Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να συνδέεις δύο μακριές, στενές σανίδες στα πόδια σου και να κατρακυλάς σε ένα χιονισμένο βουνό με ελαφρώς επικίνδυνες ταχύτητες. Παρόλο που το σκι έχει γίνει για πολλούς μια διασκεδαστική δραστηριότητα που τους βοηθά να διατηρούνται σε φόρμα και υγιείς, οι ρίζες του έχουν πολύ πιο πρακτικές. Για τους πολιτισμούς που αναπτύχθηκαν σε περιοχές με έντονες χιονοπτώσεις, η ολίσθηση στο χιόνι αποδείχθηκε ένας πολύ πιο αποτελεσματικός τρόπος για ναΜερικά από τα παλαιότερα σκι που έχουν βρεθεί από αρχαιολόγους χρονολογούνται περίπου 8.000 χρόνια πίσω. Για τους Σκανδιναβούς, που είναι από τα κορυφαία έθνη που κάνουν σκι, αυτή η χειμερινή δραστηριότητα είχε σημαντικό πολιτιστικό αντίκτυπο. Η παλιά σκανδιναβική θεά Skaði συνδέθηκε με το σκι, ενώ ενδείξεις αυτού του μέσου μεταφοράς μπορούν να βρεθούν ακόμη και σε αρχαίες βραχογραφίες και ρούνους.

Μόλις τον 19ο αιώνα το σκι απογειώθηκε ως ψυχαγωγική δραστηριότητα, αλλά μόλις έγινε αυτό, αναπτύχθηκε μια ολόκληρη βιομηχανία γύρω από αυτό. Σήμερα, χιονοδρομικά κέντρα βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, με διασημότητες και καθημερινούς ανθρώπους να συμμετέχουν στο χειμερινό άθλημα. Μέρη όπως η Ελβετία και η Αυστρία έχουν αποκτήσει φήμη ως μερικές από τις καλύτερες τοποθεσίες για τους λάτρεις του σκι, προσελκύοντας δεκάδες χιλιάδες άτομα.τουριστών κάθε χρόνο στις χιονισμένες Άλπεις.

Εδώ εξερευνούμε την ιστορία του σκι μέσα από εκπληκτικές ιστορικές εικόνες.

Σκιέρ που κυνηγάει με τόξο και βέλος, Βραχογραφίες στο Alta, Νορβηγία, περίπου 1.000 π.Χ.

Πηγή εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Μερικές από τις πρώτες αποδείξεις που έχουμε για την ύπαρξη του σκι προέρχονται από τη βόρεια Ρωσία, όπου αποκαλύφθηκαν θραύσματα αντικειμένων που έμοιαζαν με σκι πριν από περίπου 8.000 χρόνια. Πολλά καλά διατηρημένα σκι βρέθηκαν κάτω από πάγους βουνών και βάλτους, οι οποίοι προστάτευαν τον ξύλινο εξοπλισμό από τα στοιχεία της φύσης. Αυτά ήταν ηλικίας χιλιάδων ετών, αναδεικνύοντας πώς το αρχαίο σκι ως μέσομεταφορά ήταν πραγματικά.

Το Kalvträskskidan ("το σκι Kalvträsk") είναι ένα από τα παλαιότερα σκι που έχουν βρεθεί ποτέ.

Πηγή εικόνας: moralist, CC BY-SA 3.0 , μέσω Wikimedia Commons

Οι Σάμι (που ζουν στη βόρεια Σκανδιναβία) θεωρούν τους εαυτούς τους ως έναν από τους εφευρέτες του σκι. Κατά την αρχαιότητα ήταν ήδη γνωστοί για τις τεχνικές κυνηγιού τους, χρησιμοποιώντας σκι για να κυνηγήσουν μεγάλα θηράματα. Μερικές από τις πρώτες ενδείξεις για το σκι εκτός Ευρώπης προέρχονται από τη δυναστεία Χαν (206 π.Χ. - 220 μ.Χ.), με γραπτές αναφορές που αναφέρουν το σκι στις βόρειες επαρχίες της Κίνας.

Κυνηγός Goldi σε σκι, κρατώντας ένα μακρύ δόρυ

Πίστωση εικόνας: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου των ΗΠΑ

Λόγω των υψηλών ταχυτήτων που μπορούν να επιτευχθούν με τα σκι, χρησιμοποιήθηκαν επί μακρόν στις πολεμικές επιχειρήσεις. Κατά τη διάρκεια της μάχης του Όσλο τον 13ο αιώνα, τα σκι χρησιμοποιήθηκαν για αναγνωριστικές αποστολές. Τα σκι χρησιμοποιήθηκαν σε μεταγενέστερους αιώνες από τη Σουηδία, τη Φινλανδία, τη Νορβηγία, την Πολωνία και τη Ρωσία. Το δίαθλο, ένας δημοφιλής διαγωνισμός σκι που συνδυάζει το σκι ανωμάλου δρόμου και τη σκοποβολή, είχε τις ρίζες του στη νορβηγικήΤα σκι εξυπηρετούσαν ακόμη και τακτικό σκοπό κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων πολέμων.

Ο Fridtjof Nansen και το πλήρωμά του ποζάρουν για τον φωτογράφο με μέρος του εξοπλισμού τους

Image Credit: Εθνική Βιβλιοθήκη της Νορβηγίας, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα το σκι έγινε ένα δημοφιλές άθλημα αναψυχής. Στη Βρετανία, το αυξανόμενο ενδιαφέρον μπορεί να συνδεθεί με τον Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ, τον σεβαστό συγγραφέα του Σέρλοκ Χολμς Το 1893, επισκέφθηκε με την οικογένειά του την Ελβετία για να βοηθήσει στη φυματίωση της συζύγου του. Κατά τη διάρκεια της περιόδου εκείνης, έγραψε για τις εμπειρίες του από το σχεδόν άγνωστο χειμερινό άθλημα, προκαλώντας μεγάλο ενδιαφέρον στην πατρίδα του: "Είμαι πεπεισμένος ότι θα έρθει η στιγμή που εκατοντάδες Άγγλοι θα έρθουν στην Ελβετία για τη σεζόν του σκι".

Διαφήμιση για φωτογραφικές μηχανές Kodak από το 'Photoplay', Ιανουάριος 1921, με ζευγάρι που κάνει σκι με πτυσσόμενη φωτογραφική μηχανή Kodak

Image Credit: Άγνωστος συγγραφέας, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Η αύξηση της δημοτικότητας του σκι οδήγησε σε πολλές νέες εξελίξεις που βοήθησαν να γίνει το σκι ευκολότερο και συνεπώς πιο διασκεδαστικό. Οι βελτιώσεις στις δέστρες του σκι έκαναν δυνατό το αλπικό σκι τη δεκαετία του 1860, ενώ ο αναβατήρας σκι, που εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1930, εξάλειψε τις εξαντλητικές αναβάσεις στην πλαγιά. Το σκι ως χειμερινό άθλημα έγινε ένα πραγματικά παγκόσμιο φαινόμενο, που ασκείται από την Αυστραλία έως τη Βόρεια Αμερική.

Νεαρές γυναίκες του συλλόγου σκι του Όσλο (τότε Christiania), περίπου το 1890

Πηγή εικόνας: Nasjonalbiblioteket από τη Νορβηγία, CC BY 2.0 , μέσω Wikimedia Commons

Το 1924, οι πρώτοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στο Σαμονί της Γαλλίας. Αρχικά μόνο το σκανδιναβικό σκι ήταν παρόν στους αγώνες, αν και το 1936 εισήχθη ως ολυμπιακή κατηγορία το όλο και πιο δημοφιλές σκι κατάβασης. Το freestyle σκι έκανε το ντεμπούτο του στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1988 στο Κάλγκαρι και αυτή η αυξημένη προβολή του σκι μέσω των τηλεοπτικών εκδηλώσεων ανέβασε τη δημοτικότητά του σε νέα επίπεδα.ύψη.

Τρεις γυναίκες σε σκι, Snowy Mountains, Νέα Νότια Ουαλία, περίπου 1900

Πίστωση εικόνας: Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστραλίας