Dunia Kuno dipenuhi dengan wanita dan ratu yang brilian, tetapi hanya sedikit selain Cleopatra yang tampaknya telah menjadi nama yang terkenal dalam dirinya sendiri.

Pada abad ke-3 Masehi, Ratu Zenobia, yang dikenal dengan nama Bath Zabbai, adalah penguasa Palmyra yang ganas, sebuah wilayah di Suriah modern.

Sepanjang hidupnya, Zenobia dikenal sebagai 'ratu pejuang'. Dia memperluas Palmyra dari Irak ke Turki, menaklukkan Mesir, dan menantang dominasi Roma.

Meskipun ia akhirnya dikalahkan oleh Kaisar Aurelian, warisannya sebagai ratu pejuang pemberani yang mendorong toleransi budaya di antara orang-orang Suriah sangat hidup sampai sekarang.

Seorang ahli penunggang kuda

Banyak legenda yang muncul tentang identitas Zenobia, tetapi tampaknya dia dilahirkan dalam keluarga bangsawan besar yang mengklaim Ratu Dido dari Kartago dan Cleopatra VII dari Mesir yang terkenal kejam sebagai leluhurnya.

Harriet Hosmer, salah satu pematung neoklasik paling terkenal di Amerika, memilih Zenobia sebagai subjeknya pada tahun 1857.

Dia diberi pendidikan Helenistik, belajar bahasa Latin, Yunani, bahasa Syriac dan Mesir. Menurut Historia Augusta Hobi masa kecil favoritnya adalah berburu, dan ia terbukti menjadi penunggang kuda yang berani dan brilian.

Meskipun demikian, banyak sumber-sumber kuno yang tampaknya condong pada satu kualitas - bahwa dia adalah seorang wanita cantik luar biasa yang memikat pria di seluruh Suriah dengan penampilannya yang menggairahkan dan pesona yang tak tertahankan.

Sekutu - dan ancaman - bagi Roma

Pada tahun 267, Zenobia yang berusia 14 tahun dinikahkan dengan Odaenathus, gubernur Syria yang dikenal sebagai 'Raja Segala Raja' di antara rakyatnya. Odaenathus adalah penguasa Palmyra, negara penyangga yang tunduk pada Roma.

Patung Odaenathus, bertanggal 250-an.

Odaenathus telah membina hubungan khusus dengan Roma setelah ia mengusir Persia dari Suriah pada tahun 260. Hal ini memungkinkan Odaenathus untuk memungut pajaknya sendiri. Salah satunya, pajak 25% untuk barang-barang yang dibawa unta (seperti sutra dan rempah-rempah), memungkinkan Palmyra untuk berkembang pesat dalam kekayaan dan kemakmuran. Palmyra kemudian dikenal sebagai 'Mutiara Gurun'.

Kekuasaan Odaenathus menggantikan jenderal-jenderal provinsi Romawi di Timur saat ia mengambil gelar Korektor totius orientis - Namun, muncul konflik mengenai dari mana kekuasaan ini berasal, apakah dari kaisar (saat ini Valerian) atau, seperti yang dilihat oleh istana Palmyrene, dari warisan ilahi?

Zenobia mengambil kesempatannya

Ambisi Odaenathus untuk mengukuhkan klaimnya sebagai pemimpin sejati kekaisarannya digagalkan ketika dia dan pewarisnya, Herodes, dibunuh pada tahun 267 M. Dalam beberapa catatan, Zenobia sendiri diduga sebagai konspirator.

Pewaris berikutnya yang masih hidup adalah anak muda, Vaballathus. Zenobia mengambil kesempatan untuk menyatakan dirinya sebagai bupati. Dia mengambil alih kendali atas wilayah-wilayah di Timur dan bertekad untuk membuktikan Palmyra setara atau bahkan lebih unggul dari otoritas Roma.

Ambisi yang tinggi

Pada masa ini, Kekaisaran Romawi berada dalam krisis politik dan ekonomi. Claudius Gothicus naik tahta sebagai Kaisar pada tahun 268 dan diganggu dengan masalah dari bangsa Goth di Thrace (Yunani modern).

Zenobia mengambil keuntungan dari kerentanan Roma, dan perlahan tapi pasti mulai merusak ikatan Palmyra yang dulu tak terpatahkan dengan Roma.

Koin ini menggambarkan Zenobia sebagai Permaisuri, dengan Juno di bagian belakangnya, bertanggal 272 M.

Dengan kecerdikan dan kekuatan seorang jenderal yang setia, Zabdas, dia dengan cepat mencaplok berbagai negara tetangga termasuk seluruh Suriah, Anatolia (Turki), dan Arab.

Entah karena hubungan sentimental dengan wilayah tersebut, perlindungan ekonomi terhadap Palmyra atau karena Roma, pada tahun 269, dia merebut Alexandria dan setahun kemudian Mesir di bawah kendalinya. Hal ini menyerang perut Roma, karena biji-bijian dan kekayaan Mesir adalah sumber kehidupan Kekaisaran Romawi.

Bostra dipecat oleh Palmyra pada tahun 270.

Pada bulan Desember 270, koin-koin dan papirus dicetak atas namanya sebagai Ratu Timur: 'Zenobia Augusta'. Pada titik ini, kekuasaannya tampak tak terbatas.

'Zenobia Augusta'

Kaisar Aurelian-lah yang akan menjadi kehancurannya. Pada tahun 272, bangsa Goth telah ditundukkan dan Aurelian telah mencegah invasi barbar di Italia utara. Sekarang, ia dapat mengalihkan fokus Roma untuk menundukkan ratu pejuang yang merepotkan ini.

Aurelian adalah seorang prajurit yang tangguh dan ahli dalam taktik militer. Dia menolak untuk berdiam diri ketika Zenobia secara terbuka menolak otoritas Romawi, mencetak koin dengan 'Zenobia Augusta', dan menamai putranya, Vaballathus, sebagai Kaisar.

Koin ini dicetak di Antiokhia pada tahun 271 M. Koin ini menunjukkan Aurelian (kiri) dan di bagian belakang, Vaballathus (kanan).

Sebagai pembalasan, Aurelian maju melalui Asia Kecil dan mengalahkan legiun Zenobia yang terdiri dari 70.000 orang di Immae dekat Antiokhia. Pasukan Zenobia dipaksa mundur ke Palmyra saat dia melarikan diri dengan unta dalam pelarian yang sempit.

Kekaisaran Palmyrene pada puncak kejayaannya di tahun 271.

The Historia Augusta mencatat nasihat menantang yang ia kirimkan kepada Aurelian:

Anda menuntut penyerahan diri saya seolah-olah anda tidak menyadari bahwa Cleopatra lebih memilih mati sebagai ratu daripada tetap hidup, betapapun tinggi pangkatnya.

Didukung dengan kemarahan, Aurelian mengumpulkan barisannya dan menangkap Zenobia di Sungai Efrat, memaksanya menyerah.

Zenobia dikatakan menghabiskan hari-hari terakhirnya di sebuah vila dekat kompleks Hadrian di Tibur.

Hasil pasti dari hal ini tidak jelas. Sebagian besar catatan mengatakan bahwa dia dibawa dalam kemenangan melalui Antiokhia pada tahun 274, sementara beberapa menyinggung tentang eksekusi yang mengerikan. Historia Augusta mencatat bahwa Zenobia diberikan sebuah vila di Tibur, yang hanya berjarak 30 km dari Roma, menjadi objek wisata populer bagi mereka yang berada di ibu kota.

Warisan modern

Zenobia terkenal sebagai 'ratu pejuang', namun warisannya juga mencakup manajemen subjek yang mengesankan.

Dia memerintah sebuah kerajaan yang terdiri dari berbagai bangsa, bahasa dan agama yang berbeda dan dia dengan cerdik memproyeksikan citra seorang raja Suriah, ratu Helenistik dan permaisuri Romawi, yang mendapatkan dukungan luas untuk perjuangannya. istananya terkenal karena memprioritaskan pendidikan dan menerima orang-orang dari semua agama.

Zenobia telah ditampilkan pada uang kertas ₤S500 Suriah.

Sejak kematiannya, dia dipuji sebagai panutan yang ambisius dan berani, berdiri bersama orang-orang seperti Cleopatra dan Boudicca. Bahkan Ekaterina yang Agung suka membandingkan dirinya dengan Zenobia, mengambil inspirasi dari seorang wanita yang memiliki kekuatan militer dan pengadilan intelektual.

Di Suriah, wajahnya menghiasi uang kertas bank dan diangkat sebagai simbol nasional. Meskipun beberapa kisah yang bertahan cenderung bertentangan dan meromantisasi kisahnya, dia adalah seorang ratu yang memberontak melawan Roma dan mendirikan Kekaisaran Palmyrene - kekuatan yang dinamis dan kuat untuk diperhitungkan.