Az újrafelhasználható állati belektől az egyszer használatos latexig az óvszereket évezredek óta használják. Az ősi falfestmények értelmezésétől függően a profilaktikus használat akár az i. e. 15 000-ig is visszanyúlhat.

Az eredetileg a betegségek terjedése elleni küzdelemre bevezetett óvszer elsődleges funkciója viszonylag nemrég vált a fogamzásgátlássá. Az óvszer kezdetben nyers állati termékként jelent meg, majd gyakran elitista és drága árucikké vált, mielőtt végül a tömegpiacon megtalálta helyét, mint a ma ismert olcsó és eldobható termék.

De mi is volt pontosan az óvszer eredete, és milyen technológiai fejlesztések és kulturális attitűdök vezettek a fejlődéséhez?

Az "óvszer" szó eredete ismeretlen.

Az "óvszer" szó eredetére számos valószínű magyarázat létezik, de nincs uralkodó következtetés. Lehet, hogy a latin condus szóból származik, amelynek jelentése "edény", vagy a perzsa kendu vagy kondu szóból, amelynek jelentése "gabona tárolására használt állati bőr".

Ez lehet utalás Dr. Condomra, aki II. Károly királynak tanácsot adott a törvénytelen gyermekek számának korlátozására, bár létezését széles körben vitatják. Vagy ugyanilyen névlegesen származhatott a franciaországi Condom földműveseitől, akiknek a kolbászhús bélbe csomagolásának tapasztalata inspirálhatta őket a megelőzés feltalálására. A pontos eredet, vagy a helyes kombináció.a fentiekből, ismeretlen.

Az óvszert viselő ókori egyiptomiak lehetséges ábrázolása.

Kép hitel: Allthatsinteresting.com

Az ókori görögök találhatták fel az óvszert.

A profilaktikus eszközök első vitatott említése a franciaországi Grotte Des Combarelles barlangban található. Egy i. e. 15 000-ből származó falfestmény állítólag egy hüvelyt viselő férfit ábrázol. Nem világos azonban, hogy valóban hüvelyről van-e szó, vagy hogy ha igen, akkor óvszerként használták-e azt.

Az ókori egyiptomi templomokon található, vászonhüvelyt használó férfiak ábrázolásai i. e. 1000 körülről hasonlóak a modern forrásokhoz.

Az ókori görögök találhatták fel az első női óvszert is.

Antoninus Liberalis Kr. u. 4-ben írt, 2-3 évvel korábbi eseményeket leíró Metamorphoses című művében szerepel egy történet Minos krétai királyról, akinek spermája "kígyókat és skorpiókat" tartalmazott. Prokris tanácsát követve Minos a közösülés előtt egy kecskehólyagot helyezett a nő hüvelyébe, mert úgy gondolta, hogy ez megakadályozza a kígyók és skorpiók által hordozott mindenféle betegség átvitelét.

Japánban egyedülálló módon állították elő az óvszereket

A 15. században Ázsia-szerte széles körben elfogadott, hogy a pénisz csúcsát fedő óvszereket használtak. Kínában báránybélből vagy olajozott selyempapírból készítették, míg Japánban teknőspáncél és állati szarv volt a profilaktika választott anyaga.

Az óvszer iránti érdeklődés a szifiliszjárványt követően nőtt meg

Az óvszerről szóló első, vitathatatlan beszámoló a befolyásos olasz fizikus, Gabrielle Fallopio (aki felfedezte a petevezetéket) által írt szövegben jelent meg. 1495-ben az Európában és azon kívül is pusztító szifiliszjárványra válaszul végzett kutatásokat dokumentálta, A francia betegség 1564-ben, két évvel Fallopio halála után jelent meg, és egy kémiai oldattal átitatott vászonhüvelyt mutat be, amelyet a pénisz makkjának szalaggal rögzített fedésére használnak.

Az első fizikai óvszert 1647-ben találták Angliában.

Az óvszerek végleges fizikai használatának legkorábbi bizonyítékát a Dudley kastélyban 1983 és 1993 között végzett ásatások során tárták fel, amelyek során egy lezárt latrinában 10 alakú állati hártyát találtak. 5 darabot használtak, a többit pedig használatlanul találták egymásban. A latrinát 1647-ben, a kastély védelmének lerombolását követően a megszálló királypártiak lepecsételték.

Írók és szexmunkások segítettek népszerűsíteni az óvszert

A 18. századra az óvszer fogamzásgátló előnyeit egyre jobban megértették, használata elterjedt a szexmunkások körében, és az írók, nevezetesen De Sade márki, Giacomo Casanova és John Boswell is gyakran hivatkoztak rá.

A korabeli óvszereket hosszadalmas gyártási folyamatnak vetették alá, ezért drágák voltak, és valószínűleg csak kevés ember számára voltak elérhetőek. Casanova állítólag használat előtt felfújta az óvszereket, hogy megvizsgálja, nincsenek-e rajtuk lyukak.

A gumi vulkanizálása forradalmasította az óvszergyártást

A 19. század közepén a gumigyártás terén elért jelentős fejlesztések megnyitották az utat a tömegesen gyártott óvszerek előtt. Továbbra is vita tárgyát képezi, hogy az amerikai Charles Goodyear volt-e az, aki 1839-ben felfedezte a vulkanizációt, és 1844-ben szabadalmaztatta, vagy az angol Thomas Hancock 1843-ban.

A vulkanizálás azonban forradalmasította a gyártást, az óvszereket erősebbé és hajlíthatóbbá tette. 1855-ben jelent meg az első gumi óvszer, és az 1860-as évekre már nagyüzemi gyártás kezdődött.

A londoni Science Museumban látható, 1900 körül készült, állati hártyából készült óvszer.

Kép hitel: Stefan Kühn

A kulturális és vallási attitűdök korlátozták az óvszerhasználatot

Az óvszergyártás, -forgalmazás és -használat fellendülése visszahatást váltott ki Amerikában. 1873-ban a Comstock-törvények gyakorlatilag betiltották a fogamzásgátlást, és az óvszereket a feketepiacra kényszerítették, ami a szexuális úton terjedő fertőzések (STI) hatalmas növekedéséhez vezetett.

Csak az első világháború 1918-as kitörése után nőtt meg ismét a fogamzásgátlók használata, elsősorban azért, mert a szövetséges erők mintegy 15%-a a háború alatt nemi úton terjedő fertőzést kapott.

A "cementbe mártás" finomította a gumi óvszergyártást

Az óvszergyártás másik jelentős fejlődése Julius Fromm lengyel-német vállalkozó 1912-es találmánya, a "cementbe mártás" volt, amelynek során a gumit benzinnel vagy benzollal cseppfolyósították, majd a keverékkel bevonva egy formát vékonyabb és erősebb latex óvszereket készítettek, amelyek élettartama a korábbi három hónapról öt évre nőtt.

1920-tól a benzint és a benzolt vízzel helyettesítették, ami sokkal biztonságosabbá tette a gyártást. Az évtized vége felé az automatizált gépek lehetővé tették a termelés növelését, ami drasztikusan csökkentette az óvszerek árát.

A Trojan és a Durex jól alkalmazkodott a piac meghódításához

1937-ben az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatala az óvszert gyógyszernek minősítette, ami a minőségellenőrzési intézkedések jelentős javulását eredményezte. Míg korábban az óvszerek csupán negyedét vizsgálták, most minden egyes óvszert át kellett esnie a vizsgálaton.

Az amerikai székhelyű Youngs Rubber Company és az angol székhelyű London Rubber Company gyorsan alkalmazkodott az új jogi követelményekhez, ami jelentős előnyhöz juttatta termékeiket, a Trojant és a Durexet a versenytársakkal szemben. 1957-ben a Durex kiadta az első síkosított óvszert.

A modern szemléletmód az óvszerhasználat növekedéséhez vezetett

Az 1960-as és 1970-es években széles körben feloldották az óvszerek árusítására és reklámozására vonatkozó tilalmakat, és fokozódott a fogamzásgátlás előnyeiről szóló oktatás. 1965-ben hatályon kívül helyezték a végső Comstock-törvényeket, Franciaország két évvel később hasonlóan eltörölte a fogamzásgátlás-ellenes törvényeket, 1978-ban pedig Írországban először engedélyezték az óvszerek legális árusítását.

Bár a női fogamzásgátló tabletta 1962-es feltalálása az óvszert a második legkedveltebb fogamzásgátló eszközzé tette, ahol az a mai napig is van, az 1980-as évek AIDS-járványa alátámasztotta a biztonságos szex fontosságát, ami az óvszerek értékesítését és használatát az egekbe szöktette.