Mikään ei ole sen ihmeellisempää kuin kiinnittää kaksi pitkää, kapeaa lautaa jalkoihinsa ja syöksyä alas lumista vuorta hieman vaarallisella vauhdilla. Vaikka hiihtämisestä on tullut monille hauska harrastus, joka auttaa pitämään itsensä kunnossa ja terveenä, sen juuret ovat paljon käytännöllisemmät. Kulttuureissa, jotka kehittyivät alueilla, joilla satoi paljon lunta, lumella liukuminen osoittautui paljon tehokkaammaksi tavaksi liukastella.Joitakin vanhimpia arkeologien löytämiä suksia on löydetty noin 8 000 vuoden takaa. Skandinaaveille, jotka ovat hiihtokansojen parhaimmistoa, tällä talviaktiviteetilla on ollut merkittävä kulttuurinen vaikutus. Vanha norjalainen jumalatar Skaði yhdistettiin hiihtoon, ja merkkejä tästä kulkuvälineestä löytyy jopa muinaisista kalliokaiverruksista ja riimukirjoituksista.

Vasta 1800-luvulla hiihto alkoi yleistyä vapaa-ajan aktiviteettina, mutta sen jälkeen sen ympärille syntyi kokonainen teollisuus. Nykyään hiihtokeskuksia löytyy eri puolilta maailmaa, ja talviurheilun parissa viihtyvät niin julkkikset kuin tavalliset ihmisetkin. Paikat, kuten Sveitsi ja Itävalta, ovat saavuttaneet mainetta parhaina paikkoina harrastajille, ja ne vetävät puoleensa kymmeniätuhansia hiihtäjiä.matkailijoita vuosittain lumisille Alpeille.

Tässä tutustumme hiihtämisen historiaan hämmästyttävien historiallisten kuvien avulla.

Hiihtäjä metsästää jousella ja nuolella, kalliokaiverruksia Altassa, Norjassa, noin 1000 eKr.

Image Credit: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta

Varhaisimpia todisteita hiihtämisen olemassaolosta saadaan Pohjois-Venäjältä, jossa löydettiin suksien kaltaisten esineiden palasia noin 8000 vuoden takaa. Vuorten jään ja soiden alta, jotka suojasivat puisia välineitä säältä, löytyi monia hyvin säilyneitä suksia. Nämä olivat tuhansia vuosia vanhoja, mikä osoittaa, miten muinainen hiihto keinona hiihtääkuljetus todella oli.

Kalvträskskidan ("Kalvträskin suksi") on yksi vanhimmista koskaan löydetyistä suksista.

Image Credit: moralist, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Pohjois-Skandinaviassa asuvat saamelaiset pitävät itseään yhtenä hiihtämisen keksijöistä. Jo muinoin he olivat tunnettuja metsästystekniikoistaan, sillä he käyttivät suksia suurriistan jahtaamiseen. Varhaisimmat todisteet hiihtämisestä Euroopan ulkopuolella ovat peräisin Han-dynastian ajalta (206 eKr.-220 jKr.), jolloin Kiinan pohjoisissa maakunnissa mainittiin hiihtäminen.

Goldi-metsästäjä suksilla, kädessään pitkä keihäs

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Koska suksilla voidaan saavuttaa suuria nopeuksia, niitä on käytetty pitkään sodankäynnissä. 1200-luvulla käydyssä Oslon taistelussa suksia käytettiin tiedustelutehtävissä. Myöhempinä vuosisatoina hiihtojoukkoja käytettiin Ruotsissa, Suomessa, Norjassa, Puolassa ja Venäjällä. Biathlon, suosittu hiihtokilpailu, jossa yhdistetään maastohiihto ja kivääriammunta, sai alkunsa norjalaisista hiihtäjistä.Sukset palvelivat jopa taktista tarkoitusta maailmansotien aikana.

Fridtjof Nansen ja hänen miehistönsä poseeraavat valokuvaajalle varusteidensa kanssa.

Image Credit: Norjan kansalliskirjasto, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

1800-luvulla hiihtämisestä tuli suosittu vapaa-ajan urheilulaji. Britanniassa kasvava kiinnostus voidaan liittää Sir Arthur Conan Doyleen, arvostettuun kirjailijaan, joka kirjoitti Sherlock Holmes Vuonna 1893 hän vieraili perheensä kanssa Sveitsissä vaimonsa tuberkuloosin vuoksi. Tuona aikana hän kirjoitti kokemuksistaan lähes tuntemattomasta talviurheilulajista herättäen suurta kiinnostusta kotimaassaan: "Olen vakuuttunut siitä, että tulee aika, jolloin sadat englantilaiset tulevat Sveitsiin hiihtämään".

Kodak-kameroiden mainos Photoplay-lehdestä, tammikuu 1921, jossa on hiihtävä pariskunta Kodakin taittokameran kanssa.

Image Credit: Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Hiihtämisen suosion kasvu johti moniin uusiin kehitysaskeliin, jotka helpottivat hiihtämistä ja tekivät siitä hauskempaa. 1860-luvulla alppihiihdon mahdollistivat suksien sidontalaitteiden parannukset, ja 1930-luvulla keksitty hiihtohissi poisti uuvuttavan kiipeämisen rinteeseen. Hiihtämisestä talviurheilulajina tuli todella maailmanlaajuinen ilmiö, ja sitä harrastettiin Australiasta Pohjois-Amerikkaan.

Oslon (silloisen Christianian) hiihtoyhdistyksen nuoria naisia, noin 1890.

Kuvan luotto: Nasjonalbiblioteket Norjasta, CC BY 2.0 , Wikimedia Commonsin kautta.

Ensimmäiset talviolympialaiset järjestettiin vuonna 1924 Ranskan Chamonix'ssa. Alun perin kilpailuissa oli mukana vain maastohiihto, mutta vuonna 1936 yhä suositumpi alamäkihiihto otettiin mukaan olympialuokaksi. Freestyle-hiihto debytoi Calgaryn talviolympialaisissa vuonna 1988, ja hiihdon lisääntynyt näkyvyys televisioitujen tapahtumien kautta nosti sen suosion uusiin mittoihin.korkeuksia.

Kolme naista suksilla, Snowy Mountains, Uusi Etelä-Wales, n. 1900.

Kuva: Australian kansalliskirjasto