Með víkingum til að hrekja frá sér og keppinautar konungsríki til að sigra, var það ekkert smáræði að stjórna Englandi á engilsaxneska tímabilinu. Sumir þessara stríðsherra tóku áskoruninni, aðrir misstu konungsríki sín og líf í baráttunni.

Í yfir 600 ár, frá brottför Rómverja árið 410 til komu Normanna árið 1066, var England var ríkjandi af engilsaxneskum þjóðum. Á þessum öldum áttu sér stað mörg stór stríð milli engilsaxneskra konungsríkja, eins og Mercia og Wessex, og gegn innrásarmönnum víkinga.

Hér eru 12 af mönnum og konum sem stjórnuðu her í þessum blóðugu átökum:

1. Alfreð mikli

Alfreð mikli var konungur Wessex frá 871 til 886 og síðar konungur engilsaxa. 1>Á meðan á þessu stóð gegn víkingum Guthrums mynduðu menn Alfreðs voldugan skjaldvegg sem innrásarmennirnir gátu ekki sigrast á. Alfreð rak víkingana „með miklu mannfalli“ og samdi um nýjan friðarsamning sem kallast Danelaw.

Portrait of Alfred the Great by Samuel Woodforde (1763-1817).

Alfred the Great Mikill var líka menningarmaður. Hann stofnaði marga skóla á Englandi og safnaði saman fræðimönnum frá allri Evrópu. Hann beitti sér einnig fyrir víðtækri menntun í enskri tungu, þýddi sjálfur bækur á ensku.

2. Aethelflaed, frúMerciar

Aethelflaed var elsta dóttir Alfreðs mikla og kona Aethelred frá Mercia. Eftir að eiginmaður hennar veiktist tók Aethelflaed persónulega upp vörn Mercia gegn víkingunum.

Í umsátrinu um Chester var talið að fólk hennar hellti heitum bjór og sleppti býflugnabúum frá veggjunum til að hrekja víkingana frá.

Þegar eiginmaður hennar dó, varð Aethelflaed eini kvenkyns stjórnandi í Evrópu. Hún stækkaði lén Mercia og byggði ný virki til að vernda þau gegn Dönum. Árið 917 hertók hún Derby og fljótlega neyddi hún Dani í York til að gefast upp. Eftir dauða hennar árið 918 tók einkadóttir hennar við sem Lady of the Mercians.

Aethelflaed, Lady of the Mercians.

3. Oswald of Northumbria

Oswald var kristinn konungur Northumbria á 7. öld. Eftir að bróðir hans Eanfrith var drepinn af keltneska höfðingjanum Cadwallon ap Cadfan réðst Oswald á Cadwallon á Heavenfield.

Oswald er skráð með sýn á heilaga Kólumba fyrir bardagann. Þess vegna samþykkti ráð hans að láta skírast og viðurkenna kristni. Þegar óvinurinn nálgaðist setti Oswald jafnvel upp kross og baðst fyrir og hvatti litla herlið sitt til að gera slíkt hið sama.

Þeir drápu Cadwallon og sigruðu miklu stærri her hans. Árangur Oswalds sem kristinnar konungs leiddi til dýrðunar hans sem dýrlingar á miðöldum.

Oswald frá Northumbria. Myndinneign: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Penda of Mercia

Penda var heiðinn konungur Mercia á 7. öld og keppinautur Oswalds frá Northumbria. Penda mylti fyrst Edwin konung af Northumbria í orrustunni við Hatfield Chase og tryggði Mercian völd í Midlands. Níu árum síðar barðist hann við arftaka Edwins og helsta keppinaut hans á Englandi, Oswald, í orrustunni við Maserfield.

Í Maserfield voru kristnir Northumbrians sigraðir af heiðnum sveitum Penda. Oswald sjálfur var drepinn á vígvellinum á meðan hann bað fyrir sálum hermanna sinna. Lík hans var sundurlimað af Mercian hermönnum og höfuð hans og útlimir voru festir á toppa.

Orrustan við Maserfield, þar sem Penda drap Oswald.

Penda ríkti í Mercia í 13 ár í viðbót. , sigraði einnig East Angles og Cenwalh of Wessex. Að lokum var hann drepinn þegar hann barðist við yngri bróður Oswalds, Oswiu.

5. Arthúr konungur

Ef hann hafi verið raunverulega til, þá var Arthur konungur rómversk-breskur leiðtogi frá ca. 500 sem vernduðu Bretland fyrir innrásum Saxa. Margir sagnfræðingar halda því einnig fram að Arthur hafi verið þjóðsagnapersóna sem síðari tíma annálahöfundar aðlaguðu líf sitt.

En engu að síður skipar Arthur einstakan sess í hugmyndum okkar um upphaf engilsaxneska tímabilsins. Historia Brittonum lýsir stórsigri hans gegn Saxum í orrustunni við Badon, þar sem hann drap greinilega 960 menn á eigin spýtur.

Aðrar heimildir, ss.sem Annales Cambriae, lýsa bardaga Arthurs í orrustunni við Camlann, þar sem bæði hann og Mordred dóu.

6. Edward eldri

Edward eldri var sonur Alfreðs mikla og ríkti engilsaxa frá 899 til 924. Hann sigraði Northumbrian víkinga nokkrum sinnum og lagði undir sig Suður-England með hjálp Aethelflaed systur sinnar. , Lady of the Mercians. Edward tók þá miskunnarlaust yfir Mercia af dóttur Aethelflaeds og sigraði uppreisn Mercia.

Sigur hans gegn víkingum í orrustunni við Tettenhall árið 910 leiddi til dauða margra þúsunda Dana, þar á meðal nokkurra konunga þeirra. . Það markaði síðasta skiptið sem mikill árásarher frá Danmörku myndi herja á England.

Smámynd úr ættarbókarrullu frá 13. öld sem sýnir Edward.

7. Aethelstan

Aethelstan, barnabarn Alfreðs mikla, ríkti frá 927 til 939 og er almennt talinn fyrsti konungur Englands. Snemma á valdatíma sínum sem konungur Engilsaxa sigraði hann víkingaríkið York og gaf honum yfirráð yfir öllu landinu.

Síðar réðst hann inn í Skotland og neyddi Konstantínus II konung til að lúta stjórn sinni. Þegar Skotar og víkingar gengu í band og réðust inn í England árið 937, sigraði hann þá í orrustunni við Brunanburh. Bardagarnir stóðu allan daginn, en að lokum brutu menn Aethelstan víkingaskjöldinn og vorusigursæll.

Sigurinn tryggði einingu Englands undir stjórn Aethelstan og tryggði Aethelstan arfleifð sem fyrsti sanni konungur Englands.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn var konungur Danmerkur á árunum 986 til 1014. Hann tók danska hásætið af föður sínum og réð að lokum Englandi og stórum hluta Noregs.

Eftir systur og bróðir Sweyns. -lög voru drepnir í St Brice's Day fjöldamorðum á enskum Dönum árið 1002, hann hefndi dauða þeirra með áratug af innrásum. Þrátt fyrir að hann hafi sigrað England með góðum árangri, ríkti hann aðeins fimm vikum fyrir dauða sinn.

Knútur sonur hans myndi halda áfram að uppfylla metnað föður síns.

9. Knútur konungur mikli

Knútur var konungur Englands, Danmerkur og Noregs. Sem danskur prins vann hann enska hásæti árið 1016 og innan fárra ára var hann krýndur konungur Danmerkur. Síðar lagði hann undir sig Noreg og hluta Svíþjóðar til að mynda Norðursjávarveldið.

Cnut, eftir fordæmi föður síns Sweyn Forkbeard, réðst inn í England árið 1015. Með 200 víkingalangskipum og 10.000 mönnum barðist hann í 14 mánuði gegn Englunum. -Saxneski prinsinn Edmund Ironside. Innrás Cnut var næstum sigruð af Ironside en hann hrifsaði af sér sigur í orrustunni við Assundun, sem markaði upphafið að nýju heimsveldi hans.

Hann er einnig þekktur fyrir söguna um Knút konung og sjávarföllin. Knútur á að hafa sýnt smjaðrinum sínum það þar sem hann gat ekki haldið aftur af sérflóðið sem kom veraldlegur máttur hans var ekkert miðað við kraft Guðs.

Knút konungur hinn mikli.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside stýrði vörnum Englands gegn Knút og víkingum hans árið 1015. Ironside vakti farsællega umsátrinu um London og sigraði her Knúts í orrustunni við Otford.

Hann var konungur í London. England í aðeins sjö mánuði, dó ekki löngu eftir að Knútur sigraði hann loksins í Assundun. Í orrustunni var Ironside svikinn af Eadric Streona frá Mercia sem yfirgaf vígvöllinn með mönnum sínum og afhjúpaði enska herinn.

Barátta milli Edmund Ironside og King Cnut the Great.

11. Eric Bloodaxe

Tiltölulega lítið er víst um líf Erics Bloodaxe, en annálar og sögur segja okkur að hann hafi fengið viðurnefnið sitt með því að drepa sína eigin hálfbræður á meðan hann tók við stjórn Noregs.

Eftir að Haraldur Noregskonungur faðir hans andaðist, sveik Eiríkur og slátraði bræðrum sínum og her þeirra. Einræðishyggja hans varð að lokum til þess að norsku aðalsmennirnir ráku hann burt og Eiríkur flúði til Englands.

Þar varð hann konungur norðumbríuvíkinga, þar til hann varð líka fyrir svikum og var drepinn.

12 . Harold Godwinson

Harold Godwinson var síðasti engilsaxneski konungur Englands. Stuttur valdatími hans var stormasamur þar sem hann stóð frammi fyrir innrásum frá Haraldi Hardrada frá Noregi og Vilhjálmi af Normandí.

Þegar Hardrada réðst inn í1066, Godwinson leiddi hraða þvingaða göngu frá London og náði til Yorkshire á 4 dögum. Hann kom Norðmönnum í opna skjöldu og kremaði þá á Stamford Bridge.

Godwinson fór síðan með menn sína 240 mílur til Hastings til að hrinda innrás Vilhjálms af Normandí. Hann gat ekki endurtekið velgengni sína á Stamford Bridge og lést í átökunum. Dauði hans, annaðhvort vegna ör eða af hendi Vilhjálms, batt enda á engilsaxneska stjórn á Englandi.