Vladanje Angliji v anglosaksonskem obdobju ni bilo lahka naloga, saj je bilo treba odbiti Vikinge in osvojiti konkurenčna kraljestva. Nekateri od teh vojskovodij so se spopadli z izzivom, drugi pa so v boju izgubili svoja kraljestva in življenja.

V Angliji so več kot 600 let, od odhoda Rimljanov leta 410 do prihoda Normanov leta 1066, prevladovala anglosaška ljudstva. V teh stoletjih so potekale številne velike vojne med anglosaškimi kraljestvi, kot sta Mercia in Wessex, ter proti vikinškim napadalcem.

Predstavljamo 12 moških in žensk, ki so poveljevali vojski v teh krvavih spopadih:

1. Alfred Veliki

Alfred Veliki je bil med letoma 871 in 886 kralj Wessexa in pozneje anglosaški kralj.Več let se je boril proti vikinškim vpadom in na koncu dosegel veliko zmago v bitki pri Edingtonu.

Med spopadom z Guthrumovimi Vikingi so Alfredovi možje oblikovali mogočen ščitni zid, ki ga napadalci niso mogli premagati. Alfred je Vikinge pokončal "z velikim pokolom" in se dogovoril za nov mirovni sporazum, imenovan Danelaw.

Portret Alfreda Velikega, avtor Samuel Woodforde (1763-1817).

Alfred Veliki je bil tudi kulturnik. V Angliji je ustanovil številne šole, ki so združevale učenjake iz vse Evrope. Zavzemal se je tudi za široko izobraževanje v angleškem jeziku in osebno prevajal knjige v angleščino.

2. Aethelflaed, dama Mercijcev

Aethelflaed je bila najstarejša hči Alfreda Velikega in žena Aethelreda iz Mercije. Ko je njen mož zbolel, je Aethelflaed osebno prevzela obrambo Mercije pred Vikingi.

Med obleganjem Chesterja naj bi njeni ljudje točili vroče pivo in z obzidja spuščali čebelje panje, da bi odgnali Vikinge.

Ko je umrl njen mož, je Aethelflaed postala edina edina ženska vladarica v Evropi. Razširila je Mercijo in zgradila nove utrdbe za zaščito pred Danci. Leta 917 je zavzela Derby in kmalu prisilila k predaji tudi Dance v Yorku. Po njeni smrti leta 918 je njena edina hči nasledila Mercijo.

Aethelflaed, dama Mercijcev.

3. Oswald Northumbrijski

Oswald je bil krščanski kralj Northumbrije v 7. stoletju. Ko je keltski vladar Cadwallon ap Cadfan ubil njegovega brata Eanfritha, je Oswald napadel Cadwallona pri Heavenfieldu.

Oswald naj bi imel pred bitko videnje svetega Kolumbe, zato se je njegov svet strinjal, da se da krstiti in sprejme krščanstvo. Ko se je sovražnik približal, je Oswald celo postavil križ in molil ter svoje majhne enote spodbujal, naj storijo enako.

Ubili so Cadwallona in premagali njegovo veliko večjo vojsko. Oswaldov uspeh kot krščanskega kralja je povzročil, da so ga v srednjem veku častili kot svetnika.

Oswald Northumbrijski. Slika: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Penda iz Mercije

Penda je bil v 7. stoletju poganski kralj Mercije in tekmec Oswalda iz Northumbrije. Penda je najprej v bitki pri Hatfield Chase zatrl kralja Edwina iz Northumbrije in s tem zagotovil moč Mercije v Midlandsu. Devet let pozneje se je v bitki pri Maserfieldu spopadel z Edwinovim naslednikom in njegovim glavnim tekmecem v Angliji, Oswaldom.

Pri Maserfieldu so krščanske Northumbrijce premagale poganske sile Pende. Oswald je bil ubit na bojišču, medtem ko je molil za duše svojih vojakov. Njegovo telo so razkosali mercijanski vojaki, glavo in okončine pa namontirali na bodala.

Bitka pri Maserfieldu, v kateri je Penda ubil Oswalda.

Penda je Merciji vladal še 13 let, premagal pa je tudi Vzhodne Angle in Cenwalha iz Wessexa. Na koncu je bil ubit v boju z Oswaldovim mlajšim bratom Oswijem.

5. Kralj Artur

Če je resnično obstajal, je bil kralj Artur rimskobritanski voditelj iz okoli leta 500, ki je Britanijo zaščitil pred vdori Sasov. Številni zgodovinarji tudi trdijo, da je bil Artur folklorni lik, katerega življenje so prilagodili poznejši kronisti.

Kljub temu ima Artur v naši predstavi o zgodnjem anglosaškem obdobju edinstveno mesto. Historia Brittonum opisuje njegovo veliko zmago nad Sasi v bitki pri Badonu, v kateri je očitno lastnoročno ubil 960 mož.

Drugi viri, kot so Annales Cambriae, opisujejo Arturjev boj v bitki pri Camlannu, v kateri sta umrla on in Mordred.

6. Edvard Starejši

Edvard Starejši je bil sin Alfreda Velikega in je anglosaksonski državi vladal od leta 899 do 924. Večkrat je premagal northumbrijske Vikinge in s pomočjo svoje sestre Aethelflaed, vladarice Mercijcev, osvojil južno Anglijo. Edvard je nato Aethelflaedini hčeri neusmiljeno prevzel nadzor nad Mercijo in porazil upor Mercijcev.

Njegova zmaga nad Vikingi v bitki pri Tettenhallu leta 910 je povzročila smrt več tisoč Dancev, vključno z več njihovimi kralji. To je bil zadnji primer, ko je velika danska vojska pustošila po Angliji.

Portretna miniatura z rodoslovnega zvitka iz 13. stoletja, na katerem je upodobljen Edvard.

7. Aethelstan

Aethelstan, vnuk Alfreda Velikega, je vladal od leta 927 do 939 in velja za prvega angleškega kralja. Na začetku svoje vladavine je kot anglosaksonski kralj porazil vikinško kraljestvo York, s čimer je dobil oblast nad celotno deželo.

Pozneje je vdrl na Škotsko in prisilil kralja Konstantina II., da se je podredil njegovi vladavini. Ko so se Škoti in Vikingi leta 937 povezali in napadli Anglijo, jih je premagal v bitki pri Brunanburhu. Boj je trajal ves dan, vendar so Aethelstanovi možje na koncu prebili ščitni zid Vikingov in zmagali.

Zmaga je zagotovila enotnost Anglije pod Aethelstanovo vladavino in zagotovila Aethelstanovo zapuščino kot prvega pravega angleškega kralja.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn je bil danski kralj od leta 986 do 1014. Danski prestol je odvzel svojemu očetu, sčasoma pa je vladal Angliji in večjemu delu Norveške.

Potem ko sta bila leta 1002 v pokolu angleških Dancev na dan svetega Bricea ubita Sweynova sestra in svak, se je za njuno smrt maščeval z desetletjem invazij. Čeprav je uspešno osvojil Anglijo, ji je pred smrtjo vladal le pet tednov.

Njegov sin Kanut je uresničil očetove ambicije.

9. Kralj Knut Veliki

Kot danski princ je leta 1016 osvojil angleški prestol in bil v nekaj letih okronan za danskega kralja. Pozneje je osvojil Norveško in del Švedske ter ustanovil Severnomorski imperij.

Knut je po zgledu svojega očeta Sweyna Forkbearda leta 1015 napadel Anglijo. z 200 vikinškimi ladjami in 10 000 možmi se je 14 mesecev boril proti anglosaškemu princu Edmundu Ironsideu. Ironside je Knutovo invazijo skoraj porazil, vendar je v bitki pri Assundunu iztrgal zmago in s tem začel svoj novi imperij.

Znan je tudi po zgodbi o kralju Knutu in plimi. Knut naj bi svojim laskavcem dokazoval, da njegova posvetna moč ni nič v primerjavi z božjo močjo, saj ni mogel zadržati prihajajoče plime.

Kralj Knut Veliki.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside je leta 1015 vodil obrambo Anglije pred Kanutom in njegovimi Vikingi. Ironside je uspešno oblegal London in v bitki pri Otfordu porazil Kanutovo vojsko.

Angleški kralj je bil le sedem mesecev in je umrl kmalu po tem, ko ga je Canute dokončno premagal pri Assundunu. Med bitko je Ironsidea izdal Eadric Streona iz Mercije, ki je s svojimi možmi zapustil bojišče in izpostavil angleško vojsko.

Boj med Edmundom Ironsideom in kraljem Knutom Velikim.

11. Eric Bloodaxe

O življenju Erika Bloodaxeja je znanega razmeroma malo, vendar kronike in sage poročajo, da je svoj vzdevek dobil tako, da je ubil svoje polbrate, ko je prevzel nadzor nad Norveško.

Po smrti svojega očeta, norveškega kralja Haralda, je Erik izdal in pobil svoje brate in njihove vojske. Zaradi njegovega despotizma so ga norveški plemiči sčasoma pregnali in Erik je pobegnil v Anglijo.

Tam je postal kralj northumbrijskih Vikingov, dokler tudi njega niso izdali in ubili.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson je bil zadnji anglosaški kralj Anglije. Njegova kratka vladavina je bila burna, saj se je soočal z vpadi Haralda Hardrada Norveškega in Viljema Normandijskega.

Ko je Hardrada leta 1066 napadel mesto, je Godwinson vodil hiter prisilni pohod iz Londona in v štirih dneh dosegel Yorkshire. Norvežane je presenetil in jih porazil pri Stamfordskem mostu.

Godwinson je nato s svojimi možmi odšel 240 milj do Hastingsa, da bi odbil invazijo Viljema Normandijskega. Uspeha pri Stamfordskem mostu ni mogel ponoviti in je med bojem umrl. Njegova smrt, bodisi zaradi puščice bodisi iz Viljemovih rok, je pomenila konec anglosaksonske vladavine v Angliji.