Древният свят е пълен с блестящи жени и кралици, но само няколко от тях, освен Клеопатра, изглежда са станали известни сами по себе си.

През III в. от н.е. кралица Зенобия, известна като Бат Забай, е свирепа владетелка на Палмира - регион в днешна Сирия.

През целия си живот Зенобия става известна като "кралицата-войн". Тя разширява Палмира от Ирак до Турция, завладява Египет и оспорва господството на Рим.

Въпреки че в крайна сметка е победена от император Аврелиан, наследството ѝ на смела кралица-воин, която насърчава културната толерантност сред хората в Сирия, е много живо и до днес.

Експерт по коневъдство

За самоличността на Зенобия се носят много легенди, но изглежда, че тя е родена в знатно семейство, което смята за свои предци прочутата царица Дидона Картагенска и Клеопатра VII Египетска.

Хариет Хосмер, една от най-прочутите американски неокласически скулпторки, избира Зенобия за свой обект през 1857 г.

Получава елинистично образование, като изучава латински, гръцки, сирийски и египетски език. според Historia Augusta любимото ѝ детско хоби е ловът, а тя се оказва смела и блестяща конярка.

Въпреки това много древни източници се спират на едно качество - че тя е била изключителна красавица, която пленявала мъжете в цяла Сирия със завладяващия си вид и неустоим чар.

Съюзник - и заплаха - на Рим

През 267 г. 14-годишната Зенобия се омъжва за Одаенат, управител на Сирия, известен сред народа си като "Цар на царете". Одаенат е владетел на Палмира, буферна държава, подчинена на Рим.

Бюст на Одаенат, датиран към 250 г.

Одаенат поддържа специални отношения с Рим, след като прогонва персите от Сирия през 260 г. Това дава възможност на Одаенат да налага собствени данъци. Един от тях, 25% данък върху пренасяните с камили стоки (като коприна и подправки), позволява на Палмира да процъфти и да увеличи богатството си. Тя става известна като "Перлата на пустинята".

Властта на Одаенат измества римските провинциални генерали в Изтока, тъй като той получава титлата Corrector totius orientis - позиция, отговорна за целия римски Изток. Възникнал обаче конфликт относно това откъде произтича тази власт. Дали е от императора (по това време Валериан), или, както смятал палмиренският двор, от божественото му наследство?

Зенобия се възползва от шанса си

Амбициите на Одаенат да затвърди претенциите си за истински лидер на империята са осуетени, когато той и наследникът му Херодос са убити през 267 г. В някои сведения като заговорник е посочена самата Зенобия.

Следващият оцелял наследник бил малкото дете Вабалатус. Зенобия се възползвала от шанса си да се обяви за регент. Тя поела контрола над териториите на Изток и решила да докаже, че Палмира е равна или дори превъзхожда властта на Рим.

Големи амбиции

По това време Римската империя е в политическа и икономическа криза. Клавдий Готик става император през 268 г. и е сполетян от проблеми, причинени от готите в Тракия (днешна Гърция).

Зенобия се възползва от уязвимостта на Рим и бавно, но сигурно започва да подкопава някогашната неразрушима връзка на Палмира с Рим.

На тази монета е изобразена Зенобия като императрица с Юнона на реверса. Датирана е към 272 г.

Благодарение на прозорливостта и силата на верния си генерал Забдас тя бързо анексира различни съседни държави, включително цяла Сирия, Анадола (Турция) и Арабия.

Дали поради сантиментална връзка с региона, икономическа защита на Палмира или напук на Рим, през 269 г. тя превзема Александрия, а година по-късно поставя Египет под свой контрол. Това нанася удар по корема на Рим, тъй като египетското зърно и богатство са жизнената сила на Римската империя.

Бостра е разграбена от Палмира през 270 г.

До декември 270 г. се печатат монети и папируси на нейно име като кралица на Изтока: "Зенобия Августа". В този момент властта ѝ изглежда безгранична.

'Zenobia Augusta'

Император Аврелиан е този, който ще я погуби. Към 272 г. готите са покорени и Аврелиан предотвратява варварско нашествие в Северна Италия. Сега той може да насочи вниманието на Рим към покоряването на тази неудобна кралица-войн.

Аврелиан е закоравял войник и майстор на военните тактики. Той отказва да гледа отстрани как Зенобия открито се противопоставя на римската власт, сече монети с надпис "Зенобия Августа" и назначава сина си Вабалат за цезар.

Тази монета е отсечена в Антиохия през 271 г. на н.е. На нея е изобразен Аврелиан (вляво), а на обратната страна - Вабалат (вдясно).

В отмъщение Аврелиан напредва през Мала Азия и разбива легиона на Зенобия от 70 000 души при Иммае близо до Антиохия. Силите на Зенобия са принудени да се оттеглят към Палмира, докато тя бяга с камила, като се спасява с малко.

Палмирската империя в своя разцвет през 271 г.

Сайтът Historia Augusta отбелязва предизвикателния призив, който тя отправя към Аврелиан:

Искаш да се предам, сякаш не знаеш, че Клеопатра е предпочела да умре като царица, отколкото да остане жива, колкото и висок да е бил рангът й.

Окуражен от възмущението си, Аврелиан събира редиците си и пленява Зенобия край река Ефрат, като я принуждава да се предаде.

Смята се, че Зенобия е прекарала последните си дни във вила близо до комплекса на Адриан в Тибур.

Според повечето свидетелства тя е доведена триумфално през Антиохия през 274 г., докато някои споменават за ужасна екзекуция. Historia Augusta пише, че на Зенобия е предоставена вила в Тибур, който се намира само на 30 км от Рим и се превръща в популярна туристическа атракция за посетителите на столицата.

Съвременно наследство

Зенобия се слави като "кралица-воин", но наследството ѝ включва и впечатляващо управление на поданици.

Тя управлява империя, в която живеят различни народи, езици и религии, и умело създава образа на сирийски монарх, елинистична царица и римска императрица, с което печели широка подкрепа за каузата ѝ. Дворът ѝ се слави с приоритет на образованието и приемането на хора от всички религии.

Зенобия е изобразена на сирийската банкнота от 500 ₤S.

След смъртта ѝ тя е възхвалявана като амбициозен и смел модел за подражание, нареждайки се до Клеопатра и Будика. Дори Екатерина Велика обичала да се сравнява със Зенобия, черпейки вдъхновение от жена, която имала военна мощ и интелектуален двор.

В Сирия ликът ѝ украсява банкнотите и е национален символ. Макар че малкото запазени свидетелства са противоречиви и романтизират историята ѝ, тя е кралица, която се разбунтува срещу Рим и създава Палмирската империя - динамична и мощна сила, с която трябва да се съобразяват.