De uitbarsting van Krakatoa in 1883 was een van de dodelijkste natuurrampen in de geschiedenis. Men denkt dat deze uitbarsting de dood van meer dan 36.000 mensen heeft veroorzaakt, de zomertemperatuur op het noordelijk halfrond met 0,3°C heeft doen dalen en een hernieuwde belangstelling voor vulkanologie heeft gewekt.

Hier zijn 10 feiten over de dodelijke uitbarsting.

1. 1883 was niet de eerste keer dat de Krakatau uitbarstte...

De Krakatau was al meer dan 200 jaar slapend toen hij in 1883 uitbarstte, maar uit eerdere documenten blijkt dat hij bij de Javanen al eeuwenlang bekend stond als de "Vuurberg" en sommigen hebben verondersteld dat hij in de 6e eeuw catastrofaal uitbarstte en daardoor wereldwijde klimaatveranderingen veroorzaakte.

In 1680 meldden Nederlandse zeelieden dat zij Krakatau zagen uitbarsten en grote stukken puimsteen ophaalden, en in de 19e eeuw werden bewijzen gevonden van lavastromen uit die tijd.

2. De uitbarsting van de vulkaan duurde meerdere maanden, niet slechts enkele dagen.

Krakatau was een vulkanisch eiland in de Straat van Soenda, tussen Java en Sumatra in Indonesië, dat deel uitmaakt van de "Ring van Vuur". In mei 1883 begon Krakatau as en stoom uit te braken tot een hoogte van 6 km en produceerde explosies die zo luid waren dat ze bijna 100 mijl verderop te horen waren.

In juni veroorzaakten verdere uitbarstingen genoeg as om een dikke zwarte wolk te creëren die enkele dagen boven de vulkaan hing. De getijden begonnen te veranderen en schepen maakten melding van puimsteen in de oceanen.

De climax - of hoofdfase - van de uitbarsting begon op 25 augustus en eindigde op 27 augustus. In die tijd vielen meer dan 36.000 doden.

3. We weten veel over de uitbarsting dankzij Rogier Verbeek

Verbeek, een Nederlandse geoloog die op Java woonde en in de jaren daarvoor onderzoek had gedaan naar de geologie van het gebied, reisde na de uitbarsting van 1883 door de getroffen gebieden, verzamelde ooggetuigenverslagen en observeerde persoonlijk de verwoesting die de vulkaan had aangericht.

Zijn 550 pagina's tellende rapport werd in 1885 door de regering van Nederlands-Indië gepubliceerd. De gegevens en studies daarin hielpen ook het begin van de moderne vulkanologie aanzwengelen.

Rogier Verbeek gefotografeerd in het begin van de 20e eeuw.

Image Credit: Koninklijk Nederlands Geologisch Mijnbouwkundig Genootschap / Public Domain

4. De vulkaan produceerde het hardste geluid in de geschiedenis...

De climaxfase van Krakatau veroorzaakte het hardste geluid in de geschiedenis. Om 10.02 uur op 27 augustus, tijdens de laatste uitbarstingsfase, deden explosies de vulkaan en de omliggende gebieden schudden. Het geluid was duizenden kilometers verderop in West-Australië en Mauritius te horen, en de veroorzaakte geluidsgolf reisde in de daaropvolgende 5 dagen 7 keer de wereld rond.

5. Tsunami's waren de meest dodelijke kracht die de Krakatau teweegbracht.

Toen de vulkaan uitbarstte en as en puimsteen in de vorm van een pyroclastische stroom in zee spuwde, veroorzaakte hij tsunami's tot 40 m hoog en vernietigde tot 300 dorpen langs de Straat Sunda. Golven van de tsunami's deden schepen tot in Zuid-Afrika wankelen.

Een van de meest wonderbaarlijke verhalen van Krakatau is de overleving van het schip Gouverneur Generaal Loudon, De kapitein, Johan Lindemann, stuurde het schip recht op de golf van de tsunami af in plaats van te proberen een haven te vinden toen de uitbarsting verergerde en de eerste tsunami's insloegen. Zijn beslissing om dat te doen redde het leven van zijn passagiers en bemanning, die vervolgens de gevolgen van de uitbarsting overleefden.

6. Maar pyroclastische stromen waren niet ver achter...

Pyroclastische stromen zijn dichte stromen bestaande uit puimsteen, vulkanische as, heet gas en pas gestolde lava. Ze razen met een gemiddelde snelheid van 100 km/u langs de hellingen van een vulkaan naar beneden. Ondanks het feit dat Krakatau een eiland was, reisde de stroom over de zee op een wolk van oververhitte stoom, waardoor nabijgelegen eilanden en de kustlijn met immense kracht werden getroffen. Men denkt dat ongeveer 4.000 mensen werden gedood door de aankomst.van de stroom, die enkele kilometers landinwaarts trok.

7. De uitbarsting van Krakatau heeft de hele wereld getroffen.

Illustratie: De uitbarsting van Krakatau en de daaropvolgende verschijnselen, 1888

Image Credit: Krakatoa Committee of the Royal Society, G. J. Symons / Public Domain

De vulkaan stortte miljoenen kubieke meters gas en as in de atmosfeer, waardoor een deken ontstond en de gemiddelde temperatuur het komende jaar lager werd. Het leidde ook tot meer regenval in sommige delen van de wereld, en zorgde voor verbazingwekkende vurige zonsondergangen over de hele wereld.

Sommigen hebben zelfs verondersteld dat de oranje achtergrond van Edvard Munchs beroemde schilderij De schreeuw geïnspireerd was op de post-Krakatau luchten die op dat moment overal ter wereld te zien waren.

Maandenlang spoelden er lichamen aan op de kusten van Indonesië, India en Afrika na de uitbarsting in augustus.

8. Het eiland Krakatau werd bijna volledig verwoest...

De immens krachtige uitbarsting van de vulkaan vernietigde bijna het hele eiland Krakatau en verschillende eilanden in de omliggende archipel. De Krakatau-vulkaan zelf stortte in tot een caldera, een holte die ontstaat als een magmakamer leeg is.

Anak Krakatoa, een nieuw eiland, ontstond in 1927 uit de caldera en is sindsdien gestaag gegroeid. Een instorting onder water veroorzaakte een dodelijke tsunami in 2018, en het blijft interessant voor vulkanologen als een relatief nieuwe vulkaan.

Krakatau: voor en na

Afbeelding: Publiek domein

9. Een deel van het rampgebied is nu een nationaal park.

Een groot deel van het westelijk deel van Java werd verwoest door de gevolgen van de Krakatau: platgeslagen door de tsunami, bedekt met as en een groot deel van de bevolking dood. Een groot deel van het omringende laagland werd daardoor effectief opnieuw verwilderd, met een florerende flora en fauna in het gebied.

Het Ujung Kulon Natuurreservaat werd officieel opgericht in 1957 en beslaat vandaag de dag 1.206 km2.

10. Het zal waarschijnlijk niet de laatste uitbarsting zijn...

Veel vulkanologen vrezen dat Krakatau verre van slapend is. Hoewel de oude vulkaan niet meer bestaat, blijft Anak Krakatau een potentiële bedreiging. De nabijheid van huizen en dorpen aan de kustlijn, in combinatie met een inefficiënt tsunami-waarschuwingssysteem, betekent dat veel gemeenschappen uiterst kwetsbaar zijn als er nog meer uitbarstingen plaatsvinden.