Staroveký svet je plný skvelých žien a kráľovien, ale zdá sa, že len máloktoré okrem Kleopatry sa stali slávnymi menami samy osebe.

V 3. storočí n. l. bola kráľovná Zenóbia, rodným menom Bath Zabbai, krutou vládkyňou Palmýry, regiónu v dnešnej Sýrii.

Počas svojho života sa Zenóbia stala známou ako "kráľovná bojovníčka". Rozšírila Palmýru z Iraku do Turecka, dobyla Egypt a spochybnila nadvládu Ríma.

Hoci ju nakoniec porazil cisár Aurelián, jej odkaz ako odvážnej kráľovnej bojovníčky, ktorá podporovala kultúrnu toleranciu medzi obyvateľmi Sýrie, je dodnes veľmi živý.

Odborníčka na kone

O Zenobiinej identite vzniklo mnoho legiend, ale zdá sa, že sa narodila v šľachtickej rodine, ktorá sa hlásila k povestnej kráľovnej Dido z Kartága a Kleopatre VII. z Egypta ako k predkom.

Harriet Hosmerová, jedna z najuznávanejších amerických neoklasicistických sochárok, si v roku 1857 vybrala za svoj námet Zenóbiu.

Dostalo sa jej helenistického vzdelania, naučila sa latinsky, grécky, sýrsky a egyptský jazyk. Historia Augusta jej obľúbenou záľubou v detstve bola poľovačka a ukázala sa ako odvážna a skvelá jazdkyňa.

Napriek tomu sa zdá, že mnohé staroveké pramene sa prikláňajú k jednej vlastnosti - že bola výnimočnou kráskou, ktorá svojím úchvatným vzhľadom a neodolateľným šarmom očarila mužov v celej Sýrii.

Spojenec - a hrozba - pre Rím

V roku 267 sa 14-ročná Zenobia vydala za Odaenatha, miestodržiteľa Sýrie, ktorý bol medzi svojimi ľuďmi známy ako "kráľ kráľov". Odaenatho bol vládcom Palmyry, nárazníkového štátu podriadeného Rímu.

Busta Odaenatha, datovaná do roku 250.

Odaenathus nadviazal osobitné vzťahy s Rímom po tom, ako v roku 260 vyhnal Peržanov zo Sýrie. To mu umožnilo ukladať vlastné dane. Jedna z nich, 25 % daň na tovar prevážaný ťavami (napríklad hodváb a korenie), umožnila Palmýre rozmach bohatstva a prosperity. Stala sa známou ako "Perla púšte".

Odaenathova moc nahradila rímskych provinčných generálov na východe, pretože prijal titul Corrector totius orientis - postavenie zodpovedné za celý rímsky východ. Vznikol však spor o to, odkiaľ táto moc pochádza. Bola od cisára (v tomto čase Valeriána), alebo, ako to videl palmýrsky dvor, od jeho božského dedičstva?

Zenobia využije svoju šancu

Odaenathove ambície upevniť si postavenie skutočného vodcu svojej ríše boli zmarené, keď bol spolu so svojím dedičom Herodesom zavraždený v roku 267 n. l. V niektorých správach sa ako sprisahanec spomína aj samotná Zenobia.

Ďalším žijúcim dedičom bolo malé dieťa Vaballathus. Zenobia využila svoju šancu a vyhlásila sa za regentku. Prevzala kontrolu nad územiami na východe a rozhodla sa dokázať, že Palmyra je rovnocenná alebo dokonca nadradená autorite Ríma.

Veľkorysé ambície

V tom čase sa Rímska ríša nachádzala v politickej a hospodárskej kríze. Claudius Gothicus nastúpil v roku 268 za cisára a bol sužovaný problémami zo strany Gótov v Trácii (dnešné Grécko).

Zenobia využila zraniteľnosť Ríma a pomaly, ale isto začala podkopávať kedysi nezlomné puto Palmyry s Rímom.

Táto minca zobrazuje Zenóbiu ako cisárovnú s Juno na reverze. Datuje sa do roku 272 n. l.

Vďaka prezieravosti a sile verného generála Zabdasa rýchlo anektovala rôzne susedné štáty vrátane celej Sýrie, Anatólie (Turecka) a Arábie.

Či už zo sentimentálneho vzťahu k regiónu, z ekonomickej ochrany Palmýry, alebo v rozpore s Rímom sa v roku 269 zmocnila Alexandrie a o rok neskôr mala Egypt pod svojou kontrolou. To zasiahlo Rím, pretože egyptské obilie a bohatstvo boli životnou silou Rímskej ríše.

Bostra bola vyplienená Palmyrou v roku 270.

V decembri 270 sa začali tlačiť mince a papyrusy s jej menom ako kráľovnej Východu: "Zenobia Augusta". V tejto chvíli sa jej moc zdala byť neobmedzená.

'Zenobia Augusta'

Práve cisár Aurelián sa mal stať jej záhubou. Do roku 272 boli Góti pokorení a Aurelián zabránil invázii barbarov do severnej Itálie. Teraz sa mohol sústrediť na potlačenie tejto nepríjemnej kráľovnej bojovníčky.

Aurelián bol zocelený vojak a majster vojenskej taktiky. Odmietol sa prizerať, ako Zenóbia otvorene protestuje proti rímskej autorite, razila mince s nápisom "Zenobia Augusta" a svojho syna Vaballatha vymenovala za cisára.

Táto minca bola vyrazená v Antiochii v roku 271 n. l. Zobrazuje Aureliána (vľavo) a na reverze Vaballatha (vpravo).

V odvete Aurelián postupoval cez Malú Áziu a pri Immae neďaleko Antiochie porazil Zenobiinu 70-tisícovú légiu. Zenobiine vojská boli nútené ustúpiť do Palmýry, keď sa jej podarilo uniknúť na ťavách.

Palmýrska ríša na svojom vrchole v roku 271.

Stránka Historia Augusta Zaznamenáva vyzývavú výzvu, ktorú poslala Aureliánovi:

Žiadate, aby som sa vzdala, akoby ste nevedeli, že Kleopatra radšej zomrela ako kráľovná, než aby zostala nažive, nech už mala akokoľvek vysokú hodnosť.

Rozhorčený Aurelián zhromaždil svoje sily, zajal Zenóbiu pri rieke Eufrat a prinútil ju vzdať sa.

Zenobia vraj strávila svoje posledné dni vo vile neďaleko Hadriánovho komplexu v Tibure.

Väčšina správ hovorí o tom, že ju v roku 274 triumfálne viedli cez Antiochiu, zatiaľ čo niektoré sa zmieňujú o hroznej poprave. Historia Augusta uvádza, že Zenóbii bola poskytnutá vila v Tibure, ktorá sa len 30 km od Ríma stala obľúbenou turistickou atrakciou pre návštevníkov hlavného mesta.

Moderné dedičstvo

Zenobia bola známa ako "kráľovná bojovníčka", ale jej dedičstvo zahŕňa aj pôsobivú správu poddaných.

Vládla ríši rôznych národov, jazykov a náboženstiev a šikovne vytvárala obraz sýrskej panovníčky, helenistickej kráľovnej a rímskej cisárovnej, čím si získala širokú podporu. Jej dvor bol známy tým, že uprednostňoval vzdelanie a prijímal ľudí všetkých náboženstiev.

Zenobia sa objavila na sýrskej bankovke ₤S500.

Od jej smrti ju oslavovali ako ambiciózny a odvážny vzor, ktorý sa postavil vedľa takých osobností, ako boli Kleopatra a Boudicca. Dokonca aj Katarína Veľká sa rada prirovnávala k Zenóbii a inšpirovala sa ženou, ktorá mala vojenskú moc a intelektuálny dvor.

V Sýrii jej tvár zdobí bankovky a je považovaná za národný symbol. Hoci niekoľko zachovaných správ má tendenciu protirečiť si a romantizovať jej príbeh, bola to kráľovná, ktorá sa vzbúrila proti Rímu a založila Palmýrsku ríšu - dynamickú a mocnú silu, s ktorou sa muselo počítať.