Er gaat niets boven het vastmaken van twee lange, smalle planken aan je voeten en met licht gevaarlijke snelheden van een besneeuwde berg af te razen. Hoewel skiën voor velen een leuke activiteit is geworden die hen helpt fit en gezond te blijven, heeft de oorsprong ervan veel meer praktische wortels. Voor culturen die zich ontwikkelden in regio's met zware sneeuwval, bleek glijden over de sneeuw een veel effectievere manier omSommige van de oudste door archeologen gevonden ski's dateren van ongeveer 8000 jaar geleden. Voor de Scandinaviërs, die tot de belangrijkste ski-naties behoren, heeft deze winteractiviteit een aanzienlijke culturele impact gehad. De oude Noorse godin Skaði werd in verband gebracht met skiën, terwijl bewijs van dit vervoermiddel zelfs te vinden is op oude rotstekeningen en runen.

Pas in de 19e eeuw werd skiën een recreatieve activiteit, maar toen dat eenmaal het geval was, ontstond er een hele industrie omheen. Tegenwoordig zijn skigebieden over de hele wereld te vinden, waar zowel beroemdheden als gewone mensen aan de wintersport deelnemen. Plaatsen als Zwitserland en Oostenrijk zijn beroemd geworden als een van de beste locaties voor liefhebbers, waar tienduizenden mensen op afkomen.van toeristen elk jaar naar de besneeuwde Alpen.

Hier verkennen we de geschiedenis van het skiën aan de hand van verbazingwekkende historische beelden.

Skiër op jacht met pijl en boog, rotstekeningen in Alta, Noorwegen, ongeveer 1.000 v. Chr.

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Enkele van de vroegste bewijzen die we hebben over het bestaan van skiën komen uit Noord-Rusland, waar fragmenten van ski-achtige voorwerpen van ongeveer 8.000 jaar geleden zijn blootgelegd. Veel goed bewaarde ski's zijn gevonden onder bergijs en moerassen, die de houten uitrusting beschermden tegen de elementen. Deze waren duizenden jaren oud, wat aantoont hoe het oude skiën als middel om te skiënvervoer echt was.

Kalvträskskidan ("de Kalvträsk ski") is een van de oudste ski's die ooit zijn gevonden.

Image Credit: moralist, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

De Sami (die in het noorden van Scandinavië leven) beschouwen zichzelf als een van de uitvinders van het skiën. In de oudheid waren ze al beroemd om hun jachttechnieken, waarbij ze ski's gebruikten om op groot wild te jagen. Enkele van de vroegste bewijzen van skiën buiten Europa komen uit de Han-dynastie (206 voor Christus - 220 na Christus), met schriftelijke vermeldingen van skiën in de noordelijke provincies van China.

Goudjager op ski's, met een lange speer in de hand

Image Credit: US Library of Congress

Vanwege de hoge snelheden die op ski's kunnen worden bereikt, zijn ze lange tijd gebruikt in de oorlogsvoering. Tijdens de Slag om Oslo in de 13e eeuw werden ski's gebruikt voor verkenningsmissies. Skitroepen werden in latere eeuwen gebruikt door Zweden, Finland, Noorwegen, Polen en Rusland. Het biatlon, een populaire skiwedstrijd waarin langlaufen en geweerschieten worden gecombineerd, vindt zijn oorsprong in het NoorseSkies dienden zelfs een tactisch doel tijdens de wereldoorlogen.

Fridtjof Nansen en zijn bemanning poseren voor de fotograaf met een deel van hun uitrusting

Image Credit: Nationale Bibliotheek van Noorwegen, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Tijdens de 19e eeuw werd skiën een populaire recreatieve sport. In Groot-Brittannië kan de groeiende belangstelling in verband worden gebracht met Sir Arthur Conan Doyle, de vereerde auteur van de Sherlock Holmes In 1893 bezocht hij met zijn gezin Zwitserland om te helpen met de tuberculose van zijn vrouw. In die periode schreef hij over zijn ervaringen met de bijna ongekende wintersport, die in zijn vaderland grote belangstelling wekte: "Ik ben ervan overtuigd dat de tijd zal komen dat honderden Engelsen naar Zwitserland zullen komen om te 'skiën'.

Advertentie voor Kodak camera's uit 'Photoplay', januari 1921, met skiënd paar met Kodak vouwcamera

Image Credit: Onbekende auteur, Publiek domein, via Wikimedia Commons

De groei van de populariteit van skiën leidde tot veel nieuwe ontwikkelingen om het skiën gemakkelijker en dus leuker te maken. Verbeteringen in skibindingen maakten alpineskiën mogelijk in de jaren 1860, terwijl de skilift, uitgevonden in de jaren 1930, een einde maakte aan het vermoeiende klimmen op de helling. Skiën als wintersport werd een echt wereldwijd fenomeen, beoefend van Australië tot Noord-Amerika.

Jonge vrouwen van Oslo (toen Christiania) skivereniging, omstreeks 1890

Image Credit: Nasjonalbiblioteket uit Noorwegen, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

In 1924 vonden de eerste Olympische Winterspelen plaats in Chamonix, Frankrijk. Oorspronkelijk was alleen Noords skiën aanwezig bij de wedstrijd, maar in 1936 werd het steeds populairder wordende alpineskiën als olympische categorie ingevoerd. Freestyle skiën maakte zijn debuut tijdens de Olympische Winterspelen van Calgary in 1988, en deze toegenomen zichtbaarheid van het skiën door televisie-evenementen deed de populariteit ervan stijgen tot nieuwehoogtes.

Drie vrouwen op ski's, Snowy Mountains, New South Wales, ca. 1900

Image Credit: Nationale Bibliotheek van Australië