Mit Wikingern, die es abzuwehren galt, und rivalisierenden Königreichen, die es zu erobern galt, war die Herrschaft über England in der angelsächsischen Zeit keine leichte Aufgabe. Einige dieser Kriegsherren stellten sich der Herausforderung, andere verloren ihre Königreiche und ihr Leben im Kampf.

Mehr als 600 Jahre lang, vom Abzug der Römer im Jahr 410 bis zur Ankunft der Normannen im Jahr 1066, wurde England von den angelsächsischen Völkern beherrscht. In diesen Jahrhunderten kam es zu zahlreichen großen Kriegen zwischen angelsächsischen Königreichen wie Mercia und Wessex und gegen die Eindringlinge der Wikinger.

Hier sind 12 der Männer und Frauen, die in diesen blutigen Konflikten Armeen befehligten:

1. Alfred der Große

Alfred der Große war von 871 bis 886 König von Wessex und später König der Angelsachsen. Er kämpfte jahrelang gegen die Invasionen der Wikinger und errang schließlich einen großen Sieg in der Schlacht von Edington.

Während dieses Gefechts gegen Guthrums Wikinger bildeten Alfreds Männer einen mächtigen Schildwall, den die Angreifer nicht überwinden konnten. Alfred schlug die Wikinger "mit großem Gemetzel" und handelte einen neuen Friedensvertrag aus, der Danelaw genannt wurde.

Porträt von Alfred dem Großen von Samuel Woodforde (1763-1817).

Alfred der Große war auch ein Mann der Kultur. Er gründete zahlreiche Schulen in England, in denen Gelehrte aus ganz Europa zusammenkamen. Er setzte sich auch für eine umfassende Bildung in der englischen Sprache ein und übersetzte persönlich Bücher ins Englische.

2. aethelflaed, Herrin der Mercianer

Aethelflaed war die älteste Tochter Alfreds des Großen und die Ehefrau Aethelreds von Mercia. Nachdem ihr Mann erkrankt war, übernahm Aethelflaed persönlich die Verteidigung von Mercia gegen die Wikinger.

Während der Belagerung von Chester soll ihr Volk heißes Bier ausgeschenkt und Bienenkörbe von den Mauern geworfen haben, um die Wikinger abzuwehren.

Nach dem Tod ihres Mannes wurde Aethelflaed die einzige weibliche Alleinherrscherin in Europa. Sie vergrößerte die Herrschaftsgebiete Mercias und baute neue Festungen, um sie gegen die Dänen zu schützen. 917 eroberte sie Derby und zwang bald auch die Dänen von York zur Kapitulation. Nach ihrem Tod im Jahr 918 wurde ihre einzige Tochter ihre Nachfolgerin als Herrin der Mercia.

Aethelflaed, Herrin der Mercianer.

3. oswald von Northumbrien

Oswald war ein christlicher König von Northumbria im 7. Jahrhundert. Nachdem sein Bruder Eanfrith von dem keltischen Herrscher Cadwallon ap Cadfan getötet worden war, griff Oswald Cadwallon bei Heavenfield an.

Von Oswald wird berichtet, dass er vor der Schlacht eine Vision des Heiligen Columba hatte, woraufhin sein Rat sich taufen ließ und das Christentum annahm. Als der Feind näher kam, stellte Oswald sogar ein Kreuz auf und betete, um seine kleine Truppe zu ermutigen, dasselbe zu tun.

Sie töteten Cadwallon und besiegten sein viel größeres Heer. Oswalds Erfolg als christlicher König führte dazu, dass er im gesamten Mittelalter als Heiliger verehrt wurde.

Oswald von Northumbrien, Bildnachweis: Wolfgang Sauber / Commons.

4 Penda von Mercia

Penda war ein heidnischer König von Mercia aus dem 7. Jahrhundert und ein Rivale von Oswald von Northumbria. Penda besiegte zunächst König Edwin von Northumbria in der Schlacht von Hatfield Chase und sicherte damit die Macht der Mercianer in den Midlands. Neun Jahre später kämpfte er in der Schlacht von Maserfield gegen Edwins Nachfolger und dessen Hauptrivalen in England, Oswald.

Bei Maserfield wurden die christlichen Northumbrianer von Pendas heidnischen Truppen besiegt. Oswald selbst wurde auf dem Schlachtfeld erschlagen, während er für die Seelen seiner Soldaten betete. Sein Körper wurde von den Mercianern zerstückelt und sein Kopf und seine Gliedmaßen auf Spieße montiert.

Die Schlacht von Maserfield, in der Penda Oswald erschlug.

Penda herrschte weitere 13 Jahre über Mercia, besiegte auch die Ostangler und Cenwalh von Wessex und wurde schließlich im Kampf gegen Oswalds jüngeren Bruder Oswiu getötet.

5) König Artus

Wenn er wirklich existierte, war König Artus ein römisch-britischer Anführer aus der Zeit um 500, der Britannien vor den Invasionen der Sachsen schützte. Viele Historiker argumentieren auch, dass Artus eine Figur der Folklore war, deren Leben von späteren Chronisten angepasst wurde.

In der Historia Brittonum wird sein großer Sieg gegen die Sachsen in der Schlacht von Badon beschrieben, in der er 960 Männer eigenhändig getötet haben soll.

Andere Quellen, wie die Annales Cambriae, beschreiben Artus' Kampf in der Schlacht von Camlann, in der sowohl er als auch Mordred starben.

6. edward der Ältere

Edward der Ältere war der Sohn Alfreds des Großen und herrschte von 899 bis 924 über die Angelsachsen. Er besiegte mehrmals die nordumbrischen Wikinger und eroberte mit Hilfe seiner Schwester Aethelflaed, der Herrin der Mercier, Südengland. Anschließend übernahm Edward rücksichtslos die Kontrolle über Mercia von Aethelflaeds Tochter und schlug einen Aufstand der Mercier nieder.

Sein Sieg über die Wikinger in der Schlacht von Tettenhall im Jahr 910 führte zum Tod vieler Tausend Dänen, darunter mehrere ihrer Könige, und war das letzte Mal, dass ein großes dänisches Raubheer England verwüstete.

Porträtminiatur aus einer genealogischen Schriftrolle aus dem 13. Jahrhundert, die Edward darstellt.

7. aethelstan

Aethelstan, der Enkel Alfreds des Großen, regierte von 927 bis 939 und gilt weithin als der erste König Englands. Zu Beginn seiner Herrschaft als König der Angelsachsen besiegte er das Wikingerkönigreich York, wodurch er die Herrschaft über das gesamte Land erhielt.

Später fiel er in Schottland ein und zwang König Konstantin II. dazu, sich seiner Herrschaft zu unterwerfen. Als sich die Schotten und Wikinger verbündeten und 937 in England einfielen, besiegte er sie in der Schlacht von Brunanburh. Die Kämpfe dauerten den ganzen Tag, doch schließlich durchbrachen Aethelstans Männer den Schildwall der Wikinger und siegten.

Der Sieg garantierte die Einheit Englands unter Aethelstans Herrschaft und sicherte Aethelstans Erbe als ersten wahren König von England.

8 Sweyn Gabelbart

Sweyn war von 986 bis 1014 König von Dänemark, der seinem eigenen Vater den dänischen Thron entriss und schließlich über England und große Teile Norwegens herrschte.

Nachdem Sweyns Schwester und Schwager im Jahr 1002 beim Massaker der englischen Dänen am St. Brice's Day getötet worden waren, rächte er ihren Tod mit einer zehnjährigen Reihe von Invasionen. Obwohl er England erfolgreich eroberte, regierte er es nur fünf Wochen lang, bevor er starb.

Sein Sohn Canute sollte die Ambitionen seines Vaters weiterführen.

9) König Knut der Große

Knut war König von England, Dänemark und Norwegen. 1016 bestieg er als dänischer Prinz den englischen Thron und wurde innerhalb weniger Jahre zum König von Dänemark gekrönt. Später eroberte er Norwegen und Teile Schwedens, um das Nordseereich zu bilden.

Nach dem Vorbild seines Vaters Sweyn Forkbeard fiel Knut 1015 in England ein. Mit 200 Wikinger-Langschiffen und 10.000 Mann kämpfte er 14 Monate lang gegen den angelsächsischen Prinzen Edmund Ironside. Knuts Invasion wurde von Ironside fast besiegt, doch in der Schlacht von Assundun errang er den Sieg, der den Beginn seines neuen Reiches markierte.

Berühmt ist er auch für die Geschichte von König Knut und der Flut, in der er seinen Schmeichlern demonstriert haben soll, dass seine weltliche Macht nichts im Vergleich zur Macht Gottes sei, da er die ankommende Flut nicht aufhalten könne.

König Knut der Große.

10 Edmund Ironside

Edmund Ironside leitete die Verteidigung Englands gegen Canute und seine Wikinger im Jahr 1015. Ironside konnte die Belagerung Londons erfolgreich aufheben und Canutes Armeen in der Schlacht von Otford besiegen.

Er war nur sieben Monate lang König von England und starb kurz nachdem Canute ihn bei Assundun endgültig besiegt hatte. Während der Schlacht wurde Ironside von Eadric Streona von Mercia verraten, der mit seinen Männern das Schlachtfeld verließ und die englische Armee bloßstellte.

Kampf zwischen Edmund Ironside und König Knut dem Großen.

11. Eric Bloodaxe

Über das Leben von Eric Bloodaxe ist relativ wenig bekannt, aber die Chroniken und Sagen berichten, dass er seinen Spitznamen erhielt, weil er seine eigenen Halbbrüder tötete, als er die Kontrolle über Norwegen übernahm.

Nach dem Tod seines Vaters, König Harald von Norwegen, verriet Eric seine Brüder und deren Armeen und schlachtete sie ab. Seine Willkür führte schließlich dazu, dass die norwegischen Adligen ihn vertrieben, und Eric floh nach England.

Dort wurde er König der nordumbrischen Wikinger, bis auch er verraten und getötet wurde.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson war der letzte angelsächsische König von England. Seine kurze Regierungszeit war turbulent, da er Invasionen von Harald Hardrada von Norwegen und Wilhelm von der Normandie ausgesetzt war.

Als Hardrada 1066 einmarschierte, führte Godwinson einen schnellen Gewaltmarsch von London aus an und erreichte Yorkshire in vier Tagen. Er überraschte die Norweger und vernichtete sie bei Stamford Bridge.

Godwinson marschierte dann mit seinen Männern 240 Meilen nach Hastings, um die Invasion Wilhelms von der Normandie abzuwehren. Er konnte seinen Erfolg bei Stamford Bridge nicht wiederholen und starb während der Kämpfe. Sein Tod, entweder durch einen Pfeil oder durch Wilhelms Hand, bedeutete das Ende der angelsächsischen Herrschaft in England.