Familjen Medici, även känd som huset Medici, var en bank- och politisk dynasti under renässansen.

Under första hälften av 1400-talet hade familjen stigit till det viktigaste huset i Florens och Toscana - en position som de skulle behålla i tre århundraden.

Grundandet av Medici-dynastin

Familjen Medici härstammar från jordbruksområdet Mugello i Toscana. Namnet Medici betyder "läkare".

Dynastien började när Giovanni di Bicci de' Medici (1360-1429) emigrerade till Florens och grundade Medici-banken 1397, som kom att bli Europas största och mest respekterade bank.

Han utnyttjade sina framgångar inom bankväsendet och vände sig till nya affärsgrenar - handel med kryddor, silke och frukt. När han dog var familjen Medicis en av de rikaste familjerna i Europa.

Porträtt av Cosimo de' Medici den äldre. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Som påvens bankirer fick familjen snabbt politisk makt. 1434 blev Giovannis son Cosimo de' Medici (1389-1464) den första Medici som de facto styrde Florens.

De tre grenarna av familjen Medici

Det fanns tre grenar av Medicis som lyckades vinna makten - Chiarissimo II:s linje, Cosimos linje (känd som Cosimo den äldre) och hans brors ättlingar, som fortsatte att regera som storhertigar.

Huset Medici gav upphov till fyra påvar - Leo X (1513-1521), Clemens VII (1523-1534), Pius IV (1559-1565) och Leo XI (1605).

De gav också upphov till två franska drottningar - Catherine de' Medici (1547-1589) och Marie de' Medici (1600-1630).

År 1532 fick familjen den ärftliga titeln hertig av Florens. Hertigdömet upphöjdes senare till storhertigdömet Toscana, som de styrde fram till Gian Gastone de' Medici död 1737.

Cosimo den äldre och hans ättlingar

Skulptur av Cosimo den äldre av Luigi Magi. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Under Cosimos regeringstid fick medicinerna rykte och prestige först i Florens och sedan i hela Italien och Europa. Florens blomstrade.

Eftersom de tillhörde patricierklassen och inte adeln sågs medicierna som vänner till det vanliga folket.

Efter hans död tog Cosimos son Piero (1416-1469) över och hans son Lorenzo den magnifike (1449-1492) skulle sedan regera under den florentinska renässansens höjdpunkt.

Under Cosimos och hans sons och sonsöners styre blomstrade renässanskulturen och konsten i Florens.

Staden blev Europas kulturella centrum och vaggan för den nya humanismen.

Konspirationen kring Pazzi

År 1478 försökte familjerna Pazzi och Salviati med påven Sixtus IV, som var en fiende till den florentinska familjen, att fördriva Medicis med hjälp av en komplott.

Bröderna Lorenzo och Giuliano de' Medici attackerades under högmässan i Florens katedral.

Giuliano knivhöggs 19 gånger och förblödde på golvet i katedralen. Lorenzo lyckades fly, allvarligt men inte dödligt skadad.

De flesta av konspiratörerna greps, torterades och avrättades, upphängda från fönstren i Palazzo della Signoria. Familjen Pazzi förvisades från Florens och deras egendomar konfiskerades.

Att komplotten misslyckades bidrog till att stärka Lorenzos och hans familjs ställning i Florens.

Husets fall

Porträtt av Cosimo I de' Medici av Cigoli. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Den siste i den stora bankfamiljen Medici, Piero il Fatuo ("den olycklige"), styrde Florens i endast två år innan han fördrevs. Medici-banken kollapsade 1494.

När de franska arméerna i Italien besegrades av spanjorerna återvände medicinerna till staden 1512.

Under Cosimo I (1519-1574) - en ättling till Cosimo den äldres bror Lodovici - förvandlades Toscana till en absolutistisk nationalstat.

Dessa senare Medicis blev mer auktoritära i sitt styre av regionen, vilket ledde till att den minskade som kulturellt centrum.

Efter Cosimo II:s död 1720 led regionen under ett ineffektivt Medici-styre.

År 1737 dog den siste Medici-härskaren, Gian Gastone, utan en manlig arvinge, vilket innebar att släktdynastiet upphörde efter nästan tre århundraden.

Kontrollen över Toscana övergick till Frans av Lothringen, vars äktenskap med Maria Theresia av Österrike inledde Habsburg-Lothringen-familjens regeringstid.

Arvet från Medici

Under en period på bara 100 år förändrade familjen Medici Florens. Som oöverträffade konstmästare stödde de några av renässansens största konstnärer,

Giovanni di Bicci, Medici:s första konstmecenat, uppmuntrade Masaccio och gav Brunelleschi i uppdrag att bygga om Basilica di San Lorenzo 1419.

Cosimo den äldre var en hängiven beskyddare av målare och skulptörer och beställde konst och byggnader av Brunelleschi, Fra Angelico, Donatello och Ghiberti.

Sandro Botticelli, Venus födelse (ca 1484-1486). Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Hans sonson Lorenzo den magnifika var själv poet och humanist och stödde renässanskonstnärer som Botticelli, Michelangelo och Leonardo da Vinci.

Påven Leo X beställde verk av Rafael, medan påven Clemens VII anlitade Michelangelo för att måla alterväggen i Sixtinska kapellet.

När det gäller arkitektur var Medici ansvariga för Uffiziegalleriet, Peterskyrkan, Santa Maria del Fiore, Boboliträdgården, Belvedere, Medici-kapellet och Palazzo Medici.

Med Medici Bank introducerade familjen ett antal bankinnovationer som fortfarande används idag - idén om ett holdingbolag, dubbel bokföring och kreditlinjer.

Inom vetenskapen är Medici ihågkomna för att de beskyddade Galileo, som undervisade flera generationer av Medici-barn - och som gav namn åt Jupiters fyra största månar.