Kondomer har använts i tusentals år, från återanvändbara djurtarmar till engångslatex, och beroende på hur man tolkar gamla väggmålningar kan profylaktisk användning gå tillbaka till 15 000 f.Kr.

Kondomer började användas för att motverka överföring av sjukdomar, men har relativt nyligen blivit kondomernas primära funktion. Kondomer uppstod som en rå djurprodukt, förvandlades sedan till en ofta elitistisk och dyr vara innan de slutligen hittade sin plats på massmarknaden som den billiga och engångsartiklar som vi känner till i dag.

Men vad är egentligen kondomens ursprung och vilka tekniska framsteg och kulturella attityder har drivit på utvecklingen av kondomen?

Ordet "kondom" har ett okänt ursprung.

Det finns många troliga förklaringar till ordet "kondom", men ingen som har segrat. Det kan härröra från det latinska ordet condus som betyder "behållare" eller från det persiska ordet kendu eller kondu som betyder "djurhud som används för att lagra säd".

Det kan vara en hänvisning till dr Condom som gav kung Karl II råd om att begränsa antalet utomäktenskapliga barn som han fick, även om hans existens är allmänt omtvistad. Eller så kan det ha kommit från bönder i Condom i Frankrike, vars erfarenhet av att slå in korvkött i tarmar kan ha inspirerat dem till att uppfinna profylax. Det exakta ursprunget eller den korrekta kombinationenav ovanstående, är okänd.

En möjlig avbildning av forntida egyptier som bär kondomer.

Bild: Allthatsinteresting.com

De gamla grekerna kan ha uppfunnit kondomer

Det första omtvistade omnämnandet av profylaktiska produkter finns i grottorna Grotte Des Combarelles i Frankrike. En väggmålning från 15 000 f.Kr. ska föreställa en man som bär en slida. Det är dock oklart om det verkligen är en slida, eller om den i så fall användes som kondom.

Avbildningar på gamla egyptiska tempel av män som använder linneskidor från omkring 1000 f.Kr. har likheter med moderna källor.

De gamla grekerna kan också ha uppfunnit den första kvinnliga kondomen.

Antoninus Liberalis' Metamorfoser, som skrevs år 4 e.Kr. och beskriver händelser 2-3 år tidigare, innehåller en berättelse om kung Minos av Kreta, vars sperma innehöll "ormar och skorpioner". På Prokris' inrådan förde Minos in en getblåsa i en kvinnas vagina före samlag, eftersom han trodde att det förhindrade överföringen av alla sjukdomar som ormar och skorpioner bar på.

Japan hade en unik metod för att tillverka kondomer

Glanskondomer, som bara täckte penisens spets, anses allmänt ha använts i hela Asien under 1400-talet. I Kina tillverkades de av lammtarm eller oljat sidenpapper, medan sköldpaddsskal och djurhorn var de material som valdes för profylaktiska kondomer i Japan.

Intresset för kondomer ökade efter ett utbrott av syfilis

Den första obestridda beskrivningen av kondomer finns i en text skriven av den inflytelserika italienska fysikern Gabrielle Fallopio (som upptäckte äggledaren), som dokumenterar forskning som svar på syfilisutbrottet som härjade i Europa och andra länder 1495, Den franska sjukdomen publicerades 1564, två år efter Fallopios död, och beskriver hur en linneväska som genomdränkts av en kemisk lösning används för att täcka penisens ollon och fästs med ett band.

De första fysiska kondomerna hittades i England 1647.

Det tidigaste beviset på definitiv fysisk användning av kondomer upptäcktes vid utgrävningar i Dudley Castle mellan 1983 och 1993, då man fann en förseglad latrin som innehöll 10 formade djurmembran. 5 hade använts och resten hittades oanvända i varandra. Latrinen hade förseglats av ockupanter från kungligheterna 1647 efter att slottets försvar förstörts.

Författare och sexarbetare hjälpte till att popularisera kondomer

På 1700-talet hade man i större utsträckning förstått kondomernas preventiva fördelar. Användningen blev vanlig bland sexarbetare och hänvisningar blev vanliga bland författare, särskilt Marquis De Sade, Giacomo Casanova och John Boswell.

Kondomer från den här perioden genomgick en omfattande tillverkningsprocess och var därför dyra och sannolikt endast tillgängliga för ett fåtal personer. Casanova sägs ha blåst upp kondomer innan han använde dem för att undersöka om de hade hål.

Vulkaniseringen av gummi revolutionerade kondomproduktionen.

I mitten av 1800-talet banade den stora utvecklingen inom gummitillverkningen väg för massproducerade kondomer. Det råder fortfarande viss oenighet om huruvida det var amerikanen Charles Goodyear som upptäckte vulkaniseringen 1839 och patenterade den 1844 eller om det var engelsmannen Thomas Hancock som tog patent på den 1843.

Men vulkaniseringen revolutionerade produktionen och gjorde kondomer starkare och mer formbara. Den första gummikondomen dök upp 1855, och på 1860-talet var storskalig produktion på gång.

En kondom från omkring 1900 tillverkad av ett djurmembran, som visas på Londons Science Museum.

Bild: Stefan Kühn

Kulturella och religiösa attityder begränsade kondomanvändningen

Denna boom i produktion, distribution och användning av kondomer ledde till en motreaktion i Amerika. 1873 års Comstocklagar förbjöd effektivt preventivmedel och tvingade ut kondomer på den svarta marknaden, vilket ledde till en enorm ökning av sexuellt överförbara infektioner (STI).

Det var inte förrän första världskriget bröt ut 1918 som användningen av preventivmedel ökade igen, främst på grund av att cirka 15 procent av de allierade styrkorna drabbades av en könssjukdom under kriget.

"Cementdippning" förfinade tillverkningen av gummikondomer.

En annan viktig utveckling inom kondomproduktionen var den polsk-tyska entreprenören Julius Fromms uppfinning 1912 av "cementdippning", som innebar att gummit blev flytande med bensin eller bensen och att man sedan belade en form med blandningen, vilket gav tunnare och starkare latexkondomer med en livslängd på fem år (tidigare tre månader).

Från och med 1920 ersatte vatten bensin och bensen, vilket gjorde produktionen mycket säkrare. Mot slutet av årtiondet gjorde automatiserade maskiner det möjligt att öka produktionen, vilket drastiskt sänkte priset på kondomer.

Trojan och Durex anpassade sig väl för att erövra marknaden.

År 1937 klassificerade USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet kondomer som läkemedel, vilket ledde till att kvalitetskontrollen förbättrades avsevärt. Tidigare testades endast en fjärdedel av kondomerna, men nu måste varje enskild kondom godkännas för testning.

Det amerikanska Youngs Rubber Company och det brittiska London Rubber Company var snabba på att anpassa sig till de nya lagkraven, vilket gav deras respektive produkter, Trojan och Durex, en betydande fördel gentemot konkurrenterna. 1957 släppte Durex den första smörjda kondomen någonsin.

Moderna attityder har lett till ökad kondomanvändning

Under 1960- och 1970-talen upphävdes i stor utsträckning förbudet mot att sälja och göra reklam för kondomer, och utbildningen om preventivmedelsfördelarna ökade. 1965 upphävdes de sista Comstock-lagarna, två år senare avskaffade Frankrike på samma sätt antikonceptionslagarna, och 1978 tillät Irland för första gången att kondomer såldes lagligt.

Även om uppfinningen av p-piller för kvinnor 1962 gjorde att kondomer blev det näst mest populära preventivmedlet, vilket de fortfarande är idag, understödde 1980-talets aidsepidemi betydelsen av säker sex, vilket ledde till att försäljningen och användningen av kondomer sköt i höjden.