Η έκρηξη του Κρακατόα το 1883 ήταν μια από τις πιο θανατηφόρες φυσικές καταστροφές στην ιστορία. Πιστεύεται ότι προκάλεσε το θάνατο περισσότερων από 36.000 ανθρώπων, ψύχθηκε η καλοκαιρινή θερμοκρασία του βόρειου ημισφαιρίου κατά 0,3°C και προκάλεσε ένα νέο ενδιαφέρον για την ηφαιστειολογία.

Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με τη φονική έκρηξη.

1. Το 1883 δεν ήταν η πρώτη φορά που το Κρακατόα είχε εκραγεί

Το Κρακατόα ήταν αδρανές για πάνω από 200 χρόνια όταν ξέσπασε το 1883, αλλά παλαιότερα αρχεία δείχνουν ότι ήταν γνωστό ως "Βουνό της Φωτιάς" στους Ιάβες για αιώνες και ορισμένοι υπέθεσαν ότι ξέσπασε καταστροφικά τον 6ο αιώνα, προκαλώντας έτσι παγκόσμιες κλιματικές αλλαγές.

Το 1680, Ολλανδοί ναυτικοί ανέφεραν ότι είδαν το Κρακατόα να εκρήγνυται και να μαζεύει μεγάλα κομμάτια ελαφρόπετρας, ενώ αποδείξεις ροών λάβας από εκείνη την εποχή βρέθηκαν τον 19ο αιώνα.

2. Η έκρηξη του ηφαιστείου διήρκεσε αρκετούς μήνες και όχι μόνο ημέρες

Το Κρακατόα ήταν ένα ηφαιστειακό νησί στο Στενό της Σούντας, μεταξύ της Ιάβας και της Σουμάτρας στην Ινδονησία, μέρος του "Δακτυλίου της Φωτιάς". Τον Μάιο του 1883, το Κρακατόα άρχισε να εκρήγνυται με τέφρα και ατμό σε ύψος 6 χιλιομέτρων και να παράγει εκρήξεις τόσο δυνατές που ακούγονταν σχεδόν 100 μίλια μακριά.

Τον Ιούνιο, περαιτέρω εκρήξεις δημιούργησαν αρκετή τέφρα για να δημιουργηθεί ένα πυκνό μαύρο σύννεφο που παρέμεινε πάνω από το ηφαίστειο για αρκετές ημέρες. Οι παλίρροιες άρχισαν να αλλάζουν και τα πλοία ανέφεραν ελαφρόπετρα στους ωκεανούς.

Η κλιμακωτή - ή κύρια - φάση της έκρηξης ξεκίνησε στις 25 Αυγούστου και ολοκληρώθηκε στις 27 Αυγούστου. Πάνω από 36.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε αυτό το διάστημα.

3. Γνωρίζουμε για την έκρηξη με μεγάλη λεπτομέρεια χάρη στον Rogier Verbeek

Ο Verbeek ήταν ένας Ολλανδός γεωλόγος που ζούσε στην Ιάβα και είχε διεξάγει έρευνες για τη γεωλογία της περιοχής τα προηγούμενα χρόνια. Μετά την έκρηξη του 1883 ταξίδεψε στις πληγείσες περιοχές, συγκεντρώνοντας μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων και παρατηρώντας προσωπικά την καταστροφή που είχε προκαλέσει το ηφαίστειο.

Η 550σέλιδη έκθεσή του δημοσιεύθηκε από την κυβέρνηση των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών το 1885. Τα στοιχεία και οι μελέτες που περιείχε βοήθησαν επίσης στην έναρξη της σύγχρονης ηφαιστειολογίας.

Ο Rogier Verbeek φωτογραφίζεται στις αρχές του 20ού αιώνα.

Πηγή εικόνας: Koninklijk Nederlands Geologisch Mijnbouwkundig Genootschap / Public Domain

4. Το ηφαίστειο δημιούργησε τον πιο δυνατό ήχο στην καταγεγραμμένη ιστορία

Η κλιματική φάση του Κρακατόα δημιούργησε τον πιο δυνατό ήχο στην καταγεγραμμένη ιστορία. Στις 10:02 π.μ. της 27ης Αυγούστου, κατά τα τελευταία στάδια της έκρηξής του, οι εκρήξεις συγκλόνισαν το ηφαίστειο και τις γύρω περιοχές. Ο ήχος ακούστηκε χιλιάδες μίλια μακριά στη Δυτική Αυστραλία και τον Μαυρίκιο και το ηχητικό κύμα που δημιουργήθηκε ταξίδεψε 7 φορές σε όλο τον κόσμο τις επόμενες 5 ημέρες.

5. Τα τσουνάμι ήταν η πιο θανατηφόρα δύναμη που δημιούργησε ο Κρακατόα

Καθώς το ηφαίστειο εξερράγη, εκτοξεύοντας τέφρα και ελαφρόπετρα στη θάλασσα με τη μορφή πυροκλαστικής ροής, προκάλεσε τσουνάμι ύψους έως και 40 μέτρων και κατέστρεψε έως και 300 χωριά κατά μήκος του πορθμού Σούντα. Τα κύματα από τα τσουνάμι ταρακούνησαν πλοία μέχρι τη Νότια Αφρική.

Μια από τις πιο θαυματουργές ιστορίες του Κρακατόα είναι η επιβίωση του πλοίου Gouverneur Generaal Loudon, Αντί να προσπαθήσει να βρει λιμάνι όταν η έκρηξη επιδεινώθηκε και χτύπησαν τα πρώτα τσουνάμι, ο καπετάνιος, Johan Lindemann, οδήγησε το πλοίο με κατεύθυνση προς το κύμα του τσουνάμι. Η απόφασή του αυτή έσωσε τη ζωή των επιβατών και του πληρώματός του, οι οποίοι στη συνέχεια ξεπέρασαν τις συνέπειες της έκρηξης.

6. Αλλά οι πυροκλαστικές ροές δεν άργησαν να έρθουν.

Οι πυροκλαστικές ροές είναι πυκνές ροές που αποτελούνται από ελαφρόπετρα, ηφαιστειακή τέφρα, καυτό αέριο και πρόσφατα στερεοποιημένη λάβα. Κατεβαίνουν τις πλαγιές ενός ηφαιστείου με μέση ταχύτητα 100km/h. Παρά το γεγονός ότι το Κρακατόα ήταν νησί, η ροή ταξίδεψε στη θάλασσα πάνω σε ένα σύννεφο υπερθερμαινόμενου ατμού, χτυπώντας τα κοντινά νησιά και τις ακτές με τεράστια δύναμη. Πιστεύεται ότι περίπου 4.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν από την άφιξητης ροής, η οποία διήνυσε αρκετά χιλιόμετρα στην ξηρά.

7. Η έκρηξη του Κρακατόα επηρέασε ολόκληρο τον κόσμο

Εικονογράφηση: Η έκρηξη του Κρακατόα και τα επακόλουθα φαινόμενα, 1888

Image Credit: Krakatoa Committee of the Royal Society, G. J. Symons / Public Domain

Το ηφαίστειο έριξε εκατομμύρια κυβικά μέτρα αερίου και τέφρας στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας μια κουβέρτα και μειώνοντας τις μέσες θερμοκρασίες για το επόμενο έτος. Οδήγησε επίσης σε αυξημένες βροχοπτώσεις σε ορισμένα μέρη του κόσμου και χάρισε εκπληκτικά φλογερά ηλιοβασιλέματα σε όλο τον κόσμο.

Κάποιοι έχουν μάλιστα υποθέσει ότι το πορτοκαλί φόντο του διάσημου πίνακα του Έντβαρτ Μουνκ, Η Κραυγή, ήταν εμπνευσμένο από τον ουρανό μετά το Κρακατάο που παρατηρήθηκε σε όλο τον κόσμο εκείνη την εποχή.

Τα πτώματα ξεβράστηκαν στις ακτές της Ινδονησίας, της Ινδίας και της Αφρικής για μήνες μετά την έκρηξη του Αυγούστου.

8. Το νησί Κρακατόα καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς

Η εξαιρετικά ισχυρή έκρηξη του ηφαιστείου κατέστρεψε σχεδόν ολόκληρο το νησί Κρακατόα και αρκετά από τα νησιά του γύρω αρχιπελάγους. Το ίδιο το ηφαίστειο Κρακατόα κατέρρευσε σε μια καλδέρα, ένα κοίλωμα που σχηματίζεται όταν ένας θάλαμος μάγματος αδειάσει.

Το Anak Krakatoa, ένα νέο νησί, αναδύθηκε από την καλδέρα το 1927 και έκτοτε αναπτύσσεται σταθερά. Μια υποθαλάσσια κατάρρευση δημιούργησε ένα θανατηφόρο τσουνάμι το 2018 και παραμένει ενδιαφέρον για τους ηφαιστειολόγους ως ένα σχετικά νέο ηφαίστειο.

Κρακατόα: πριν και μετά

Πίστωση εικόνας: Public Domain

9. Μέρος της ζώνης καταστροφής είναι τώρα εθνικό πάρκο

Μεγάλο μέρος του δυτικού τμήματος της Ιάβας καταστράφηκε από τις συνέπειες του Κρακατόα: ισοπεδώθηκε από το τσουνάμι, καλύφθηκε από τη στάχτη και ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού πέθανε. Ως εκ τούτου, μεγάλο μέρος της γύρω πεδιάδας ουσιαστικά ξαναζωντάνεψε, με τη χλωρίδα και την πανίδα να ανθίζουν στην περιοχή.

Το Καταφύγιο Φύσης Ujung Kulon δημιουργήθηκε επίσημα το 1957 και σήμερα περιλαμβάνει 1.206 km2.

10. Πιθανότατα δεν θα είναι η τελευταία έκρηξη

Πολλοί ηφαιστειολόγοι ανησυχούν ότι το Κρακατόα κάθε άλλο παρά αδρανές είναι. Ενώ το παλιό ηφαίστειο δεν υπάρχει πλέον, το Anak Krakatoa παραμένει μια δυνητική απειλή. Η εγγύτητα των σπιτιών και των χωριών στην ακτογραμμή, σε συνδυασμό με ένα αναποτελεσματικό σύστημα προειδοποίησης για τσουνάμι, σημαίνει ότι πολλές κοινότητες είναι εξαιρετικά ευάλωτες σε περίπτωση περαιτέρω εκρήξεων.