Själva namnet Borgia förknippas med sex, grymhet, makt och omoral - och Lucrezia Borgia har inte undgått dessa associationer. Ofta kallas hon för giftmördare, äktenskapsbrytare och skurk, men sanningen om denna ökända hertiginna är mycket mindre konkret och något mer komplex. Här är tio fakta om renässansens mest ökända kvinnor i Italien.

1. Hon var oäkta

Lucrezia Borgia föddes den 18 april 1480 och var dotter till kardinal Rodrigo de Borgia (som senare skulle bli påve Alexander VI) och hans främsta älskarinna Vannozza dei Cattanei. Det viktiga är att Rodrigo erkände henne som sitt barn, till skillnad från några av hennes halvsyskon.

Detta innebar att hon fick en utbildning och inte bara en klostervård. Lucrezia växte upp i Rom, omgiven av intellektuella och hovet, och behärskade flytande spanska, katalanska, italienska, franska, latin och grekiska när hon var tonåring.

2. Hon var endast 13 år vid sitt första äktenskap.

Lucrezias utbildning och kontakter innebar att hon skulle gifta sig väl - på ett sätt som var fördelaktigt både för hennes familj och för hennes framtidsutsikter. 1492 blev Rodrigo Borgia påve, och han upphävde Lucrezias förlovning för att skapa en allians genom äktenskap med en av Italiens mest betydande och välkändafamiljer - Sforzas.

Lucrezia gifte sig med Giovanni Sforza i juni 1493. Fyra år senare, 1497, ogiltigförklarades äktenskapet: alliansen med Sforza ansågs inte tillräckligt fördelaktig.

3. Lucrezias annullering var behäftad med anklagelser om incest.

Giovanni Sforza var rasande över annulleringen - särskilt med tanke på att den skulle ske på grund av att det inte var fråga om samlag - och anklagade Lucrezia för incest. Ryktena gick också om att Lucrezia i själva verket var gravid vid tidpunkten för annulleringen, vilket var anledningen till att hon drog sig tillbaka till ett kloster i sex månader under förfarandet. Äktenskapet ogiltigförklarades till slut i slutet av 1497, på villkor att familjen Sforzabehöll Lucrezias ursprungliga hemgift.

Det är inte helt klart om det finns någon sanning i detta, men det som är känt är att kroppen av hennes fars kammarherre Pedro Calderon (som Lucrezia anklagades för att ha haft en affär med) och en av Lucrezias tjänarinnor hittades i Tibern i början av 1498. På samma sätt föddes ett barn i Borgias hushåll 1497 - en påvlig bulla utfärdades som formellt erkände barnet som Lucrezias barn.bror, Cesare.

4. Hon var extremt vacker enligt sin tids normer.

Lucrezias attraktionskraft berodde inte bara på hennes rika och mäktiga familj, utan hennes samtida beskrev henne som en kvinna med långt blont hår, vita tänder (vilket inte alltid var en självklarhet i renässansens Europa), hasselblonda ögon och en naturlig grace och elegans.

En helfigur av Lucrezia Borgia i Vatikanen

Bild: Public Domain

5. Hennes andra make mördades - möjligen av hennes egen bror.

Lucrezias andra äktenskap blev kortvarigt. Hennes far ordnade så att hon gifte sig med Alfonso d'Aragona som var hertig av Bisceglie och prins av Salerno. Även om Lucrezia fick titlar och status genom detta äktenskap, visade det sig också vara något av ett kärleksförhållande.

Det stod snabbt klart att de skiftande allianserna med Borgia gjorde Alfonso orolig och han flydde från Rom för en tid, men återvände i början av 1500. Kort därefter blev han brutalt attackerad på trappan till Peterskyrkan och senare mördad i sitt eget hem, troligen på order av Cesare Borgia - Lucrezias bror.

De flesta tror att om Alfons mördades på Cesares order var det rent politiskt: han hade ingått en ny allians med Frankrike och att göra sig av med den familjeallians med Neapel som hade skapats genom äktenskap var en trubbig, om än enkel, lösning. Skvallret antyder att Cesare var förälskad i sin syster och avundsjuk på hennes blomstrande förhållande med Alfons.

6. Hon var guvernör i Spoleto.

Lucrezia fick 1499, vilket var ovanligt för tiden, posten som guvernör i Spoleto. Rollen var vanligtvis reserverad endast för kardinaler, och att Lucrezia i motsats till sin make utsågs var säkert kontroversiellt.

7. Ryktena började smutskasta Borgias.

Ett av de mest bestående ryktena som har hållit sig kvar kring Lucrezia var hennes "giftring". Gift ansågs vara en kvinnas vapen, och Lucrezia sades ha en ring där hon förvarade gift. Hon kunde öppna locket och snabbt släppa giftet i deras dryck medan de vände sig åt andra hållet.

Det finns inga bevis för att Lucrezia skulle ha förgiftat någon, men Borgias makt och privilegier innebar att deras fiender var benägna att försvinna på ett mystiskt sätt, och de hade många rivaler i staden. Att starta skvaller och förtal om familjen var ett enkelt sätt att misskreditera dem.

8. Hennes tredje äktenskap var betydligt mer framgångsrikt.

År 1502 gifte sig Lucrezia - av politiska skäl - på nytt, denna gång med Alfonso d'Este, hertig av Ferrara. Paret fick åtta barn, varav fyra överlevde till vuxen ålder. Alfonso var brutal och politiskt smart, men han var också en stor konstmecenat och beställde framför allt verk av Titian och Bellini.

Lucrezia dog 1519, endast 39 år gammal, efter att ha fött sitt tionde och sista barn.

9. Lucrezia inledde passionerade affärer.

Varken Lucrezia eller Alfonso var trogna: Lucrezia inledde en febrig affär med sin svåger Francesco, markis av Mantua - deras brinnande kärleksbrev finns kvar än idag och ger en inblick i deras önskningar.

Senare hade Lucrezia också en kärleksaffär med poeten Pietro Bembo, som verkar ha varit något mer sentimental än hennes flört med Francesco.

10. Men hon var en mönsterhertiginna från renässansen.

Lucrezia och Alfonsos hov var kultiverat och fashionabelt - poeten Ariosto beskrev hennes "skönhet, dygd, kyskhet och förmögenhet", och hon vann Ferraras medborgares beundran och respekt under exkommunikationskrisen 1510.

Efter Rodrigos oväntade död, sonen från hennes första äktenskap med Alfonso d'Aragona, drog hon sig tillbaka till ett kloster under en period, överväldigad av sorg. När hon återvände till hovet sägs hon ha varit mer dyster och from.

De tidigare rykten och skandaler som Lucrezia var förknippad med smälte helt enkelt bort under hennes livstid, med hjälp av hennes intriganta och mäktiga fars död 1503, och hon sörjdes intensivt av folket i Ferrara när hon dog. Det var först på 1800-talet som hennes förmodade "skändlighet" och rykte som en femme fatale konstruerades.