No hay nada como atarse dos largas y estrechas tablas a los pies y lanzarse montaña abajo a velocidades ligeramente peligrosas. Aunque el esquí se ha convertido para muchos en una actividad divertida que ayuda a mantenerse en forma y sano, sus orígenes tienen raíces mucho más prácticas. Para las culturas que se desarrollaron en regiones con fuertes nevadas, deslizarse sobre la nieve resultó ser una forma mucho más eficaz deAlgunos de los esquís más antiguos encontrados por los arqueólogos datan de hace unos 8.000 años. Para los escandinavos, uno de los principales países esquiadores, esta actividad invernal ha tenido un gran impacto cultural. La antigua diosa nórdica Skaði estaba asociada con el esquí, y se pueden encontrar pruebas de este medio de transporte incluso en antiguas tallas rupestres y runas.

Hubo que esperar hasta el siglo XIX para que el esquí se convirtiera en una actividad recreativa, pero una vez que lo hizo, surgió toda una industria en torno a él. Hoy en día, las estaciones de esquí están repartidas por todo el mundo, y tanto los famosos como la gente corriente practican este deporte de invierno. Lugares como Suiza y Austria han adquirido fama como algunos de los mejores lugares para los aficionados, atrayendo a decenas de miles de personas.de turistas cada año a los Alpes nevados.

Aquí exploramos la historia del esquí a través de asombrosas imágenes históricas.

Esquiador cazando con arco y flecha, grabados rupestres en Alta, Noruega, alrededor del 1.000 a.C.

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Algunas de las primeras pruebas que tenemos sobre la existencia del esquí proceden del norte de Rusia, donde se descubrieron fragmentos de objetos parecidos a esquís de hace unos 8.000 años. Se han encontrado muchos esquís bien conservados bajo el hielo de las montañas y las ciénagas, que protegían el equipo de madera de los elementos. Tenían miles de años de antigüedad, lo que demuestra la antigüedad del esquí como medio detransporte lo era de verdad.

Kalvträskskidan ('el esquí de Kalvträsk') es uno de los esquís más antiguos jamás encontrados

Crédito de la imagen: moralist, CC BY-SA 3.0 , vía Wikimedia Commons

El pueblo sami (que vive en el norte de Escandinavia) se considera uno de los inventores del esquí. En la antigüedad ya eran famosos por sus técnicas de caza, ya que utilizaban los esquís para cazar grandes piezas. Algunos de los primeros testimonios del esquí fuera de Europa proceden de la dinastía Han (206 a.C.- 220 d.C.), con registros escritos que mencionan el esquí en las provincias septentrionales de China.

Cazador Goldi sobre esquís, sosteniendo una larga lanza

Crédito de la imagen: US Library of Congress

Debido a las altas velocidades que se pueden alcanzar sobre los esquís, se han utilizado durante mucho tiempo en la guerra. Durante la Batalla de Oslo en el siglo XIII, los esquís se utilizaron para misiones de reconocimiento. Las tropas de esquí fueron utilizadas en siglos posteriores por Suecia, Finlandia, Noruega, Polonia y Rusia. Los biatlones, una popular competición de esquí que combina el esquí de fondo y el tiro con rifle, tuvieron su origen en el esquí noruego.Los esquís cumplieron incluso una función táctica durante las guerras mundiales.

Fridtjof Nansen y su tripulación posan para el fotógrafo con parte de su equipo

Crédito de la imagen: Biblioteca Nacional de Noruega, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Durante el siglo XIX, el esquí se convirtió en un deporte recreativo popular. En Gran Bretaña, el creciente interés puede relacionarse con Sir Arthur Conan Doyle, el venerado autor del Sherlock Holmes En 1893 visitó Suiza con su familia para curar la tuberculosis de su esposa, y escribió sobre sus experiencias con este deporte de invierno casi inédito, que despertó gran interés en su país: "Estoy convencido de que llegará el momento en que cientos de ingleses irán a Suiza a esquiar".

Anuncio de cámaras Kodak de "Photoplay", enero de 1921, que muestra a una pareja de esquiadores con una cámara plegable Kodak.

Crédito de la imagen: Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El aumento de la popularidad del esquí dio lugar a numerosos avances que lo hicieron más fácil y, por consiguiente, más divertido. Las mejoras en las fijaciones de los esquís hicieron posible el esquí alpino en la década de 1860, mientras que el telesquí, inventado en los años 30, eliminó las agotadoras subidas por la pista. El esquí como deporte de invierno se convirtió en un auténtico fenómeno mundial, practicado desde Australia hasta Norteamérica.

Jóvenes de la asociación de esquí de Oslo (entonces Christiania), hacia 1890

Crédito de la imagen: Nasjonalbiblioteket de Noruega, CC BY 2.0 , vía Wikimedia Commons

En 1924 se celebraron en Chamonix (Francia) los primeros Juegos Olímpicos de Invierno. En un principio, sólo el esquí nórdico estaba presente en la competición, aunque en 1936 se introdujo como categoría olímpica el cada vez más popular esquí alpino. El esquí de estilo libre hizo su debut en los Juegos Olímpicos de Invierno de Calgary 1988, y esta mayor visibilidad del esquí a través de eventos televisados impulsó su popularidad hasta nuevos niveles.alturas.

Tres mujeres esquiando, Snowy Mountains, Nueva Gales del Sur, ca. 1900

Crédito de la imagen: National Library of Australia