Die antike Welt ist voll von brillanten Frauen und Königinnen, aber nur wenige außer Kleopatra scheinen selbst berühmt geworden zu sein.

Im 3. Jahrhundert n. Chr. war Königin Zenobia, auch bekannt als Bath Zabbai, eine mächtige Herrscherin von Palmyra, einer Region im heutigen Syrien.

Im Laufe ihres Lebens wurde Zenobia als "Kriegerkönigin" bekannt: Sie erweiterte Palmyra vom Irak bis zur Türkei, eroberte Ägypten und forderte die Vorherrschaft Roms heraus.

Obwohl sie schließlich von Kaiser Aurelian besiegt wurde, ist ihr Vermächtnis als tapfere Kriegerkönigin, die die kulturelle Toleranz unter den Menschen in Syrien förderte, bis heute sehr lebendig.

Eine erfahrene Reiterin

Um Zenobias Identität ranken sich viele Legenden, aber es scheint, dass sie in eine Familie von hohem Adel hineingeboren wurde, die die berüchtigte Königin Dido von Karthago und Kleopatra VII. von Ägypten als Vorfahren hatte.

Harriet Hosmer, eine der bekanntesten neoklassischen Bildhauerinnen Amerikas, wählte 1857 Zenobia als Motiv.

Sie erhielt eine hellenistische Ausbildung und lernte Latein, Griechisch, die syrische und ägyptische Sprache. Nach dem Historia Augusta Ihr liebstes Kindheitshobby war die Jagd, und sie erwies sich als tapfere und brillante Reiterin.

Trotzdem scheinen sich viele antike Quellen auf eine Eigenschaft zu einigen - dass sie eine außergewöhnliche Schönheit war, die mit ihrem hinreißenden Aussehen und ihrem unwiderstehlichen Charme Männer in ganz Syrien in ihren Bann zog.

Ein Verbündeter - und eine Bedrohung - für Rom

Im Jahr 267 wurde die 14-jährige Zenobia mit Odaenathus verheiratet, dem Statthalter von Syrien, der in seinem Volk als "König der Könige" bekannt war. Odaenathus war Herrscher von Palmyra, einem Pufferstaat, der Rom unterstellt war.

Eine Büste des Odaenathus, datiert auf die 250er Jahre.

Nachdem Odaenathus 260 die Perser aus Syrien vertrieben hatte, unterhielt er besondere Beziehungen zu Rom. Dies ermöglichte es ihm, eigene Steuern zu erheben. Eine davon, eine 25-prozentige Steuer auf von Kamelen transportierte Waren (wie Seide und Gewürze), ließ Palmyra zu Reichtum und Wohlstand aufblühen. Es wurde als "Perle der Wüste" bekannt.

Odaenathus' Macht löste die römischen Provinzgeneräle im Osten ab, denn er nahm den Titel des Orientierungshilfe (Corrector totius orientis) - Es entstand jedoch ein Konflikt darüber, woher diese Macht stammte: vom Kaiser (zu dieser Zeit Valerian) oder, wie der palmenländische Hof es sah, von seinem göttlichen Erbe?

Zenobia nutzt ihre Chance

Odaenathus' Ambitionen, seinen Anspruch als wahrer Herrscher seines Reiches zu festigen, wurden durchkreuzt, als er und sein Erbe Herodes 267 n. Chr. ermordet wurden. In einigen Berichten wird Zenobia selbst als Verschwörerin genannt.

Der nächste überlebende Erbe war das junge Kind Vaballathus. Zenobia nutzte ihre Chance und erklärte sich zur Regentin. Sie ergriff die Kontrolle über die Gebiete im Osten und war entschlossen, Palmyra als gleichwertig oder sogar überlegen gegenüber der römischen Autorität zu erweisen.

Hochgesteckte Ziele

Zu dieser Zeit befand sich das Römische Reich in einer politischen und wirtschaftlichen Krise. 268 trat Claudius Gothicus das Amt des Kaisers an und wurde von den Goten in Thrakien (dem heutigen Griechenland) bedrängt.

Zenobia nutzte die Verwundbarkeit Roms aus und begann langsam aber sicher, die einst unverbrüchliche Verbindung zwischen Palmyra und Rom zu untergraben.

Diese Münze zeigt Zenobia als Kaiserin mit Juno auf der Rückseite und wird auf das Jahr 272 n. Chr. datiert.

Mit Scharfsinn und der Kraft eines loyalen Generals, Zabdas, annektierte sie rasch verschiedene Nachbarstaaten, darunter ganz Syrien, Anatolien (Türkei) und Arabien.

Ob aus sentimentaler Verbundenheit mit der Region, zum wirtschaftlichen Schutz von Palmyra oder aus Trotz gegen Rom: 269 eroberte sie Alexandria und brachte ein Jahr später Ägypten unter ihre Kontrolle. Das traf Rom ins Mark, denn Ägyptens Getreide und Reichtum waren das Lebenselixier des Römischen Reiches.

Bostra wurde im Jahr 270 von Palmyra geplündert.

Im Dezember 270 wurden Münzen und Papyri in ihrem Namen als Königin des Ostens gedruckt: "Zenobia Augusta". Zu diesem Zeitpunkt schien ihre Macht grenzenlos.

Zenobia Augusta".

Es war Kaiser Aurelian, der ihr zum Verhängnis werden sollte. 272 waren die Goten unterworfen und Aurelian hatte eine barbarische Invasion in Norditalien verhindert. Nun konnte er sich in Rom darauf konzentrieren, diese lästige Kriegerkönigin zu unterwerfen.

Aurelian war ein abgebrühter Soldat und ein Meister der Militärtaktik. Er weigerte sich, zuzusehen, wie Zenobia sich offen gegen die römische Autorität auflehnte, indem er Münzen mit der Aufschrift "Zenobia Augusta" prägen ließ und ihren Sohn Vaballathus zum Caesar ernannte.

Diese Münze wurde 271 n. Chr. in Antiochia geprägt und zeigt Aurelian (links) und auf der Rückseite Vaballathus (rechts).

Als Vergeltung rückte Aurelian durch Kleinasien vor und besiegte Zenobias 70.000 Mann starke Legion bei Immae in der Nähe von Antiochia. Zenobias Truppen mussten sich nach Palmyra zurückziehen, während sie auf einem Kamel knapp entkam.

Das Palmyrenische Reich in seiner Blütezeit im Jahr 271.

Die Historia Augusta vermerkt die trotzige Ermahnung, die sie an Aurelian sandte:

Sie fordern meine Auslieferung, als ob Sie nicht wüssten, dass Kleopatra lieber als Königin starb, als am Leben zu bleiben, egal wie hoch ihr Rang war.

Voller Empörung sammelte Aurelian seine Truppen und nahm Zenobia am Euphrat gefangen und zwang sie zur Kapitulation.

Zenobia soll ihre letzten Tage in einer Villa in der Nähe des Hadrianskomplexes in Tibur verbracht haben.

Das genaue Ergebnis ist unklar. Die meisten Berichte besagen, dass sie 274 im Triumph durch Antiochia geführt wurde, während einige von einer grausamen Hinrichtung sprechen. Die Historia Augusta berichtet, dass Zenobia eine Villa in Tibur zur Verfügung gestellt wurde, die nur 30 km von Rom entfernt lag und zu einem beliebten Ausflugsziel für die Besucher der Hauptstadt wurde.

Ein modernes Erbe

Zenobia war als "Kriegerkönigin" bekannt, doch zu ihrem Vermächtnis gehört auch eine beeindruckende Verwaltung der Untertanen.

Sie herrschte über ein Reich mit verschiedenen Völkern, Sprachen und Religionen und vermittelte geschickt das Bild einer syrischen Monarchin, hellenistischen Königin und römischen Kaiserin, was ihr breite Unterstützung einbrachte. Ihr Hof war dafür bekannt, dass sie der Bildung Vorrang einräumte und Menschen aller Religionen akzeptierte.

Zenobia ist auf der syrischen ₤S500-Banknote abgebildet.

Seit ihrem Tod wird sie als ehrgeiziges und mutiges Vorbild gepriesen und steht in einer Reihe mit Kleopatra und Boudicca. Sogar Katharina die Große verglich sich gerne mit Zenobia und ließ sich von einer Frau inspirieren, die militärische Macht und einen intellektuellen Hofstaat hatte.

In Syrien ziert ihr Gesicht Banknoten und wird als nationales Symbol hochgehalten. Obwohl die wenigen überlieferten Berichte dazu neigen, ihre Geschichte zu widerlegen und zu romantisieren, war sie eine Königin, die sich gegen Rom auflehnte und das Palmyrenische Reich gründete - eine dynamische und mächtige Kraft, mit der man rechnen musste.