Med vikingar att slå tillbaka och rivaliserande riken att erövra var det ingen lätt uppgift att styra England under den anglosaxiska perioden. Vissa av dessa krigsherrar klarade av utmaningen, andra förlorade sina riken och sina liv i kampen.

I över 600 år, från romarnas avfärd år 410 till normandernas ankomst år 1066, dominerades England av de anglosaxiska folken. Under dessa århundraden fördes många stora krig mellan anglosaxiska kungariken, som Mercia och Wessex, och mot vikingarnas inkräktare.

Här är 12 av de män och kvinnor som ledde arméer i dessa blodiga konflikter:

1. Alfred den store

Alfred den store var kung av Wessex från 871 till 886 och senare kung av anglosaxerna Han tillbringade åratal med att bekämpa vikingainvasioner och vann slutligen en stor seger i slaget vid Edington.

Under denna strid mot Guthrums vikingar bildade Alfreds män en mäktig sköldmur som inkräktarna inte kunde övervinna. Alfred slog ut vikingarna "med stor slakt" och förhandlade fram ett nytt fredsavtal som kallades Danelagen.

Porträtt av Alfred den store av Samuel Woodforde (1763-1817).

Alfred den store var också en kulturmänniska. Han grundade många skolor i England som samlade forskare från hela Europa. Han förespråkade också en utbredd utbildning i det engelska språket och översatte själv böcker till engelska.

2. Aethelflaed, Mercians dam

Aethelflaed var äldsta dotter till Alfred den store och hustru till Aethelred av Mercia. Efter att hennes make blev sjuk tog Aethelflaed personligen på sig försvaret av Mercia mot vikingarna.

Under belägringen av Chester ska hennes folk ha hällt hett öl och släppt ner bikupor från väggarna för att avvärja vikingarna.

När hennes make dog blev Aethelflaed den enda kvinnliga härskaren i Europa. Hon utvidgade Mercias domäner och byggde nya fästningar för att skydda dem mot danskarna. 917 intog hon Derby och tvingade snart också danskarna i York att ge upp. Efter hennes död 918 efterträdde hennes enda dotter henne som lady of the Mercians.

Aethelflaed, Mercians dam.

3. Oswald av Northumbria

Oswald var en kristen kung av Northumbria under 700-talet. Efter att hans bror Eanfrith dödats av den keltiske härskaren Cadwallon ap Cadfan attackerade Oswald Cadwallon vid Heavenfield.

Oswald har enligt uppgift haft en vision av den helige Columba före slaget, vilket ledde till att hans råd gick med på att låta döpa sig och acceptera kristendomen. När fienden närmade sig ställde Oswald till och med upp ett kors och bad, och uppmuntrade sin lilla styrka att göra detsamma.

De dödade Cadwallon och besegrade hans mycket större härskaror. Oswalds framgång som kristen kung ledde till att han vördades som helgon under hela medeltiden.

Oswald av Northumbria. Bild: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Penda av Mercia

Penda var en hednisk kung av Mercia på 700-talet och en rival till Oswald av Northumbria. Penda krossade först kung Edwin av Northumbria i slaget vid Hatfield Chase, vilket säkrade den mercianska makten i Midlands. Nio år senare kämpade han mot Edwins efterträdare och hans främsta rival i England, Oswald, i slaget vid Maserfield.

Vid Maserfield besegrades de kristna nordumbrianerna av Pendas hedniska styrkor. Oswald själv dödades på slagfältet medan han bad för sina soldaters själar. Hans kropp styckades av de mercitiska trupperna och hans huvud och lemmar sattes upp på spikar.

Slaget vid Maserfield, där Penda dödade Oswald.

Penda styrde Mercia i ytterligare 13 år och besegrade även East Angles och Cenwalh av Wessex. Till slut dödades han i strid mot Oswalds yngre bror Oswiu.

5. Kung Arthur

Om kung Arthur verkligen existerade var han en romersk-brittisk ledare från omkring år 500 som skyddade Storbritannien från de saxiska invasionerna. Många historiker hävdar också att Arthur var en folklorefigur vars liv anpassades av senare krönikörer.

Trots detta har Arthur en unik plats i vår uppfattning om den tidiga anglosaxiska perioden. Historia Brittonum beskriver hans stora seger mot saxarna i slaget vid Badon, där han tydligen dödade 960 män på egen hand.

Andra källor, som Annales Cambriae, beskriver Arthurs kamp i slaget vid Camlann, där både han och Mordred dog.

6. Edward den äldre

Edvard den äldre var son till Alfred den store och styrde anglosaxerna från 899 till 924. Han besegrade de nordhumbriska vikingarna vid flera tillfällen och erövrade södra England med hjälp av sin syster Aethelflaed, grekernas dam. Edvard tog sedan hänsynslöst kontroll över Mercia från Aethelflaeds dotter och slog ner en grekisk revolt.

Hans seger mot vikingarna i slaget vid Tettenhall 910 ledde till att många tusen danskar dog, inklusive flera av deras kungar, och det var sista gången som en stor plundringsarmé från Danmark skulle härja i England.

Porträttminiatyr från en genealogisk rulle från 1200-talet som föreställer Edward.

7. Aethelstan

Aethelstan, sonson till Alfred den store, regerade från 927 till 939 och anses allmänt vara Englands första kung. I början av sin regeringstid som anglosaxisk kung besegrade han vikingarnas kungadöme York, vilket gav honom befälet över hela landet.

Han invaderade senare Skottland och tvingade kung Konstantin II att underkasta sig hans styre. När skottarna och vikingarna allierade sig och invaderade England 937 besegrade han dem i slaget vid Brunanburh. Striderna pågick hela dagen, men till slut bröt Aethelstans män igenom vikingarnas sköldväggar och segrade.

Segern garanterade Englands enhet under Aethelstan och säkrade Aethelstans arv som Englands första sanna kung.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn var kung av Danmark från 986 till 1014. Han tog över den danska tronen från sin egen far och styrde så småningom England och stora delar av Norge.

Efter att Sweyns syster och svåger dödades i massakern på S:t Brice's Day bland engelska danskar år 1002, hämnades deras död med ett decennium av invasioner. Även om Sweyn lyckades erövra England, styrde han det bara i fem veckor innan han dog.

Hans son Knut skulle fortsätta att uppfylla sin fars ambitioner.

9. Kung Knut den store

Knut var kung av England, Danmark och Norge. Som dansk prins vann han den engelska tronen 1016 och kröntes inom några år till kung av Danmark. Senare erövrade han Norge och delar av Sverige för att bilda Nordsjöriket.

Knut invaderade England år 1015 efter sin far Svend Forkskäggs exempel. Med 200 vikingalångskepp och 10 000 man kämpade han i 14 månader mot den anglosaxiska prinsen Edmund Ironside. Knuts invasion var nära att besegras av Ironside, men han tog hem segern i slaget vid Assundun, vilket markerade början på hans nya imperium.

Han är också känd för berättelsen om kung Knut och tidvattnet, där Knut påstås ha visat sina smickrare att eftersom han inte kunde hålla tillbaka det inkommande tidvattnet var hans världsliga makt ingenting jämfört med Guds makt.

Kung Knut den store.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside ledde försvaret av England mot Knut och hans vikingar år 1015. Ironside lyckades höja belägringen av London och besegrade Knuts arméer i slaget vid Otford.

Han var kung av England i endast sju månader och dog inte långt efter att Knut slutligen besegrat honom vid Assundun. Under slaget förråddes Ironside av Eadric Streona av Mercia som lämnade slagfältet med sina män och avslöjade den engelska armén.

Kampen mellan Edmund Ironside och kung Knut den store.

11. Eric Bloodaxe

Det är relativt lite som är säkert om Eric Bloodaxe, men krönikor och sagor berättar att han fick sitt smeknamn genom att döda sina egna halvbröder när han tog kontroll över Norge.

Efter att hans far kung Harald av Norge hade dött förrådde och slaktade Erik sina bröder och deras arméer. Hans despotism ledde till att de norska adelsmännen drev ut honom och Erik flydde till England.

Där blev han kung över de nordhumbriska vikingarna, tills han också blev förrådd och dödades.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson var den siste anglosaxiske kungen av England. Hans korta regeringstid var omtumlande då han mötte invasioner från Harald Hardrada av Norge och Vilhelm av Normandie.

När Hardrada invaderade 1066 ledde Godwinson en snabb tvångsmarsch från London och nådde Yorkshire på fyra dagar. Han överraskade norrmännen och krossade dem vid Stamford Bridge.

Godwinson marscherade sedan med sina män 240 mil till Hastings för att slå tillbaka invasionen av Vilhelm av Normandie. Han kunde inte upprepa sin framgång vid Stamford Bridge och dog under striderna. Hans död, antingen av en pil eller av Vilhelm, innebar slutet på det anglosaxiska styret i England.