Η οικογένεια των Μεντίτσι, γνωστή και ως Οίκος των Μεντίτσι, ήταν μια τραπεζική και πολιτική δυναστεία κατά την περίοδο της Αναγέννησης.

Μέχρι το πρώτο μισό του 15ου αιώνα, η οικογένεια είχε αναδειχθεί στον σημαντικότερο οίκο της Φλωρεντίας και της Τοσκάνης - μια θέση που θα διατηρούσε για τρεις αιώνες.

Η ίδρυση της δυναστείας των Μεδίκων

Η οικογένεια Μεντίτσι καταγόταν από την αγροτική περιοχή Μουτζέλο της Τοσκάνης. Το όνομα Medici σημαίνει "γιατροί".

Η δυναστεία ξεκίνησε όταν ο Giovanni di Bicci de' Medici (1360-1429) μετανάστευσε στη Φλωρεντία για να ιδρύσει το 1397 την τράπεζα Medici, η οποία θα γινόταν η μεγαλύτερη και πιο σεβαστή τράπεζα της Ευρώπης.

Αξιοποιώντας την επιτυχία του στον τραπεζικό τομέα, στράφηκε σε νέους εμπορικούς κλάδους - εμπόριο μπαχαρικών, μεταξιού και φρούτων. Κατά το θάνατό του, οι Μεδίκοι ήταν μια από τις πλουσιότερες οικογένειες της Ευρώπης.

Πορτρέτο του Cosimo de' Medici του πρεσβύτερου. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Ως τραπεζίτες του Πάπα, η οικογένεια απέκτησε γρήγορα πολιτική δύναμη. Το 1434, ο γιος του Τζοβάνι, ο Κόζιμο ντε' Μεντίτσι (1389-1464), έγινε ο πρώτος Μεντίτσι που κυβέρνησε de facto τη Φλωρεντία.

Οι τρεις κλάδοι της οικογένειας των Μεδίκων

Υπήρχαν τρεις κλάδοι των Μεδίκων που κέρδισαν με επιτυχία την εξουσία - η γραμμή του Chiarissimo II, η γραμμή του Cosimo (γνωστού ως Cosimo ο πρεσβύτερος) και οι απόγονοι του αδελφού του, οι οποίοι κυβέρνησαν ως μεγάλοι δούκες.

Ο Οίκος των Μεδίκων ανέδειξε 4 πάπες: τον Λέοντα Χ (1513-1521), τον Κλήμη Ζ΄ (1523-1534), τον Πίο Δ΄ (1559-1565) και τον Λέοντα ΙΑ΄ (1605).

Επίσης, ανέδειξαν δύο γαλλικές βασίλισσες - την Αικατερίνη των Μεδίκων (1547-1589) και τη Μαρία των Μεδίκων (1600-1630).

Το 1532, η οικογένεια απέκτησε τον κληρονομικό τίτλο του δούκα της Φλωρεντίας. Το δουκάτο αναβαθμίστηκε αργότερα σε μεγάλο δουκάτο της Τοσκάνης, το οποίο κυβέρνησαν μέχρι το θάνατο του Τζιαν Γκαστόνε ντε' Μεντίτσι το 1737.

Ο Κόζιμο ο Πρεσβύτερος και οι απόγονοί του

Γλυπτό του Κόζιμο του πρεσβύτερου από τον Luigi Magi. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κόζιμο, οι Μεδίκοι απέκτησαν φήμη και κύρος πρώτα στη Φλωρεντία και στη συνέχεια σε ολόκληρη την Ιταλία και την Ευρώπη. Η Φλωρεντία ευημερούσε.

Επειδή ανήκαν στην τάξη των πατρικίων και όχι των ευγενών, οι Μεδίκοι θεωρούνταν φίλοι του απλού λαού.

Μετά το θάνατό του, ανέλαβε ο γιος του Κόζιμο, Πιέρο (1416-1469), και ο γιος του, Λορέντζο ο Μεγαλοπρεπής (1449-1492), ο οποίος στη συνέχεια θα κυβερνούσε κατά τη διάρκεια της ακμής της Φλωρεντινής Αναγέννησης.

Υπό την κυριαρχία του Κόζιμο και του γιου και του εγγονού του, ο αναγεννησιακός πολιτισμός και η τέχνη άνθισαν στη Φλωρεντία.

Η πόλη έγινε το πολιτιστικό κέντρο της Ευρώπης και το λίκνο του νέου ανθρωπισμού.

Η συνωμοσία Pazzi

Το 1478, οι οικογένειες Πάζι και Σαλβιάτι επιχείρησαν μια συνωμοσία για να εκτοπίσουν τους Μεδίκους με την έγκριση του Πάπα Σίξτου Δ', ο οποίος ήταν εχθρός της οικογένειας της Φλωρεντίας.

Οι αδελφοί Λορέντζο και Τζουλιάνο ντε' Μεντίτσι δέχονται επίθεση κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Λειτουργίας στο Καθεδρικό της Φλωρεντίας.

Ο Giuliano μαχαιρώθηκε 19 φορές και πέθανε από αιμορραγία στο πάτωμα του Καθεδρικού Ναού. Ο Lorenzo κατάφερε να διαφύγει, τραυματισμένος σοβαρά αλλά όχι θανάσιμα.

Οι περισσότεροι από τους συνωμότες συνελήφθησαν, βασανίστηκαν και εκτελέστηκαν, κρεμασμένοι από τα παράθυρα του Παλάτσο ντέλα Σινιορία. Η οικογένεια Pazzi εξορίστηκε από τη Φλωρεντία, τα κτήματα και η περιουσία τους κατασχέθηκαν.

Η αποτυχία της συνωμοσίας ενίσχυσε τη θέση του Λορέντζο και την κυριαρχία της οικογένειάς του στη Φλωρεντία.

Η πτώση της Βουλής

Προσωπογραφία του Cosimo I de' Medici από τον Cigoli. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Ο τελευταίος της μεγάλης τραπεζικής οικογένειας των Μεντίτσι, ο Πιέρο ιλ Φατούο ("ο άτυχος"), κυβέρνησε τη Φλωρεντία μόνο για δύο χρόνια προτού εκδιωχθεί. Η τράπεζα των Μεντίτσι κατέρρευσε το 1494.

Μετά την ήττα των γαλλικών στρατών στην Ιταλία από τους Ισπανούς, οι Μεδίκοι επέστρεψαν στην πόλη το 1512.

Υπό τον Κόζιμο Α΄ (1519-1574) - απόγονο του αδελφού του Κόζιμο του Πρεσβύτερου, Λοδοβίκου - η Τοσκάνη μετατράπηκε σε απολυταρχικό εθνικό κράτος.

Αυτοί οι μεταγενέστεροι Μεδίκιοι έγιναν πιο αυταρχικοί στην κυριαρχία τους στην περιοχή, γεγονός που οδήγησε στην παρακμή της ως πολιτιστικό κέντρο.

Μετά το θάνατο του Κόζιμο Β' το 1720, η περιοχή υπέφερε υπό την αναποτελεσματική διακυβέρνηση των Μεδίκων.

Το 1737 ο τελευταίος ηγεμόνας των Μεντίτσι, ο Τζιαν Γκαστόνε, πέθανε χωρίς αρσενικό διάδοχο. Ο θάνατός του τερμάτισε τη δυναστεία της οικογένειας μετά από σχεδόν τρεις αιώνες.

Ο έλεγχος της Τοσκάνης περιήλθε στον Φραγκίσκο της Λωρραίνης, ο γάμος του οποίου με τη Μαρία Τερέζα της Αυστρίας αποτέλεσε το έναυσμα για την έναρξη της βασιλείας της οικογένειας των Αψβούργων-Λωρραίνων.

Η κληρονομιά των Μεντίτσι

Μέσα σε μια περίοδο μόλις 100 ετών, η οικογένεια Μεντίτσι μεταμόρφωσε τη Φλωρεντία. Ως απαράμιλλοι προστάτες των τεχνών, υποστήριξαν μερικούς από τους μεγαλύτερους καλλιτέχνες της Αναγέννησης,

Ο Giovanni di Bicci, ο πρώτος προστάτης των τεχνών των Μεδίκων, ενθάρρυνε τον Masaccio και ανέθεσε στον Brunelleschi την ανοικοδόμηση της Basilica di San Lorenzo το 1419.

Ο Κόζιμο ο Πρεσβύτερος ήταν αφοσιωμένος προστάτης των ζωγράφων και των γλυπτών, αναθέτοντας έργα τέχνης και κτίρια στους Brunelleschi, Fra Angelico, Donatello και Ghiberti.

Σάντρο Μποτιτσέλι, Η Γέννηση της Αφροδίτης (περ. 1484-1486). Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Ποιητής και ουμανιστής ο ίδιος, ο εγγονός του Λορέντζο ο Μεγαλοπρεπής υποστήριξε το έργο των καλλιτεχνών της Αναγέννησης, όπως ο Μποτιτσέλι, ο Μιχαήλ Άγγελος και ο Λεονάρντο ντα Βίντσι.

Ο Πάπας Λέων Χ παρήγγειλε έργα στον Ραφαήλ, ενώ ο Πάπας Κλήμης Ζ΄ προσέλαβε τον Μιχαήλ Άγγελο για να ζωγραφίσει τον τοίχο του τέμπλου της Καπέλα Σιξτίνα.

Στην αρχιτεκτονική, οι Μεδίκοι ήταν υπεύθυνοι για την Πινακοθήκη Ουφίτσι, τη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, τη Σάντα Μαρία ντελ Φιόρε, τους κήπους Μπομπόλι, το Μπελβεντέρε, το παρεκκλήσι των Μεδίκων και το Παλάτσο Μεδίκων.

Με την Τράπεζα των Μεδίκων, η οικογένεια εισήγαγε μια σειρά από τραπεζικές καινοτομίες που χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα - την ιδέα της εταιρείας χαρτοφυλακίου, τη διπλογραφική λογιστική και τις πιστωτικές γραμμές.

Τέλος, στην επιστήμη, οι Μεδίκοι έμειναν στην ιστορία για την προστασία του Γαλιλαίου, ο οποίος δίδαξε πολλές γενιές παιδιών των Μεδίκων - για τους οποίους έδωσε το όνομα των τεσσάρων μεγαλύτερων φεγγαριών του Δία.