Από τα επαναχρησιμοποιήσιμα έντερα ζώων έως το λατέξ μιας χρήσης, τα προφυλακτικά χρησιμοποιούνται εδώ και χιλιάδες χρόνια. Πράγματι, ανάλογα με την ερμηνεία των αρχαίων τοιχογραφιών, η χρήση προφυλακτικών μπορεί να χρονολογείται από το 15.000 π.Χ.

Αρχικά εισήχθησαν για την καταπολέμηση της μετάδοσης ασθενειών, η αντισύλληψη έγινε η κύρια λειτουργία των προφυλακτικών σχετικά πρόσφατα. Τα προφυλακτικά εμφανίστηκαν ως ένα ακατέργαστο ζωικό προϊόν, στη συνέχεια μετατράπηκαν σε ένα συχνά ελιτίστικο και ακριβό εμπόρευμα πριν τελικά βρουν τη θέση τους στη μαζική αγορά ως το φθηνό και αναλώσιμο αντικείμενο που γνωρίζουμε σήμερα.

Ποια ακριβώς ήταν όμως η προέλευση του προφυλακτικού; Και ποιες τεχνολογικές εξελίξεις και πολιτισμικές συμπεριφορές οδήγησαν στην ανάπτυξή του;

Η προέλευση της λέξης "προφυλακτικό" είναι άγνωστη.

Υπάρχουν πολλές πιθανές εξηγήσεις για την προέλευση της λέξης "προφυλακτικό", αλλά κανένα επικρατέστερο συμπέρασμα. Μπορεί να προέρχεται από τη λατινική λέξη condus που σημαίνει "δοχείο". Ή από την περσική λέξη kendu ή kondu που σημαίνει "δέρμα ζώου που χρησιμοποιείται για την αποθήκευση σιτηρών".

Θα μπορούσε να είναι μια αναφορά στον Dr. Condom ο οποίος συμβούλευε τον βασιλιά Κάρολο Β' για τον περιορισμό του αριθμού των νόθων παιδιών που απέκτησε, αν και η ύπαρξή του αμφισβητείται ευρέως. Ή θα μπορούσε να έχει ακολουθήσει εξίσου ονομαστικά από τους αγρότες του Condom στη Γαλλία, των οποίων η εμπειρία από το τύλιγμα του κρέατος λουκάνικου σε έντερα μπορεί κάλλιστα να τους ενέπνευσε να εφεύρουν προφυλακτικά. Η ακριβής προέλευση, ή ο σωστός συνδυασμόςτων ανωτέρω, είναι άγνωστο.

Πιθανή απεικόνιση αρχαίων Αιγυπτίων που φορούσαν προφυλακτικά.

Πίστωση εικόνας: Allthatsinteresting.com

Οι αρχαίοι Έλληνες μπορεί να έχουν εφεύρει τα προφυλακτικά

Η πρώτη αμφισβητούμενη αναφορά σε συσκευές προφύλαξης βρίσκεται στα σπήλαια Grotte Des Combarelles στη Γαλλία. Μια τοιχογραφία που χρονολογείται από το 15.000 π.Χ. υποτίθεται ότι απεικονίζει έναν άνδρα που φοράει μια θήκη. Ωστόσο, δεν είναι σαφές αν πρόκειται όντως για θήκη, ή αν χρησιμοποιήθηκε ως προφυλακτικό αν ήταν έτσι.

Απεικονίσεις σε αρχαίους αιγυπτιακούς ναούς ανδρών που χρησιμοποιούσαν λινές θήκες από το 1000 π.Χ. περίπου παρουσιάζουν ομοιότητες με σύγχρονες πηγές.

Οι αρχαίοι Έλληνες μπορεί επίσης να έχουν εφεύρει το πρώτο γυναικείο προφυλακτικό

Γραμμένο το 4 μ.Χ., περιγράφοντας γεγονότα από 2-3 χρόνια πριν, το έργο του Antoninus Liberalis "Μεταμορφώσεις" περιλαμβάνει μια ιστορία για τον βασιλιά Μίνωα της Κρήτης, το σπέρμα του οποίου περιείχε "φίδια και σκορπιούς". Ακολουθώντας τη συμβουλή της Πρόκρις, ο Μίνωας εισήγαγε την ουροδόχο κύστη μιας κατσίκας στον κόλπο μιας γυναίκας πριν από τη σεξουαλική επαφή, πιστεύοντας ότι έτσι αποτρέπεται η μετάδοση όλων των ασθενειών που μεταφέρονται από φίδια και σκορπιούς.

Η Ιαπωνία είχε μια μοναδική προσέγγιση στην κατασκευή προφυλακτικών

Τα προφυλακτικά, τα οποία κάλυπταν μόνο την άκρη του πέους, είναι ευρέως αποδεκτό ότι χρησιμοποιούνταν σε όλη την Ασία κατά τον 15ο αιώνα. Στην Κίνα, κατασκευάζονταν από έντερα αρνιών ή από λαδωμένο μεταξωτό χαρτί, ενώ στην Ιαπωνία τα κελύφη χελώνας και τα κέρατα ζώων ήταν τα υλικά που επιλέγονταν για προφυλακτικά.

Το ενδιαφέρον για τα προφυλακτικά αυξήθηκε μετά από μια επιδημία σύφιλης

Η πρώτη, αδιαμφισβήτητη αναφορά για τα προφυλακτικά εμφανίστηκε σε ένα κείμενο που έγραψε η σημαίνουσα Ιταλίδα φυσικός Gabrielle Fallopio (η οποία ανακάλυψε τη σάλπιγγα). Τεκμηριώνοντας την έρευνα ως απάντηση στην επιδημία σύφιλης που είχε πλήξει την Ευρώπη και όχι μόνο το 1495, Η γαλλική ασθένεια δημοσιεύθηκε το 1564, δύο χρόνια μετά το θάνατο του Fallopio. Περιγράφει λεπτομερώς ένα λινό περίβλημα εμποτισμένο σε χημικό διάλυμα που χρησιμοποιείται για να καλύψει τη βάλανο του πέους, στερεωμένο με μια κορδέλα.

Τα πρώτα φυσικά προφυλακτικά βρέθηκαν στην Αγγλία το 1647.

Η πρώτη απόδειξη οριστικής φυσικής χρήσης προφυλακτικών αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια ανασκαφών στο κάστρο του Ντάντλεϊ μεταξύ 1983 και 1993, κατά τη διάρκεια των οποίων διαπιστώθηκε ότι ένα σφραγισμένο αποχωρητήριο περιείχε 10 διαμορφωμένες ζωικές μεμβράνες. 5 είχαν χρησιμοποιηθεί και οι υπόλοιπες βρέθηκαν μέσα η μία στην άλλη αχρησιμοποίητες. Το αποχωρητήριο είχε σφραγιστεί από τους κατακτητές βασιλικούς το 1647 μετά την καταστροφή της άμυνας του κάστρου.

Συγγραφείς και εργαζόμενοι στο σεξ βοήθησαν στη διάδοση των προφυλακτικών

Μέχρι τον 18ο αιώνα, τα αντισυλληπτικά οφέλη των προφυλακτικών είχαν γίνει κατανοητά σε μεγαλύτερο βαθμό. Η χρήση έγινε κοινή μεταξύ των εργαζομένων στο σεξ και οι αναφορές έγιναν συχνές μεταξύ των συγγραφέων, ιδίως του Μαρκήσιου Ντε Σαντ, του Τζιάκομο Καζανόβα και του Τζον Μπόσγουελ.

Τα προφυλακτικά αυτής της περιόδου υπέστησαν μια εκτεταμένη διαδικασία κατασκευής και έτσι ήταν ακριβά και πιθανότατα διαθέσιμα μόνο σε μικρό αριθμό ανθρώπων. Ο Καζανόβα λέγεται ότι φούσκωνε τα προφυλακτικά πριν τα χρησιμοποιήσει, προκειμένου να τα ελέγξει για τρύπες.

Ο βουλκανισμός του καουτσούκ έφερε επανάσταση στην παραγωγή προφυλακτικών

Στα μέσα του 19ου αιώνα, σημαντικές εξελίξεις στην κατασκευή καουτσούκ άνοιξαν το δρόμο για τη μαζική παραγωγή προφυλακτικών. Παραμένει κάποια συζήτηση σχετικά με το αν ήταν ο Αμερικανός Charles Goodyear που ανακάλυψε το βουλκανισμό το 1839 και τον κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1844 ή αν ήταν ο Άγγλος Thomas Hancock το 1843.

Παρόλα αυτά, ο βουλκανισμός έφερε επανάσταση στην παραγωγή, καθιστώντας τα προφυλακτικά ισχυρότερα και πιο εύπλαστα. Το πρώτο προφυλακτικό από καουτσούκ εμφανίστηκε το 1855, και τη δεκαετία του 1860 η παραγωγή σε μεγάλη κλίμακα είχε ξεκινήσει.

Ένα προφυλακτικό από μεμβράνη ζώου, κατασκευασμένο γύρω στο 1900, που παρουσιάζεται στο Μουσείο Επιστημών του Λονδίνου.

Πίστωση εικόνας: Stefan Kühn

Πολιτιστικές και θρησκευτικές αντιλήψεις περιόρισαν τη χρήση προφυλακτικού

Αυτή η έκρηξη στην παραγωγή, διανομή και χρήση προφυλακτικών προκάλεσε αντιδράσεις στην Αμερική. Οι νόμοι Comstock του 1873 απαγόρευσαν ουσιαστικά την αντισύλληψη, αναγκάζοντας τα προφυλακτικά να διατεθούν στη μαύρη αγορά, γεγονός που οδήγησε σε τεράστια αύξηση των σεξουαλικώς μεταδιδόμενων νοσημάτων (ΣΜΝ).

Μόνο με το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου το 1918 η χρήση των αντισυλληπτικών αυξήθηκε και πάλι, κυρίως λόγω του ότι περίπου το 15% των συμμαχικών δυνάμεων προσβλήθηκε από ΣΜΝ κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Η "εμβάπτιση τσιμέντου" βελτίωσε την παραγωγή προφυλακτικών από καουτσούκ

Μια άλλη σημαντική εξέλιξη στην παραγωγή προφυλακτικών ήταν η εφεύρεση του πολωνογερμανικού επιχειρηματία Julius Fromm το 1912, η οποία περιελάμβανε την υγροποίηση του καουτσούκ με βενζίνη ή βενζόλιο και στη συνέχεια την επικάλυψη ενός καλουπιού με το μείγμα, δημιουργώντας λεπτότερα και ισχυρότερα προφυλακτικά από λατέξ με διάρκεια ζωής πέντε ετών, από τρεις μήνες που ήταν.

Από το 1920, το νερό αντικατέστησε τη βενζίνη και το βενζόλιο, γεγονός που έκανε την παραγωγή πολύ ασφαλέστερη. Προς το τέλος της δεκαετίας, τα αυτοματοποιημένα μηχανήματα επέτρεψαν την αύξηση της παραγωγής, γεγονός που μείωσε δραστικά την τιμή των προφυλακτικών.

Η Trojan και η Durex προσαρμόστηκαν καλά για να κατακτήσουν την αγορά

Το 1937, η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων χαρακτήρισε τα προφυλακτικά ως φάρμακο, γεγονός που προκάλεσε σημαντική βελτίωση των μέτρων ποιοτικού ελέγχου. Ενώ προηγουμένως ελεγχόταν μόνο το ένα τέταρτο των προφυλακτικών, κάθε μεμονωμένο προφυλακτικό έπρεπε να περάσει από έλεγχο.

Η Youngs Rubber Company με έδρα τις ΗΠΑ και η London Rubber Company με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο προσαρμόστηκαν γρήγορα στις νέες νομικές απαιτήσεις, γεγονός που έδωσε στα αντίστοιχα προϊόντα τους, Trojan και Durex, ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών. Το 1957, η Durex κυκλοφόρησε το πρώτο λιπαρό προφυλακτικό.

Οι σύγχρονες συμπεριφορές έχουν οδηγήσει σε αυξημένη χρήση προφυλακτικού

Στη δεκαετία του 1960 και του 1970 υπήρξε ευρεία άρση των απαγορεύσεων πώλησης και διαφήμισης των προφυλακτικών και αύξηση της εκπαίδευσης σχετικά με τα οφέλη της αντισύλληψης. Οι τελικοί νόμοι Comstock ανατράπηκαν το 1965, η Γαλλία κατάργησε ομοίως τους νόμους κατά της αντισύλληψης δύο χρόνια αργότερα και το 1978 η Ιρλανδία επέτρεψε για πρώτη φορά τη νόμιμη πώληση προφυλακτικών.

Παρόλο που η εφεύρεση του γυναικείου αντισυλληπτικού χαπιού το 1962 υποβίβασε τα προφυλακτικά στη θέση του δεύτερου πιο αγαπητού αντισυλληπτικού, όπου παραμένουν μέχρι σήμερα, η επιδημία του AIDS τη δεκαετία του 1980 υπογράμμισε τη σημασία του ασφαλούς σεξ, με αποτέλεσμα οι πωλήσεις και η χρήση των προφυλακτικών να εκτοξευθούν στα ύψη.