Samuel und Stephen Courtauld, Brüder und Philanthropen, waren zwei der schillerndsten Persönlichkeiten des frühen 20. Jahrhunderts. Sie wurden in die wohlhabende Familie Courtauld hineingeboren und erbten ein Textilimperium, das im 19. Samuel und Stephen sollten später ihr Geld und ihren Enthusiasmus in die Philanthropie, das Sammeln von Kunst und eine Reihe anderer Projekte stecken.

Gemeinsam gründeten sie eines der besten kunsthistorischen Zentren der Welt, das Londoner Courtauld Institute of Art, und statteten es mit einer bemerkenswerten impressionistischen und postimpressionistischen Kunstsammlung aus. Außerdem restaurierten sie den mittelalterlichen Eltham Palace in ein Art-Deco-Meisterwerk, sorgten für einen anhaltenden Aufschwung ihres Familienunternehmens und spendeten viel für die Rassengerechtigkeit im südlichen Afrika.

Dies ist die Geschichte der bemerkenswerten Courtauld-Brüder.

Textil-Erben

Courtaulds, ein Seiden-, Krepp- und Textilunternehmen, wurde 1794 gegründet, und die Leitung des Unternehmens wurde von Vater und Sohn weitergegeben. Das Unternehmen profitierte von den technologischen Fortschritten der industriellen Revolution und besaß Mitte des 19.

Einen Aufschwung erlebte das Unternehmen nach dem Tod von Prinz Albert im Jahr 1861, als das ganze Land in Trauer fiel und schwarzer Krepp als Kleidungsstück benötigt wurde. 1901, als Samuel Courtauld seine erste Fabrik erbte, war Courtaulds ein großes internationales Unternehmen, das während seiner Amtszeit Millionen mit der erfolgreichen Entwicklung und Vermarktung von Rayon, einempreiswerter Seidenersatz.

Es überrascht nicht, dass die Courtauld-Familie im Laufe eines Jahrhunderts durch gute Geschäfte zu beträchtlichem Reichtum gekommen war, und sowohl Samuel als auch sein Bruder Stephen genossen daher eine privilegierte Erziehung.

Samuel der Sammler

Samuel wurde 1908 CEO von Courtaulds, nachdem er als Teenager als Lehrling in das Unternehmen eingetreten war, um die Arbeitsabläufe auf allen Ebenen zu verstehen. 1917 begann er sich für Kunst zu interessieren, nachdem er eine Ausstellung der Sammlung von Hugh Lane in der Tate gesehen hatte. 1922 begann er, französische impressionistische und postimpressionistische Gemälde zu sammeln, nachdem er sich bei einer Ausstellung imBurlington Fine Arts Club.

Damals galten Impressionismus und Postimpressionismus als zu avantgardistisch und wurden von vielen in der Kunstwelt als wertlos abgetan. Courtauld war anderer Meinung und kaufte eine umfangreiche Auswahl von Werken führender impressionistischer Maler wie Van Gogh, Manet, Cezanne und Renoir. Auch seine Frau Elizabeth war eine eifrige Sammlerin, die einen avantgardistischeren Geschmack als ihr Mann hatte.

1930 beschloss Samuel, ein Institut zu gründen, das ein Zentrum für das Lernen und einen Ort für die Ausstellung seiner Sammlungen darstellen sollte. Zusammen mit Viscount Lee of Fareham und Sir Robert Witt gründete er das Courtauld Institute of Art und stellte den Großteil der finanziellen Mittel zur Verfügung. Der erste Sitz des Courtauld Institutes war das Home House am Portman Square 20 in London, wo es fast 60 Jahre lang bleiben sollte.

Neben seiner eigenen Galerie spendete Samuel Courtauld beträchtliche Summen an die Tate und die National Gallery, um ihnen beim Aufbau ihrer eigenen Sammlungen impressionistischer und postimpressionistischer Kunst zu helfen. Im Gegensatz zu vielen seiner wohlhabenden Zeitgenossen war Courtauld auch sehr daran interessiert, das Los seiner Mitarbeiter zu verbessern, indem er sie ermutigte, Aktien des Unternehmens zu kaufen, und sich für Krankheitsurlaub, Kinderbetreuung und Rentenansprüche einsetzte.Vorteile.

Stephen der Philanthrop

Stephen, Samuels jüngerer Bruder, studierte an der Universität Cambridge und reiste als junger Mann viel, bevor er zum Ersten Weltkrieg eingezogen wurde. Er wurde zweimal für seine Tapferkeit erwähnt und erhielt 1918 für seine Taten das Militärkreuz. Als begeisterter Bergsteiger bestieg er 1919 die Innominata-Wand des Mont Blanc in den Alpen und wurde Mitglied der Royal Geographical Societyim Jahr 1920.

Im Jahr 1923 heiratete Stephen die aus Rumänien stammende Virginia Peirano, und das Paar begann ein Leben voller Glamour und Philanthropie. Das Paar finanzierte eine Vielzahl von Projekten, darunter den Bau und die Entwicklung der Ealing Studios, das Fitzwilliam Museum und ein Stipendium für die British School in Rom.

Am bekanntesten sind sie jedoch für ihre Rolle bei der Sanierung von Eltham Palace, einer ehemaligen königlichen Residenz aus dem Mittelalter. Unter den Courtaulds wurde Eltham von einer bröckelnden Ruine in ein modernes Art-Déco-Haus mit allen Annehmlichkeiten der 1930er Jahre verwandelt, darunter ein privates Telefon, Staubsauger, ein Soundsystem und eine Fußbodenheizung. Sie verließen Elthamim Jahr 1944 mit der Begründung, die Nähe der Bombardierung sei ihnen "zu viel" geworden.

Rhodesien und Rassengerechtigkeit

1951 zogen die Courtaulds nach Südrhodesien (heute Teil von Simbabwe) und bauten sich dort ein etwas exzentrisches und äußerst schönes Landhaus mit dem Namen La Rochelle, die mit einem von einem italienischen Landschaftsarchitekten entworfenen botanischen Garten ausgestattet war.

Stephen und Virginia Courtauld vor ihrem Haus in Rhodesia, La Rochelle.

Bildnachweis: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

Die beiden verabscheuten die Rassentrennung, die damals in Rhodesien die Norm war, und spendeten für Wohltätigkeitsorganisationen, die die rassenübergreifende, demokratische Entwicklung in Ost- und Zentralafrika förderten, und gründeten dort verschiedene Bildungseinrichtungen. Durch ihre liberale Einstellung wurden sie von anderen weißen Siedlern und Ausländern geächtet.

Obwohl er nicht so viel Kunst sammelte wie sein Bruder, trug er dennoch eine beeindruckende Sammlung zusammen und vermachte der Galerie 93 Kunstwerke, deren Verbleib derzeit unbekannt ist.

Ein beeindruckendes Erbe

Gemeinsam schufen die Courtaulds ein künstlerisches Vermächtnis, das einen bedeutenden Beitrag zur Londoner Kunst und Architektur leistete und noch Jahrzehnte nach ihrem Tod genossen werden sollte.

Samuel Courtauld starb 1947, Stephen 1967. Beide hinterließen der Kunstwelt bedeutende Vermächtnisse. Der Samuel Courtauld Trust, der in den 1930er Jahren gegründet wurde, trug zur Finanzierung der Courtauld-Hochschulprogramme bei, die auch heute noch weltberühmt sind.

Eltham Palace ging in den 1980er Jahren wieder in öffentlichen Besitz über und wird von English Heritage verwaltet, während die Alten Meister, die Stephen der Nationalgalerie in Harare, Simbabwe, schenkte, auch heute noch einen wichtigen Teil ihrer Gemäldesammlung bilden.