Under det amerikanska inbördeskriget besegrade unionens generalmajor William T. Sherman de konfedererade styrkorna i slaget vid Atlanta den 2 september 1864. Därefter marscherade han med sina trupper nästan 300 mil genom Georgia, från Atlanta till Savannah, och tillämpade en "brända jorden"-politik, förstörde egendom, plundrade varor och hade som mål att "få Georgia att yla".

Shermans marsch mot havet, som den blev känd, var en förödelsehandling som förstörde moralen och infrastrukturen i sydstaterna och påskyndade konfederationens kapitulation.

Här är historien om Shermans beryktade marsch.

Inbördeskrigets ursprung

Det amerikanska inbördeskriget utspelade sig 1861-1865. Efter år av ökade spänningar mellan nord- och sydstaterna skulle unionens och konfederationens arméer gå till strid i det dödligaste kriget någonsin på amerikansk mark, samtidigt som beslut om slaveri, delstaternas rättigheter och expansion västerut stod på spel.

De flesta striderna ägde rum i söder, där nordliga arméer försökte störa viktiga försörjningslinjer för att försvaga den konfedererade armén och stoppa kriget. 1864 var moralen i norr på väg att försvagas när president Abraham Lincoln försökte bli omvald. Som tur var för honom skulle slaget vid Atlanta äga rum i september - en seger för unionen och en ökning av unionens humör som i slutändan skulle hjälpa Lincoln att vinna enandra mandatperioden.

Slaget sågs som en stor seger för nordstaterna, eftersom Atlanta var en viktig järnvägsknut och ett industriellt centrum för konfederationen. När Atlanta föll hoppades unionen att konfederationens civila, som var kända för att vara fientliga, skulle tvivla på att kriget kunde vinnas.

Börja marschen

Efter slaget vid Atlanta den 2 september 1864 skulle generalmajor William T. Sherman och hans trupper påbörja vad som nu är känt som Shermans marsch mot havet. Mellan den 15 november och 21 december 1864 och med en sträcka på 285 mil skulle den nordliga armén ta sig genom Georgia, från Atlanta till Savannah, och lämna en väg av förstörelse i sitt kölvatten och skrämma Georgias befolkning.att överge den konfedererade saken.

Ett fotografi av William T. Sherman från början av 1860-talet.

Sherman trodde att civilbefolkningen behövde förstå hur svårt kriget var, ett tidigt exempel på att praktisera "totalt krig": detta koncept, som först lanserades 1935, hävdar att krig inte bara är en fråga mellan två arméer utan är en händelse som påverkar alla i en befolkning genom att civila resurser och infrastrukturer attackeras. Genom denna marsch trodde Sherman att konfederationen skulle föras till sitt slut.knän, och han hade rätt.

Efter konfederationens förlust i slaget vid Atlanta marscherade general John Bell Hood med sin sydstatsarmé till Tennessee i hopp om att tvinga Shermans armé att jaga dem och slåss. Sherman ignorerade Hood och stannade i Georgia och lät andra unionstrupper angripa och slutligen besegra Hoods armé i Tennessee. På grund av Hoods övergivande av Atlanta fanns det inte många trupper kvar för attSherman lyckades förstöra cirka 40 procent av stadens infrastruktur och företag efter att ha beordrat civilbefolkningen att evakuera.

Utbredd förstörelse

Under den 285 mil långa marschen fick Shermans 60 000 soldater order om att fånga upp kött, majs och grönsaker samt allt annat som behövdes för att göra tio dagars proviant. Generellt sett fick de inte gå in i människors hem, men om de blev retarderade fick soldaterna slå tillbaka med samma eller större kraft.

Sherman ville "få Georgien att yla", vilket innebar att han förstörde Georgiens förmåga att utrusta och försörja sig själv och att demoralisera civilbefolkningen så att den underkastade sig, vilket gav hans krigsstrategi ett psykologiskt inslag.

Shermans trupper var störande, trots hans uppförandekod, eftersom mycket lämnades till tolkning. När soldaterna var ute för att leta efter mat förstörde de egendom, plundrade och stal. Sherman, som marscherade 10-12 mil om dagen, uppskattade att de orsakade skador på omkring 100 000 000 dollar under sin resa, vilket skulle motsvara ungefär 1,6 miljarder dollar i dag.

En gravyr från 1800-talet av Shermans marsch till havet.

Bild: Public Domain

Från Atlanta till Milledgeville och Savannah

Efter att ha lämnat Atlanta nådde soldaterna fram till delstatens dåvarande huvudstad, Milledgeville, där de formellt upphävde förordningen om avskiljningar (vilket de inte hade befogenhet att göra).

Efter Milledgeville gick armén slutligen in i Savannah, där Sherman skickade ett meddelande till Lincoln för att meddela att de hade klarat sig. Under resan var trupperna välnärda och mötte knappt någon eld eller motstånd. De var på gott humör och den stämningen fanns med i meddelandet till presidenten.

Förrymda slavar och svarta arbetare anslöt sig till marschen.

Sherman var inte känd för att stödja avskaffandet, trots att han var unionsgeneral, så när förslavade personer och svarta arbetare anslöt sig till armén lät Sherman dem stanna, men var inte förtjust. Därför träffade han abolitionister för att avgöra vad som var det bästa sättet att agera för denna grupp och fick rådet att ge dem mark så att de kunde odla grödor för egen räkning.och äga sin egen egendom.

Sherman proklamerade en krigsorder som tillät tomter på 40 acres och beordrade sin armé att låna ut en mulåsna för att hjälpa familjerna att komma igång, vilket ledde till att man trodde att en omfördelning av mark skulle ske för alla tidigare förslavade människor efter att kriget vunnits, ett löfte som inte infriades.återtagits under Johnsonadministrationen, eftersom fokus under återuppbyggnadstiden låg på lönearbete och inte på markägande.

Shermans trupper färdades 650 mil på 100 dagar

Efter att ha skapat ett helvete i Georgia och vilat några veckor i Savannah fortsatte Shermans trupper in i South och North Carolina. 100 000 soldater efter att förstärkningar anlänt, var vandringen in i South Carolina personlig, eftersom utbrytningen - och förräderiet - började i denna delstat, och enligt Sherman skulle den också sluta där.

Hans soldater var mer destruktiva i South Carolina än i Georgia, och delstatens huvudstad Columbia brändes ner till grunden, även om det kan diskuteras vems fel det var. Efter att ha tagit sig fram genom South Carolina fortsatte soldaterna in i North Carolina 1865, där de till slut drabbade samman med en liten armé och tryckte tillbaka dem med lätthet.

Totalt, från Georgia till North Carolina, reste Shermans trupper 650 mil på mindre än 100 marschdagar och intog tre delstaters huvudstäder. Han förlorade bara omkring 600 man från den ursprungliga armén på 60 000 man och kunde växa till 100 000 soldater.

Marschen skadade allvarligt Sydstaterna

I en av de största segrarna under inbördeskriget lyckades Shermans trupper slå ut sydstaterna och förstörde 300 mil järnvägslinjer, broar, telegraflinjer och annan infrastruktur. De konfiskerade uppskattningsvis 5 000 hästar, 4 000 mulor, 13 000 nötkreatur och 10 000 000 000 pund majs/foder.

De kunde förstöra bomullsutvinningsmaskiner och fabriker, sydstaternas ekonomiska ryggrad. Allt detta uppnåddes genom att agera utanför vanliga militära principer, genom att gå djupt in på fiendens territorium utan försörjnings- eller kommunikationslinjer för sig själva, en risk som i hög grad lönade sig för unionsarmén.

Shermans marsch mot havet krossade slutligen konfederationens strategi. Unionens armé, som kom söderifrån med Ulysses S. Grant från norr, kunde fånga Robert E. Lee med en välmatad och energisk armé.