Van herbruikbare dierlijke ingewanden tot latex voor eenmalig gebruik, condooms worden al duizenden jaren gebruikt. Afhankelijk van je interpretatie van oude muurschilderingen, kan het profylactisch gebruik zelfs teruggaan tot 15.000 voor Christus.

Condooms werden aanvankelijk ingevoerd om de overdracht van ziekten tegen te gaan, maar anticonceptie is vrij recentelijk de belangrijkste functie van condooms geworden. Condooms ontstonden als een ruw dierlijk product, veranderden vervolgens in een vaak elitair en duur handelsartikel voordat ze uiteindelijk hun plaats vonden op de massamarkt als het goedkope en wegwerpartikel dat we nu kennen.

Maar wat was precies de oorsprong van het condoom? En welke technologische vooruitgang en culturele opvattingen hebben de ontwikkeling ervan gestuurd?

De oorsprong van het woord "condoom" is onbekend

Er zijn veel plausibele verklaringen voor de oorsprong van het woord "condoom", maar geen overheersende conclusie. Het zou kunnen zijn afgeleid van het Latijnse woord condus dat "een vergaarbak" betekent, of van het Perzische woord kendu of kondu dat "een dierenhuid voor het opslaan van graan" betekent.

Het zou een verwijzing kunnen zijn naar Dr. Condom die koning Karel II adviseerde over het beperken van het aantal onwettige kinderen dat hij kreeg, hoewel zijn bestaan alom wordt betwist. Of het zou even nominatief gevolgd kunnen zijn van boeren in Condom in Frankrijk wier ervaring met het verpakken van worstvlees in darmen hen wellicht inspireerde tot het uitvinden van profylactica. De exacte oorsprong, of juiste combinatievan het bovenstaande, is onbekend.

Een mogelijke afbeelding van oude Egyptenaren die condooms dragen.

Image Credit: Allthatsinteresting.com

De oude Grieken kunnen condooms hebben uitgevonden

De eerste betwiste vermelding van voorbehoedsmiddelen is te vinden in de Grotte Des Combarelles in Frankrijk. Op een muurschildering uit 15.000 v.Chr. zou een man zijn afgebeeld die een schede draagt. Het is echter onduidelijk of het inderdaad om een schede gaat, en of deze als condoom werd gebruikt.

Afbeeldingen op oude Egyptische tempels van mannen die linnen schedes gebruiken uit ongeveer 1000 voor Christus vertonen overeenkomsten met moderne bronnen.

De oude Grieken hebben misschien ook het eerste vrouwencondoom uitgevonden...

De Metamorfosen van Antoninus Liberalis, geschreven in 4 na Christus, beschrijft gebeurtenissen van 2-3 jaar daarvoor en bevat een verhaal over koning Minos van Kreta wiens sperma "slangen en schorpioenen" bevatte. Op advies van Prokris bracht Minos vóór de gemeenschap een geitenblaas in de vagina van een vrouw, in de overtuiging dat dit de overdracht van alle door slangen en schorpioenen overgebrachte ziekten verhinderde.

Japan had een unieke aanpak voor het maken van condooms

In China werden ze gemaakt van lamsdarmen of geolied zijdepapier, terwijl in Japan schildpadschilden en dierlijke hoorns de gekozen materialen waren voor profylactische middelen.

De belangstelling voor condooms steeg na een syfilisuitbraak

De eerste, onbetwiste beschrijving van condooms verscheen in een tekst van de invloedrijke Italiaanse natuurkundige Gabrielle Fallopio (die de eileider ontdekte). Zij documenteerde onderzoek naar aanleiding van de uitbraak van syfilis die in 1495 Europa en daarbuiten had geteisterd, De Franse ziekte werd gepubliceerd in 1564, twee jaar na Fallopio's dood. Het beschrijft een linnen omhulsel gedrenkt in een chemische oplossing om de eikel van de penis te bedekken, vastgemaakt met een lint.

De eerste fysieke condooms werden gevonden in Engeland in 1647

Het vroegste bewijs van definitief fysiek gebruik van condooms werd blootgelegd tijdens opgravingen van Dudley Castle tussen 1983 en 1993, waarbij een verzegelde latrine 10 gevormde dierlijke membranen bleek te bevatten. 5 waren gebruikt en de rest werd ongebruikt in elkaar gevonden. De latrine was in 1647 verzegeld door bezetter Royalisten na de vernietiging van de verdedigingswerken van het kasteel.

Schrijvers en sekswerkers hielpen condooms te populariseren

Tegen de 18e eeuw werden de anticonceptieve voordelen van condooms beter begrepen. Het gebruik werd gemeengoed onder sekswerkers en er werd veelvuldig naar verwezen door schrijvers, met name Markies De Sade, Giacomo Casanova en John Boswell.

Condooms uit die tijd ondergingen een uitgebreid productieproces en waren daarom duur en waarschijnlijk slechts beschikbaar voor een klein aantal mensen. Casanova zou condooms hebben opgeblazen voordat hij ze gebruikte om ze te inspecteren op gaten.

De vulkanisering van rubber betekende een revolutie in de condoomproductie...

In het midden van de 19e eeuw maakten belangrijke ontwikkelingen in de rubberproductie de weg vrij voor in massa geproduceerde condooms. Er blijft enige discussie bestaan over de vraag of het de Amerikaan Charles Goodyear was die in 1839 vulkanisatie ontdekte en er in 1844 patent op kreeg, of dat het de Engelsman Thomas Hancock was in 1843.

De vulkanisering zorgde echter voor een revolutie in de productie en maakte de condooms sterker en kneedbaarder. Het eerste rubber condoom verscheen in 1855 en in de jaren 1860 was de productie op grote schaal begonnen.

Een condoom van rond 1900 gemaakt van een dierlijk membraan, te zien in het Science Museum in Londen.

Image Credit: Stefan Kühn

Culturele en religieuze opvattingen beperken condoomgebruik

Deze hausse in productie, distributie en gebruik van condooms veroorzaakte een terugslag in Amerika. De Comstock-wetten van 1873 verboden anticonceptie, waardoor condooms op de zwarte markt kwamen en het aantal seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's) enorm toenam.

Pas bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1918 nam het gebruik van anticonceptiemiddelen weer toe, vooral omdat ongeveer 15% van de geallieerde strijdkrachten tijdens de oorlog een soa opliep.

"Cement dompelen" verfijnde de productie van rubber condooms

Een andere belangrijke ontwikkeling in de condoomproductie was de uitvinding van de Pools-Duitse ondernemer Julius Fromm in 1912, waarbij rubber vloeibaar werd gemaakt met benzine of benzeen en vervolgens een mal met het mengsel werd bedekt, waardoor dunnere, sterkere latex condooms ontstonden met een levensduur van vijf jaar, tegenover drie maanden.

Vanaf 1920 verving water benzine en benzeen, waardoor de productie veel veiliger werd. Tegen het einde van het decennium kon dankzij geautomatiseerde machines de productie worden opgevoerd, waardoor de prijs van condooms drastisch daalde.

Trojan en Durex hebben zich goed aangepast om de markt te veroveren

In 1937 bestempelde de Amerikaanse Food and Drug Administration condooms als een geneesmiddel, wat leidde tot een belangrijke verbetering van de kwaliteitscontrole. Terwijl voorheen slechts een kwart van de condooms werd getest, moest elk condoom afzonderlijk de test doorstaan.

Youngs Rubber Company uit de VS en London Rubber Company uit het VK pasten zich snel aan de nieuwe wettelijke voorschriften aan, waardoor hun respectieve producten, Trojan en Durex, een aanzienlijk voordeel hadden ten opzichte van de concurrenten. In 1957 bracht Durex het allereerste gesmeerde condoom op de markt.

Moderne opvattingen hebben geleid tot meer condoomgebruik

In de jaren zestig en zeventig werden de verboden op de verkoop van en reclame voor condooms op grote schaal opgeheven en nam de voorlichting over de voordelen van anticonceptie toe. De laatste Comstock-wetten werden in 1965 afgeschaft, Frankrijk schafte twee jaar later op vergelijkbare wijze de anticonceptiewetten af en in 1978 stond Ierland voor het eerst de legale verkoop van condooms toe.

Hoewel de uitvinding van de vrouwelijke anticonceptiepil in 1962 het condoom tot het op één na meest gebruikte voorbehoedsmiddel maakte, waar het nu nog steeds is, heeft de aidsepidemie van de jaren tachtig het belang van veilige seks onderstreept, waardoor de verkoop en het gebruik van condooms explosief zijn gestegen.