatea de a face).

După Milledgeville, armata a intrat în cele din urmă în Savannah, unde Sherman i-a trimis un mesaj lui Lincoln pentru a-l anunța că au reușit să ajungă. În timpul călătoriei, trupele au fost bine hrănite, întâmpinând cu greu focuri de armă sau rezistență. Erau bine dispuse, iar acest spirit a fost transmis în mesajul către președinte.

Sclavi fugari și muncitori negri s-au alăturat marșului

Sherman nu era cunoscut pentru susținerea aboliționismului, în ciuda faptului că era general al Uniunii, așa că, atunci când persoanele înrobite și muncitorii negri s-au alăturat armatei, Sherman le-a permis să rămână, dar nu a fost încântat. Ca urmare, s-a întâlnit cu aboliționiștii pentru a determina care ar fi cea mai bună cale de acțiune pentru acest grup și a fost sfătuit să le ofere pământ, permițându-le să cultive pentru ei înșișiși să dețină propria lor proprietate.

Sherman a proclamat un ordin pe timp de război, permițând parcele de 40 de acri și ordonând armatei sale să împrumute un catâr pentru a ajuta familiile să înceapă, ceea ce a dus la convingerea că redistribuirea terenurilor va avea loc pentru toți cei care fuseseră înrobiți după câștigarea războiului, o promisiune care nu a fost îndeplinită. Deși multe familii au început să dea recolte și să înceapă o nouă viață în anii de după ordin, multe parcele de pământ vor fireîmproprietărite în timpul administrației Johnson, deoarece, în perioada Reconstrucției, accentul a fost pus pe munca salariată și nu pe proprietatea asupra terenurilor.

Trupele lui Sherman au străbătut 650 de mile în 100 de zile

După ce au stârnit iadul în Georgia și s-au odihnit câteva săptămâni în Savannah, trupele lui Sherman au continuat în Carolina de Sud și Carolina de Nord. Numărate la 100.000 de soldați după sosirea întăririlor, drumul spre Carolina de Sud a fost unul personal, deoarece secesiunea - și trădarea - a început în acest stat și, potrivit lui Sherman, tot acolo se va termina.

Soldații săi au fost mai distructivi în Carolina de Sud decât în Georgia, iar capitala statului Columbia a fost arsă până la temelii, deși a cui a fost vina este discutabilă. După ce și-au croit drum prin Carolina de Sud, soldații au continuat în Carolina de Nord în 1865, unde s-au angajat în cele din urmă cu o mică armată, pe care au respins-o cu ușurință.

În total, din Georgia până în Carolina de Nord, trupele lui Sherman au parcurs 650 de mile în mai puțin de 100 de zile de marș și au capturat 3 capitale de stat. A pierdut doar aproximativ 600 de oameni din armata inițială de 60.000 și a reușit să ajungă la 100.000 de soldați.

Marșul a afectat grav Sudul

Într-una dintre cele mai mari victorii ale Războiului Civil, trupele lui Sherman au reușit să dea peste cap Sudul, distrugând 300 de mile de linii de cale ferată, poduri, linii de telegraf și alte infrastructuri. Au confiscat aproximativ 5.000 de cai, 4.000 de catâri, 13.000 de capete de vite și 10.000.000 de kilograme de porumb/furaje.

Au reușit să distrugă filaturi și mori de bumbac, coloana vertebrală economică a sudului. Toate acestea au fost realizate prin operarea în afara principiilor militare standard, pătrunzând adânc în teritoriul inamic, fără linii de aprovizionare sau de comunicare pentru ei înșiși, un risc care a dat mari roade pentru armata Uniunii.

În cele din urmă, Marșul lui Sherman spre mare a anihilat strategia confederată. Venind dinspre sud, cu Ulysses S. Grant venind dinspre nord, armata Uniunii a reușit să-l prindă pe Robert E. Lee cu o armată bine hrănită și plină de energie.